Black Mesa es una meseta ubicada en un área que cubre partes de los estados de Colorado , Nuevo México y Oklahoma en los Estados Unidos . Se extiende desde Mesa de Maya , Colorado, hacia el sureste por 45 km (28 millas) cruzando hacia la esquina noreste de Nuevo México y terminando en el Panhandle de Oklahoma a lo largo de la orilla norte del río Cimarron en su confluencia con North Carrizo Creek cerca de Kenton . Su elevación más alta es de 1739 m (5705 pies) en Colorado. [1] El punto más alto de Black Mesa dentro de Nuevo México es de 1597 m (5239 pies). [2] En el noroeste del condado de Cimarron, Oklahoma , Black Mesa alcanza los 1516 m (4973 pies), el punto más alto del estado de Oklahoma. [2] La meseta que se formó en la parte superior de la meseta ha sido conocida como una "maravilla geológica" de América del Norte. [3] En este entorno de pradera de pastos cortos hay abundante vida silvestre , incluidos pumas , mariposas y el lagarto cornudo de Texas . (En Colorado, Black Mesa también se refiere a una cumbre en el condado de Gunnison [4] y a un paso de montaña en el condado de Dolores ). [5]
La meseta ha sido el hogar de los indios de las llanuras . [6]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la zona era un escondite para delincuentes como William Coe y Black Jack Ketchum . Los delincuentes construyeron un fuerte conocido como Robbers' Roost . El fuerte de piedra albergaba una herrería, troneras y un piano. La actual zona de Oklahoma Panhandle , que entonces se consideraba tierra de nadie , carecía de agencias de aplicación de la ley y, por lo tanto, los delincuentes encontraron seguro esconderse en la región. Sin embargo, a medida que llegaban nuevos colonos a la zona para la minería de cobre y carbón y también para actividades de cría de ganado mediante el pastoreo de ganado en la región de la mesa, la aplicación de la ley se hizo más eficaz y los delincuentes fueron controlados. [3] En tiempos más recientes, al menos una persona ha afirmado haber sido secuestrada por extraterrestres en Black Mesa. [7]
La meseta de Black Mesa está situada en el condado de Cimarron , en el Panhandle de Oklahoma . La meseta de Black Mesa es parte de las Montañas Rocosas y de la pradera de pastos cortos. [3] Algunas de sus características son Old Maid Rock, [8] y Devil's Tombstone. [9] La base de la meseta incluye un escarpe de 200 pies (61 m) que es paralelo a la orilla norte del río Dry Cimarron. [10] Su elevación más alta es de 5705 pies (1739 m) en Colorado. [1] El punto más alto de Black Mesa en Nuevo México es de 5239 pies (1597 m). [2] En el noroeste del condado de Cimarron, Oklahoma , Black Mesa alcanza los 4973 pies (1516 m), el punto más alto del estado de Oklahoma. [2]
Un sendero para caminatas de 4,2 millas (6,8 km) conduce desde la reserva hasta la cumbre, que se eleva unos 800 pies (240 m) sobre el nivel de las llanuras circundantes, [11] Nature Conservancy recomienda un mínimo de cuatro horas para un viaje de ida y vuelta; no se permite acampar durante la noche. [12]
El punto más alto de la mesa en Oklahoma está marcado por un obelisco de granito y un registro de visitantes. [13]
Black Mesa no solo es el punto más alto de Oklahoma, sino que también es el lugar más seco, duro y frío del estado. [14] Una estación meteorológica cercana se encuentra en Kenton .
La apariencia visual y en el mapa de Black Mesa es la de un " valle invertido " debido a que la erosión ha eliminado los estratos sedimentarios relativamente blandos de ambos lados del basalto resistente de Raton de la lava que originalmente había ocupado y llenado un valle fluvial. La mesa está cubierta por lava basáltica resistente a la erosión formada por una erupción volcánica hace entre 3 y 5 millones de años. La lava brotó de un respiradero en el campo volcánico de Raton-Clayton en el noreste de Nuevo México y el sureste de Colorado. La capa volcánica de la mesa tiene 600 pies (180 m) de espesor, 55 millas (89 km) de largo y de 0,5 millas a 8 millas de ancho, lo que está a 65 millas (105 km) al norte-noroeste de Oklahoma. [3] La lava en erupción llenó un canal de arroyo en la Formación Ogallala de la era del Plioceno . Durante los años transcurridos desde la erupción, la roca adyacente de Ogallala y las formaciones más antiguas se han eliminado dejando el basalto que llena el valle encaramado sobre una larga cresta. Los estratos expuestos a lo largo de la mesa debajo del basalto y Ogallala incluyen la arenisca Dakota del Cretácico y la Formación Morrison del Jurásico . [16]
A partir de 1935, los geólogos y paleontólogos han buscado en los afloramientos de la mesa, encontrando fósiles de dinosaurios en los estratos Jurásico y Triásico . Se ha recuperado una gran cantidad de huesos de dinosaurios en el lugar de Black Mesa; en total, más de dieciocho toneladas. Estos restos se dividieron entre varias especies, incluidos stegosaurus , camptosaurus , diplodocus y edmontosaurus . Se ha encontrado una clara evidencia física fósil, una línea distintiva de huellas que se cree que fueron hechas por un allosaurus , yuxtapuesta con el arroyo Carrizo, que corre alrededor del borde norte actual de la mesa. [3]
La meseta se encuentra en el área protegida conocida como Reserva Natural Black Mesa, establecida en 1991 y que abarca 1600 acres (6,5 km2 ) . La reserva protege el 60 % del área del pico de la meseta. Se puede acceder al pico a través de un sendero de 13 km (8 millas) de largo. [3]
Además de la reserva natural, también está el Parque Estatal Black Mesa , que abarca 549 acres (2,22 km2 ) , con un lago de 200 acres (0,81 km2 ) conocido como Lake Carl Etling . El parque es una zona recreativa con muchas instalaciones para acampar, hacer senderismo y muchas otras actividades al aire libre. El parque está a unas 15 millas de la cima. [3]
La flora, la fauna y el terreno de Black Mesa son únicos en Oklahoma, más típicos de las praderas semiáridas y las colinas rocosas del este de Colorado y Nuevo México. Muchas especies alcanzan aquí los límites más orientales u occidentales de sus áreas de distribución. [17]
La reserva natural de Black Mesa, en particular, cubre alrededor del 60% de la parte plana de la mesa en Oklahoma. [12] La vida silvestre reportada en el parque y la reserva son águilas reales, arrendajos piñoneros, halcones de cola roja y ciervos mulos, además de un área de observación de aves para observadores de aves. [3]
La vegetación de la reserva es principalmente pradera de pastos cortos con árboles de enebro dispersos y cactus Cholla . La meseta de la cima está clasificada vegetativamente como una "comunidad de pastos cortos de Bluestem-grama". La reserva contiene 23 especies de plantas catalogadas por el estado como "raras".
