Black Sea es el cuarto álbum de estudio de labanda de rock inglesa XTC , lanzado el 12 de septiembre de 1980 por Virgin Records . Es la continuación de Drums and Wires del año anterior , y se basa en su enfoque en guitarras y baterías de sonido expansivo, pero con arreglos más económicos escritos con las posteriores presentaciones en vivo de la banda, evitando las sobregrabaciones a menos que pudieran interpretarse en vivo.
Al igual que Drums and Wires , Black Sea se grabó en el estudio Town House de Virgin en Londres con el productor Steve Lillywhite y el ingeniero Hugh Padgham . Originalmente se tituló Work Under Pressure en referencia al agotador régimen de giras y grabaciones de XTC. Después de que su manager se quejara, el líder Andy Partridge ideó Black Sea como una referencia a su estado emocional mientras componía el álbum. De 1980 a 1981, la banda apoyó el álbum en gira como acto de apertura de The Police . Su fatiga empeoró y XTC dejó de hacer giras indefinidamente en 1982.
Black Sea fue aclamado por la crítica y sigue siendo el segundo álbum británico de XTC con mayor éxito, ubicándose en el puesto número 16 en la lista de álbumes del Reino Unido , así como su álbum estadounidense más exitoso, alcanzando el puesto número 41 en el Billboard 200. [7] Engendró tres sencillos top 40 del Reino Unido: « Generals and Majors » (número 32), « Towers of London » (número 31) y « Sgt. Rock (Is Going to Help Me) » (número 16). Otro sencillo, « Respectable Street », fue prohibido en la radio de la BBC debido a sus referencias al aborto y a un « Sony Entertainment Centre ».
En agosto de 1979, XTC lanzó su tercer LP Drums and Wires , una aventura más orientada al pop que el anterior Go 2 (1978). Fue recibido con críticas positivas [8] y alcanzó el puesto número 34 en las listas. [9] La insatisfacción del bajista Colin Moulding con la reputación "peculiar" de XTC inspiró al grupo a adoptar un enfoque más accesible con el álbum. [10] En su recuerdo, "Hasta ese momento, se nos veía como Talking Heads de pobres o algo así... cuando salimos con Drums and Wires era como una banda diferente, realmente". [10] El sencillo principal " Making Plans for Nigel " fue más allá para impulsar la popularidad de la banda, con todas las fechas de su gira por el Reino Unido agotadas. [11] [12] Todavía sentían que no estaban "de moda" en Inglaterra. [13] El LP se vendió particularmente bien en Canadá y otras partes del mundo, pero en Inglaterra, las ventas mejoraron mínimamente con respecto a sus discos anteriores. [11]
El líder Andy Partridge sintió que estaba perdiendo el liderazgo de la banda, en parte debido a que Moulding les había proporcionado todos los sencillos que habían llegado a las listas hasta la fecha y al favoritismo resultante que atrajo de su sello Virgin Records . Intentó ejercer más autoridad en el grupo, y más tarde se llamó a sí mismo "un dictador muy benévolo". [14] El guitarrista Dave Gregory no estuvo de acuerdo, recordando que la banda estaba "bastante cansada" y que Partridge "podía ser un poco matón". [14] Moulding ofreció: "Virgin quería una continuación rápida de 'Nigel'. Me sentí presionado, pero Andy estaba ansioso por restablecer el equilibrio y demostrar que también podía escribir un éxito en las listas". [15] Para seguir con "Nigel", la banda grabó "Wait Till Your Boat Goes Down" de Partridge con producción de Phil Wainman , famoso por Bay City Rollers . [14] Partridge pensó en la canción como el " Hey Jude " de la banda y esperaba que catapultara los éxitos del grupo. [13] En cambio, fue su sencillo de menor venta hasta la fecha. [14]
