Morris Birkbeck (23 de enero de 1764 - 4 de junio de 1825) fue un innovador agrícola inglés, autor/publicista, activista contra la esclavitud y pionero de principios del siglo XIX en el sur de Illinois , en los Estados Unidos . Con George Flower fundó el asentamiento inglés y la ciudad de Albion, Illinois , y sirvió brevemente como Secretario de Estado de Illinois .
Birkbeck nació en Settle , West Riding of Yorkshire , Inglaterra, hijo de un influyente cuáquero también llamado Morris Birkbeck, y su esposa Hannah Bradford. Pertenece a la misma familia Birkbeck que George Birkbeck (1776-1841), [1] médico, pedagogo, filántropo, reformador y fundador del Birkbeck College , Londres, y de los Mechanics' Institutes ; y de John Birkbeck (1817-1890), [2] banquero, alpinista y pionero espeleólogo de Yorkshire .
En 1794, como arrendatario , Birkbeck cultivaba una finca de 1500 acres (6,1 km2 ) en Wanborough, Surrey , donde se unió a otros en Inglaterra y Francia que estaban experimentando con el cruce de ovejas merinas . El 24 de abril de 1794, Birkbeck se casó con Prudence Bush, hija de Richard y Prudence Bush de Wandsworth, Surrey . Después de diez años de matrimonio, el 25 de octubre de 1804, Prudence murió por complicaciones del parto, dejando a su esposo con siete hijos pequeños. Birkbeck permaneció viudo por el resto de su vida.
En 1814, acompañado por su amigo y compañero criador de ovejas merinas George Flower (1788-1862), hijo de Richard Flower , Birkbeck viajó a la Francia recientemente derrotada . [3] Sus Notas de un viaje por Francia (1814) revelaron un observador de buen carácter y de mente abierta, bien informado sobre la ciencia y las humanidades . Radical tanto en política como en religión, Birkbeck estaba cada vez más molesto por ser gravado por un gobierno que le negaba el voto debido a su fe cuáquera, pero que también le exigía que pagara el diezmo de una iglesia a la que no pertenecía y que, de hecho, despreciaba.
En Londres, Birkbeck se reunió con el secretario privado del presidente estadounidense James Madison , Edward Coles , que había sido enviado en misión diplomática a Europa. Coles había viajado recientemente al recién formado Territorio de Illinois y elogió sus virtudes a Birkbeck, además de proclamar su intención de mudarse allí. [4] A principios de 1817, con un grupo formado principalmente por sus hijos y pupilos , Birkbeck emigró a los Estados Unidos. George Flower había emigrado primero, dejando a su esposa y dos hijos pequeños en Inglaterra en 1816, y había pasado la mayor parte del invierno anterior con el expresidente Thomas Jefferson en Monticello , así como con la familia de Coles en Virginia . Birkbeck y su familia se reunieron con Flower y algunos compañeros idealistas ingleses, y juntos se dirigieron al oeste en busca de tierras en las que establecerse e intentar establecer una comunidad utópica libre de la represión y las restricciones de su tierra natal. [5]
Durante 1817-1818, Birkbeck comenzó a prepararse para su plan comprando alrededor de 26.400 acres (107 km² ) de tierra pública en el extremo sur del condado de Edwards , en el territorio de Illinois . Flower regresó a Inglaterra para organizar a los emigrantes, recaudar dinero para la empresa y organizar la emigración de la familia de su padre. Birkbeck y Flower esperaban establecer una nueva comunidad en el escasamente poblado valle del río Wabash , donde los hombres y mujeres ingleses pudieran escapar de la tiranía económica y política en la que creían que se había convertido Inglaterra. Ambos hombres tenían estrechos vínculos familiares con el establishment político y religioso radical de Gran Bretaña.