El principal depredador autóctono es el puma ; su primo, el lince rojo más pequeño , también está presente. El oso negro americano, más omnívoro, está presente, junto con una variedad de especies de presas que incluyen borregos cimarrones , ciervos mulos y berrendos . [18] Ocho especies nativas de animales están designadas a nivel estatal como "raras". [12] Están presentes dos lagomorfos , el conejo de cola blanca oriental ( Sylvilagus floridanus ) y la liebre de cola negra ( Lepus californicus ). [18] Otros mamíferos incluyen al coyote , parecido a un perro , [18] así como al perrito de las praderas mucho más pequeño y una especie de tejón . [14]
En este ambiente árido se encuentran nueve especies de serpientes: la serpiente de nariz de cerdo de las llanuras , la serpiente látigo occidental , la serpiente toro , la serpiente de nariz larga , la serpiente de cabeza negra de las llanuras , la serpiente de liga de cuello negro , la serpiente de liga de las llanuras , la serpiente rayada y la serpiente de cascabel de las praderas . El eslizón de cabeza ancha , el corredor de las praderas , el lagarto de meseta de labios rojos , el lagarto sin orejas del norte , el lagarto de collar oriental y el lagarto cornudo de Texas también son autóctonos de la zona. Se han encontrado dos tipos de tortuga , la tortuga de caja adornada y la tortuga de barro amarilla en la reserva Black Mesa. Solo se encuentra una rana en este hábitat desértico, la rana toro americana , pero hay otras seis especies de anfibios: el sapo de boca estrecha de las Grandes Llanuras , el sapo de espuelas de Nuevo México , el sapo de espuelas de las llanuras , el sapo de Woodhouse , el sapo de manchas rojas y el sapo verde occidental , todos ellos sapos . [19]
Las aves son comunes y hay 59 especies presentes durante al menos algunos años. Se encuentran siete rapaces diferentes, el buitre pavo , el cernícalo americano , el águila real , el aguililla ferruginosa , el aguililla de cola roja , el milano de Mississippi y el halcón de las praderas , todos ellos clasificados como de menor preocupación según la UICN . Hay otra ave rapaz, el búho chillón occidental . No se encuentran aves acuáticas en Black Mesa. También se encuentran la tórtola , el correcaminos mayor , el chotacabras común , el chotacabras común , el pájaro carpintero dorsirrojo , el carpintero de costados oliva , el papamoscas de Say , el papamoscas de garganta cenicienta , el tirano de Cassin y el tirano occidental . Hay cinco córvidos; la urraca de pico negro , el arrendajo piñonero , el cuervo americano y el cuervo común , así como el cuervo chihuahuense más local . [20] Se encuentran 61 especies de mariposas en la reserva, [21] incluidas diecisiete mariposas saltarinas , tres colas de golondrina , cuatro mariposas de cola de pelo , una mariposa de cobre , cuatro mariposas blancas , nueve mariposas de patas de cepillo verdaderas , dos sátiros y una mariposa de alas de hoja . [21]
En Black Mesa hay 91 especies de polillas, pero no se encuentran especies de peces. [22]
Una exposición permanente en el Museo Sam Noble es un diorama de Black Mesa. Cubre 2000 pies cuadrados (190 m2 ) y está alojado en el Salón de las Maravillas Naturales. Los fondos para su creación fueron proporcionados por la Fundación Whitten-Newman. [14] El diorama está computarizado con pantalla táctil e interactivo y está ubicado dentro de los límites de la mesa. Es una réplica de la forma real de la mesa y está modelado a una escala adecuada que resalta el hábitat de pradera de pasto corto junto a un riachuelo. Los animales disecados y montados en exhibición son los que se encuentran en la mesa, incluidos águilas, buitres, ciervos mulos, antílopes berrendos, pumas, perritos de las praderas, liebres y tejones. También se exhibe un lago efímero en formato de sección transversal. [14] Los observadores de estrellas se reúnen cada octubre cerca de Black Mesa para la Fiesta de las Estrellas Okie-Tex anual. [23]