Entre finales de 1979 y principios de 1980, los miembros pasaron una cantidad significativa de tiempo de gira, haciendo paradas en Japón, Gran Bretaña, Europa continental y Estados Unidos, mientras también escribían las canciones que formarían Black Sea . [16] El grupo tocó en conciertos casi seis noches a la semana durante dos meses, un arreglo que Partridge dijo que lo convirtió en un "vegetal" y le hizo creer que "se partió de risa de una manera menor". [13] Durante una de sus actuaciones, sufrió un breve lapso de memoria, olvidando las canciones de XTC y su propia identidad. [6] Mientras tanto, lanzó el LP paralelo Take Away / The Lure of Salvage , Gregory tocó en Melt de Peter Gabriel , mientras que Moulding y Chambers grabaron sencillos bajo el apodo de "the Colonel" con el productor Mick Glossop . La banda también contribuyó con la canción "Take This Town" a la película de 1980 Times Square . [17]
Al igual que Drums and Wires , Black Sea se grabó en el estudio The Town House de Virgin en Londres con el productor Steve Lillywhite y el ingeniero Hugh Padgham . Se le pidió al equipo que regresara para la grabación de "Take This Town". Partridge recordó haber visto "cómo Steve y Hugh habían progresado" después de trabajar con Peter Gabriel y desarrollar su característico sonido de batería con reverberación controlada : "Creo que desarrollaron algunas técnicas nuevas e interesantes y hubo una nueva dureza en nuestras grabaciones". [18] En comparación, la experiencia con Wainman resultó insatisfactoria. [11] La intención original era que XTC se produjera a sí misma, pero Virgin no se lo permitió. [13]
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Partridge describió la producción como llevar " Drums and Wires al enésimo grado... Los tambores se volvieron más retumbantes y más grandes y más cerrados y más agresivos, y las guitarras se volvieron más slash, con más pegada". [20] Gregory atribuyó el sonido más ajustado de la banda a sus 18 meses de gira con Drums and Wires , lo que fortaleció "nuestros músculos de interpretación". [21] Moulding agregó que, en ese momento, las influencias de Gregory de los años 60 estaban comenzando a revitalizar el interés de la banda en la música de esa época. [22] Gregory dijo que la banda se había simplificado en un grupo " beat ", con canciones menos elaboradas que las grabadas para Drums and Wires . [11] Partridge impuso la regla de que no se debían grabar sobregrabaciones a menos que se pudieran interpretar en vivo. [23]
Black Sea se grabó en seis semanas, más tiempo que Drums and Wires , tiempo durante el cual la banda residió en un piso superior del estudio. Moulding dijo que era un "verdadero lujo: habitaciones vacías con una cama y una alfombra". [24] Gregory no disfrutó de la experiencia de grabación debido a su decepción consigo mismo como compositor no colaborador, su diabetes y su incómoda relación de trabajo con Partridge. Como explicó Gregory, "No es un músico muy generoso cuando es su canción la que estás grabando... Me sentí increíblemente frustrado durante las sesiones y luego fue solo gira, gira, gira". [21] Al comentar sobre cómo se cruzaron sus estilos de tocar, Partridge dijo: "Dave y yo trabajamos para no pisarnos los pies musicalmente, así que tocamos en los huecos que dejó el otro". [20] Gregory tocó "las partes más complicadas" debido a la consideración de Partridge por las presentaciones en vivo: "Yo era muy estricto con que sonara lo más parecido posible al disco. Entonces, si tenía que hacer las voces, generalmente me daba una parte más simple que pudiera tocar y cantar". [20]
La letra de " Respectable Street " se inspiró en las observaciones de Partridge sobre Bowood Road, una calle de Swindon que estaba diagonalmente opuesta a donde vivía en ese momento, así como en una vecina de al lado apodada "Mrs. Washing". Una vez que terminó la canción, se dio cuenta de que "no podía haber ninguna otra nación de la que estuviera hablando" además de Inglaterra, y agregó una introducción al estilo de Noël Coward que luego se reutilizó para la sección del puente. [20]