Birkbeck publicó Notes on a Journey in America from the Coast of Virginia to the Territory of Illinois (1817), primero en Filadelfia , luego en Londres, Dublín y Cork . Un relato de las experiencias de viaje del grupo de emigrantes, con vagas referencias a sus planes para establecer un santuario en la naturaleza, se volvió inmensamente popular, con su promesa de mejorar las vidas de los trabajadores y la clase media europeos oprimidos. Tuvo once ediciones en inglés en dos años, y fue publicado en alemán en Jena (1818), y traducido al sueco por Georg Scheutz (1818). [6] La continuación de Birkbeck, Letters from Illinois (1818), publicada en Boston, Filadelfia y Londres, tuvo siete ediciones en inglés, además de ser traducida en 1819 al francés y al alemán.
La naturaleza radical de la visión anticlerical y antiaristocrática presentada en los escritos de Birkbeck asustó al establishment conservador británico, al mismo tiempo que animó a miles de personas a soñar con seguirlo a las praderas de Illinois . Se desató una guerra de panfletos , en la que expertos, editores y gente común debatieron los méritos de la radical declaración política y los esfuerzos reformistas de Birkbeck y Flower, presentando a los dos hombres ante el público lector angloamericano, mientras los emigrantes ingleses y sus agentes investigadores se dirigían a " La pradera inglesa " para averiguar la verdad sobre las perspectivas del asentamiento.
Pero pronto Birkbeck y Flower se distanciaron, aparentemente por el matrimonio bígamo de George Flower con Eliza Julia Andrews. [7] Ella era la sobrina huérfana de John Towill Rutt (un activista político inglés, reformador social, hombre de letras inconformista y biógrafo de Joseph Priestley ). Eliza había acompañado a la familia Birkbeck desde Inglaterra a Illinois, posiblemente porque el padre de Flowers, que emigró con él y dos hermanos y dos hermanas, sabía que su romance había roto el matrimonio adolescente de Flower con su prima hermana Jane Dawson. El divorcio también era difícil de obtener en Inglaterra, y aunque un juez de paz de Indiana casó a Eliza y George en 1817, George no recibió una licencia de matrimonio de Illinois para su unión con Eliza hasta después de recibir un divorcio legislativo especial de Illinois de Jane en 1836, mucho después de que su primer hijo (una niña) naciera en Chambersburg, Pensilvania , pero antes de que su hijo se convirtiera en ministro . [8] Birkbeck nunca aprobó el romance entre George y Eliza, ya fuera por razones morales o porque esperaba casarse con su pupila . Pronto, el descontento entre los líderes masculinos afectó a la colonia inglesa en su conjunto.
En 1818, Birkbeck trazó el pueblo de Wanborough y Flower, cuyas 1500 hectáreas lindaban con las de Birkbeck, trazó el pueblo de Albion , que estaba cerca. Los dos hombres nunca se reconciliaron ni volvieron a hablarse directamente. Las esperanzas iniciales que ambos tenían en la empresa se extinguieron cuando se formaron facciones y abundaron los conflictos. [9] [10] Sin embargo, el asentamiento de la pradera inglesa pronto se vio abrumado por los inmigrantes que respondieron al llamado de Birkbeck. El asentamiento informó que había 400 residentes ingleses y 700 estadounidenses en 1819, pero solo se indicaron 800 en una encuesta informal en 1822. [11]
Birkbeck se convirtió en presidente de la primera sociedad agrícola de Illinois. Promovió técnicas agrícolas científicas, especialmente en lo que respecta al ganado, aunque sus vecinos de Illinois inicialmente lo ridiculizaron por sembrar solo medio acre de patatas y romper su arado el primer año, en particular porque Birkbeck había predicho que podría cultivar 100 acres de maíz a partir de la pradera compacta. [12]
Durante mucho tiempo involucrado en el abolicionismo en Inglaterra, Birkbeck ayudó a su conocido londinense Edward Coles -que se había convertido en el segundo gobernador de Illinois- a trabajar contra la esclavitud en Illinois, particularmente durante un intento de legalizar la "peculiar institución" en el nuevo estado. [13] En 1823, Birkbeck, a través de artículos periodísticos bajo el seudónimo "Jonathan Freeman", ayudó a consolidar las fuerzas antiesclavistas en Illinois y a garantizar que siguiera siendo un estado libre . [14] En 1824, Coles nombró a Birkbeck como Secretario de Estado de Illinois . Birkbeck sirvió durante tres meses, pero fue expulsado cuando la mayoría proesclavista en el Senado estatal se negó a confirmar su nombramiento. Albion también se convirtió en la sede del condado de Edwards , aunque los residentes de Mount Carmel al otro lado del río intentaron recuperar algunos registros judiciales por la fuerza y, en última instancia, lograron dividir su área como el condado de Wabash, Illinois . El resultado convirtió al condado de Edwards en el cuarto condado más pequeño de Illinois. [15]
El 4 de junio de 1825, mientras regresaba a caballo de una visita al industrial y reformador social galés Robert Owen en New Harmony, Indiana , Birkbeck se ahogó al intentar cruzar el río Fox , un afluente del río Wabash , crecido por la lluvia . Tenía sesenta y un años. Había estado viajando con su hijo de veintitrés años, Bradford Birkbeck, así como con el juez James O. Wattles y otros residentes de la "pradera inglesa", que estaban interesados en la comunidad utópica recién propuesta por Owen en New Harmony.
