Birket Israel ( trad. Pool of Israel ) también Birket Israil o Birket Isra'in , [1] abreviado de Birket Beni Israìl ( trad. Pool of the Children of Israel ) era una cisterna pública ubicada en la esquina noreste del Templo . Monte , en Jerusalén . Se cree que la estructura fue construida en el período tardorromano o omeya [2] para su uso como depósito de agua y también para proteger el muro norte del Monte del Templo. Hackett da fe de que los árabes locales la conocían con este nombre en 1857. [3]
A mediados del siglo XIX había dejado de utilizarse como depósito; siendo parcialmente llenado de basura y reutilizado como huerto. En 1934 se rellenó y ahora se conoce como plaza el-Ghazali. Actualmente tiene un uso mixto como comercio, aparcamiento y punto de trasbordo de basuras.
Según la tradición musulmana, el embalse fue construido por Ezequiel o Ezequías , rey de Judá . [4] Algunos arqueólogos han determinado que la cisterna posiblemente fue construida durante el período herodiano para mejorar el suministro de agua de Jerusalén. [5] Otros estiman la fecha de construcción posterior, alrededor del año 130 d.C. Esta opinión es sostenida por Charles Warren, quien registró que aunque algún tipo de foso debe haber existido en el lugar en un período muy temprano, dado que no hay ninguna descripción del estanque en las obras de Josefo , "y es muy improbable que él "Hemos omitido mencionar un embalse tan enorme si hubiera existido en su época", probablemente fue construido por el emperador romano Adriano durante su restauración de Jerusalén. Esto se atestigua además porque la mampostería del birket tiene un carácter inferior y se parece a la obra romana posterior en Siria. Además, este depósito parece ser mencionado por el Peregrino de Burdeos (sección 4) como ya existente y "por lo tanto, lo más natural sería atribuirlo a Adriano". [6] Aparte de tales especulaciones o del descubrimiento de una cruz de estilo bizantino tallada en el canal de salida, la primera mención explícita de la piscina sólo se remonta al historiador del siglo X al-Muqaddasi . [7] Shimon Gibson , que ha trabajado en el área cercana de la piscina Bethesda , sugiere que el Birkat fue construido por los omeyas durante su gran campaña de construcción en Haram al-Sharif . [2]
Birket Isra'il se construyó en el lecho de la bifurcación occidental del valle de Kidron que atraviesa el barrio noroeste de la ciudad. [8] Formó el embalse más grande de Jerusalén, midiendo 109,7 m (360 pies) por 38,4 m (126 pies) con una profundidad máxima de 26 m (85 pies). [9] La cisterna tenía una capacidad total de 120.000 metros cúbicos [5] y durante siglos formó parte del sistema de almacenamiento de agua de lluvia de Jerusalén. El estanque también sirvió como foso , protegiendo el muro norte del Monte del Templo. [10]
Los extremos este y oeste de la piscina estaban parcialmente excavados en roca y en parte mampostería . La mampostería en el extremo oriental formaba una gran presa de 13,7 m (45 pies) de espesor, cuya parte inferior se continuaba con un antiguo muro oriental del recinto del Templo. Los lados de la piscina estaban revestidos completamente con mampostería porque estaba construida a lo ancho de un valle. El fondo original del depósito estaba cubierto con una capa de aproximadamente 19 pulgadas de hormigón y cemento romano muy duro. Había un gran conducto en el extremo oriental del estanque construido con piedras macizas y conectado con el estanque por una piedra perforada con tres agujeros redondos de 5½ pulgadas de diámetro. La posición de esta salida muestra que toda el agua a una profundidad de 6,5 m (21 pies) debe haberse escurrido. [11]
La cisterna de Birket Israel fue frecuentada por peregrinos cristianos durante el siglo XIX, siendo identificada anteriormente como el "Estanque de las Ovejas" o Estanque de Betesda de Juan 5:2 ; una doble piscina con cinco porches , donde acudían los enfermos a curarse. [12] Este vínculo se basó en la premisa de que la cercana Puerta de San Esteban ocupaba el sitio de la Puerta de las Ovejas mencionada en el Nuevo Testamento . Se vio reforzado por la ubicación conjunta de los nombres 'Birket Israel' y 'Estanque de Betesda' en mapas y planos de Jerusalén; y en dibujos y pinturas, como los realizados por David Roberts en 1893. [13]
Según Kopp, el estanque de Betesda se asoció con una iglesia bizantina en el año 450 d.C.; luego una iglesia del siglo VI, que a la llegada de los cruzados en 1099, era conocida como la "Iglesia de Santa Ana". [12] En el siglo XII d.C. se construyó una nueva iglesia de Santa Ana ; la piscina cayó en desuso después de la caída del Reino de Jerusalén , [12] mientras que la iglesia se convirtió en una madraza , y los peregrinos cristianos fueron redirigidos a la cercana Birket Israel, al otro lado de lo que ahora se llama la calle Lions Gate, cuya más El tramo occidental forma parte de la Vía Dolorosa . [12] La propiedad de todo el sitio de la Iglesia de Santa Ana pasó a Francia después de la Guerra de Crimea , en 1856; [12] y los descubrimientos realizados alrededor de 1870 llevaron a la creencia de que la verdadera piscina de Betesda estaba en realidad ubicada en los terrenos de la Iglesia de Santa Ana. [14]
A mediados del siglo XIX, Birket Israel ya no se utilizaba como depósito; [3] y hacia finales del siglo XIX se fue llenando rápidamente de basura y parte de él se utilizó como huerta. [15] En 1934 se llenó la piscina porque su estado suponía una amenaza para la salud pública. [dieciséis]
Al estar ubicada justo dentro de la Puerta de los Leones , una de las principales entradas a la Ciudad Vieja , la Compañía de Desarrollo de Jerusalén Este inicialmente tenía la intención de excavar el embalse y construir un estacionamiento de varios pisos en el lugar. Este plan posterior a 1967 fue rechazado por las autoridades del waqf propietarias del terreno porque temían que los trabajos de limpieza en la base del Monte del Templo pusieran en peligro el complejo Haram. Posteriormente, en 1981 se construyó una pequeña plaza equipada con bancos sobre parte de la piscina cubierta. [17]
Hoy en día, la zona se conoce como plaza el-Ghazali y se utiliza como aparcamiento y punto de recogida de basura antes de su vertido fuera de la ciudad. [17] También existen algunas pequeñas tiendas en el sitio.