" Generals and Majors " fue escrita por Moulding como una versión satírica de la frase " oh, what a lovely war ". La canción fue el intento de Moulding de componer con un solo acorde, inspirada en " Doctor Robert " y " Paperback Writer " de los Beatles , mientras que el riff de guitarra fue aportado por Partridge. Chambers tocó un ritmo de batería disco . [25]
"Living Through Another Cuba", una de mis favoritas, trata de los temores de Partridge ante la Guerra Fría y el papel minimizado de Gran Bretaña en ella. "Era una paranoia total ante la guerra nuclear. Eso, y la inutilidad de Inglaterra, ese pequeño país completamente inútil cuya importancia en el mundo terminó con la Primera Guerra Mundial". [26]
" Towers of London " es un homenaje a los trabajadores que construyeron el Londres de la era victoriana . Es una de las pocas canciones de XTC que modula la tonalidad , lo cual no fue intencional, y una de las pocas grabaciones de XTC que requirió una edición de la interpretación de batería de Chambers. La música surgió de Partridge "subconscientemente" tratando de reescribir " Rain " de los Beatles, deseando "guitarras estridentes chocando entre sí y como zumbando". [19] Al comienzo de la grabación, se escucha a Lillywhite decir "take-a-hundred-and-three", seguido de la misma frase repetida por Chambers y Partridge, quienes están imitando la voz de Ian Reid. Esta era una de las bromas recurrentes de la banda durante las sesiones. [19]
" Sgt. Rock (Is Going to Help Me) " es un retroceso lírico a las canciones anteriores del grupo cuando eran conocidos como Helium Kidz. [27] Partridge la consideró "la canción más irrelevante del álbum". [13] Explicó: "La escribí como un poco de diversión, la ensayé y comencé a pensar: '¿Por qué escribí esto?' Entonces la compañía discográfica dijo: 'Genial, es un sencillo'. Ojalá no la hubiera escrito, es grosera, pero no disfrutablemente grosera". [14]
"Travels in Nihilon", la última canción del álbum, trata sobre los sentimientos de desilusión de Partridge con la industria musical. La canción (y el álbum) termina con el sonido de una ducha que corre, con la intención de imitar el sonido de la lluvia cayendo, pero alguien le dijo a Partridge que pensaba que en cambio sonaba como si alguien estuviera orinando, lo que le gustó aún más porque pensó que encajaba con el tema lírico de la canción de "la industria del pop, la industria de la moda, la industria de la religión, ¡orisándote encima, con desprecio, por ser tan idiota y comprarte toda su mierda!" [28]
La banda quería que el diseño de la portada del álbum fuera un marcado contraste con Drums and Wires . [13] Uno de los títulos potenciales para el LP (si el baterista Terry Chambers hubiera aceptado posar con un esmoquin de Lurex para la portada del álbum) era Terry and the Lovemen . Más tarde en la producción, el título se cambió a Work Under Pressure , junto con la foto de portada que mostraba a los miembros en trajes de buceo, antes de ser vetado por el manager Ian Reid , quien sintió que el título se reflejaba negativamente en él. [29] En Japón, el álbum fue anunciado inicialmente bajo este título. [30] Más tarde, XTC se apropió del título "Terry and the Lovemen" como su seudónimo en el álbum tributo A Testimonial Dinner: The Songs of XTC (1995). [30]
En definitiva, se eligió Black Sea para que encajara con el tema náutico y expresara los sentimientos de claustrofobia que Partridge sentía en ese momento. Dijo que su estado de ánimo "era muy negro. La gente compraba copias de Violence in Our Time de Sandy Lesberg y las dejaba... esparcidas por el estudio... Son las peores fotografías que puedas imaginar en un solo libro: Belsen, abusos a menores, asesinatos". [13] Las primeras copias de las ediciones del LP en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia venían con la funda dentro de una bolsa de papel verde mar. [31]