La muerte de Morris Birkbeck devastó el asentamiento, y sus hijos e hijas se quedaron sin nada que hacer. Pronto formaron una sociedad owenita en Wanborough, pero duró poco porque no pudieron mantener su viabilidad económica. [16] Todo lo que queda del asentamiento de Morris Birkbeck en Wanborough, Illinois , es el cementerio, con un marcador histórico de Illinois. [17] [18] Pero Albion prosperó a través de los años y sigue siendo la sede del condado de uno de los condados más pequeños del estado de Illinois. Además, una comunidad no incorporada en el centro de Illinois lleva el nombre del reformador pionero: Birkbeck, Illinois .
Margaret Fuller, periodista estadounidense pionera y defensora de los derechos de la mujer, elogió a Birkbeck en su libro Summer on the Lakes (1844), elogiándolo por su generosa visión comunitaria y relatando las tristes circunstancias de su muerte. Irónicamente, ella también se ahogó trágicamente en un naufragio en Fire Island , Nueva York , en 1850.
El hijo mayor de Birkbeck, Richard, finalmente se mudó a New Harmony, donde murió destrozado en 1839. Sus hijos Bradford y Charles, y las familias de sus hijas Eliza y Prudence, emigraron a Zacatecas, México , donde Bradford y Charles administraban minas de plata inglesas. Prudence, que dejó a su marido Frances Hanks en el asentamiento de Prairie, murió de cólera en 1833, y Bradford acogió a sus tres hijas huérfanas: Clara, Lucy y Caroline.
La hija de Birkbeck, Eliza (1797-1880), se casó con Gilbert Titus Pell (1796-1860), que provenía de una prominente familia de políticos y empresarios de Nueva York. Gilbert Pell sirvió como miembro de la Cámara de Representantes de Illinois y fue nombrado enviado de los Estados Unidos a México en la década de 1850. Era hijo del comerciante naviero Benjamin Pell (c. 1750-1828) y hermano de William Ferris Pell . Descendía de Sir John Pell (1643-1702), Lord de Pelham Manor , Nueva York, [ cita requerida ] que era hijo del matemático inglés Dr. John Pell , y sobrino y heredero del primer colono y pionero estadounidense Thomas Pell . Eliza se distanció de su marido y regresó a Inglaterra con su hijo Morris Birkbeck Pell . Morris Pell estudió matemáticas en la Universidad de Cambridge , donde se graduó como Senior Wrangler (el mejor estudiante de matemáticas de pregrado ), en 1849. En 1852 emigró con su familia a la colonia británica de Nueva Gales del Sur (Australia), para convertirse en el profesor inaugural de Matemáticas y Filosofía Natural en la recién inaugurada Universidad de Sídney .
Después de varios años de gestión minera en México, Bradford y Charles Birkbeck también emigraron a Australia, para criar ovejas en su asentamiento pionero en Rockhampton , en Queensland . Glenmore Homestead (originalmente de aproximadamente ciento veinticinco millas cuadradas), hoy todavía está explotado por los descendientes de Samuel Bradford ("SB") Birkbeck. [19]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )en las págs. 2-6, 10.{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )en la pág. 11.{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )en la pág. 11{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )en la pág. 11