Lanzado el 12 de septiembre de 1980, Black Sea tuvo ventas moderadas, [30] con 7 semanas en las listas de álbumes del Reino Unido y un pico en el puesto número 16. [9] En los EE. UU., el álbum pasó 24 semanas en las listas de álbumes Billboard 200 y alcanzó su posición máxima en el puesto número 41 en febrero de 1981. [32] El departamento de marketing de Virgin encontró que Black Sea era difícil de promocionar, por lo que las campañas publicitarias se dividieron entre los medios nacionales "serios", la prensa musical independiente y las revistas orientadas a las colegialas. [30] Partridge recordó que el sello "quería que fuéramos el sueño de las adolescentes del power-pop ". [33]
Se publicaron varios sencillos, incluidos los éxitos del top 40 del Reino Unido «Generals and Majors» (número 32), «Towers of London» (número 31) y «Sgt. Rock (Is Going to Help Me)» (número 16). [9] «Sgt. Rock» provocó mensajes de odio feministas por la letra «keep her standing in line». La banda interpretó la canción en el programa infantil de la BBC Multi-Coloured Swap Shop , donde Partridge regaló su guitarra acústica. [14] «Respectable Street» fue prohibida en la radio de la BBC debido a sus referencias al aborto y a un « Sony Entertainment Centre ». [20] «Love at First Sight» se emitió exclusivamente en Canadá. [34]
Se filmaron videos musicales para "Towers of London", "Generals and Majors" y "Respectable Street". [35] "Towers of London" fue inicialmente el sencillo principal, pero después de filmar el video, Virgin cambió de planes y decidió lanzar "Generals and Majors" primero. [36] El 10 de octubre de 1980, BBC-2 estrenó el documental XTC at the Manor . [37] En gran parte, presentó al grupo en The Manor Studio para una sesión de estudio falsa de "Towers of London". Durante su filmación, la banda expresó sus preocupaciones por no tener un video para "Generals and Majors". En respuesta, el dueño de Virgin, Richard Branson , alquiló uniformes de guerra y organizó un video improvisado en el que aparecía él mismo, sus amigos y la banda. [36] Partridge lo llamó "el peor video jamás hecho por el hombre". [38]
De 1980 a 1981, XTC realizó giras por Australia, Nueva Zelanda y los EE. UU. como acto de apertura de The Police . [14] Hicieron dos giras con el grupo, una en verano y otra en otoño. [38] Todd Rundgren asistió a una fecha en Chicago, y Robert Stigwood conoció a XTC en el backstage de The Ritz en Nueva York, diciéndoles que eran la banda en vivo más emocionante que había visto desde The Who . [38] En Athens, Georgia , XTC recibió el apoyo de la banda local REM , que versionó canciones de XTC en su set. [14] La noche después de que John Lennon fuera asesinado , XTC tocó en Liverpool, donde interpretaron "Towers of London" y "Rain" en homenaje a los Beatles . [19]
En ese momento, XTC estaba tocando en estadios mientras Partridge, agobiado por el régimen de giras de XTC, comenzó a declinar aún más en su estado mental. [14] Mientras estaba en el norte del estado de Nueva York en diciembre de 1980, [39] Partridge salió de la camioneta de gira para aliviarse: "Salté de la camioneta y caminé por este campo ... y pensé, '¿Quién soy yo? ¿Quién diablos soy yo, y qué estoy haciendo en este campo?' Y simplemente volví a la camioneta, sin saber quién era". [40] Pidió dejar de hacer giras, pero Virgin, sus compañeros de banda y la gerencia de la banda se opusieron. [14] El 2 de junio de 1981, XTC realizó su última fecha británica, en Cardiff. [37] En 1982, "Respectable Street" fue la única canción que interpretaron en una transmisión simultánea televisada en París, que se convirtió en una de las últimas presentaciones en vivo de su carrera. Partridge sufrió un ataque de pánico en mitad de la actuación y abandonó el escenario. [41]
Black Sea recibió elogios de la crítica. [1] [14] [30] Un crítico anónimo de Billboard consideró que el álbum "es consistentemente atractivo y más accesible que [ Drums and Wires ]. Las voces de Andy Partridge y Colin Moulding tienen una ligereza atractiva y la instrumentación es precisa". [2] En Musician , Roy Trakin escribió sobre XTC como uno de "el nuevo rock artístico inglés " y elogió la exitosa fusión de Black Sea del "amor de Partridge por el ritmo y la afinidad de Moulding por la melodía... Canciones como 'Towers of London' y 'Burning With Optimism's Flames' muestran que los dos enfoques finalmente logran una síntesis perfecta". [45]
En un artículo para Rolling Stone , Don Shewey de Rolling Stone encontró que Black Sea era en general consistente, con la excepción de "Travels in Nihilon", que escribió "se aleja de la intersección del punk y el pop donde XTC se siente más a gusto". [42] Jeff Tamarkin de CMJ New Music Report describió el álbum como un refinamiento de Drums and Wires con "excelente producción, musicalidad y escritura", aunque expresó su decepción por la falta de canciones de Moulding. Predijo que la banda "se encontraría con una audiencia aún más amplia, porque hay mucho aquí para satisfacer incluso al programador de radio más tímido y al DJ de club de baile de rock más cercano". [46]
Según el biógrafo Chris Twomey, los detractores del disco pensaban que sus "complejos detalles musicales eran demasiado artísticos o demasiado inteligentes para su propio bien". [1] Michael Kremen, de The Michigan Daily, comentó que las canciones "ya no suenan frescas. Escucho demasiados fragmentos de sus discos anteriores, así como mucho material de los Beatles de la era de The White Album y Abbey Road . Tal vez, después de haber influenciado a muchas bandas en los últimos tres años, lo que una vez parecía único en XTC ahora es bastante común". [47]
Greg Kot del Chicago Tribune dijo que el álbum marcó "el final de una era con un signo de exclamación. De aquí en adelante, la escritura de la banda se volvería aún más compleja y personalizada". [49] Chris Woodstra de AllMusic lo llamó el álbum más consistente de XTC hasta el momento, tanto en términos de sus arreglos completos como de comentarios políticos poco sutiles. [48] Oregano Rathbone de Record Collector escribió que Black Sea fue posiblemente "el punto óptimo en la fase imperial de XTC como un grupo pop experimental de cuatro integrantes en gira permanente". [55] David Sinclair, en una descripción general de los primeros álbumes de XTC para Q , determinó que los arreglos de Black Sea , aunque complejos, eran mucho más limpios que los arreglos anteriores, como los que se encuentran en su debut, White Music . [54] En 1996, el crítico Jack Rabid elogió el "crack sardónico" de "Respectable Street" y escribió "¿soy el único que se dio cuenta de que los súper fanáticos de Blur ya han plagiado esta canción tres veces???!!!!" [58]
Al escribir para Pitchfork , Chris Dahlen destaca "Sgt. Rock" ("... nunca desocupará tu cerebro"), "Rocket From a Bottle" ("una de sus canciones más cargadas de energía") y "Travels in Nihilon" ("una de las más extrañas"). También apreció la ubicación de las pistas adicionales en la reedición en CD de 2001, después de la lista de canciones original del álbum. [53] Las reediciones anteriores colocaron las pistas en el medio del álbum, interrumpiendo el "flujo". [48] [53] Robert Christgau quedó impresionado por el ritmo y el eclecticismo del álbum, a pesar de ahondar en "embellecer excesivamente a los whozis herkyjerk" y el exceso de intelecto. [50]
Todas las pistas están escritas por Andy Partridge , excepto donde se indique lo contrario.
Créditos adaptados de las notas del álbum. [59]
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