MS Sea Diamond fue un crucero operado por Louis Hellenic Cruise Lines . Fue construido en 1984 por Valmet , Finlandia, para Birka Line con el nombre de Birka Princess . El barco encalló cerca de la isla griega de Santorini el 5 de abril de 2007 y se hundió al día siguiente dejando a dos pasajeros desaparecidos y presuntamente muertos.
El barco, que originalmente se llamó Birka Princess , fue construido por la empresa estatal finlandesa Valmet en su astillero Vuosaari en Helsinki [2] con un costo de 350 millones de marcos finlandeses [1] ( 58,9 millones de euros ). Fue entregado en 1986 y operó para Birka Line en el mercado de cruceros por el mar Báltico , navegando en cruceros de 24 horas entre Estocolmo en Suecia y Åland en Finlandia. Entre 1990 y 2003 también realizó cruceros más largos alrededor del mar Báltico durante la temporada de verano. [1]
Entre 1992 y 2002, el exterior del barco se utilizó para representar al barco ficticio MS Freja en la telenovela sueca Rederiet . [3]
Tal como fue construido, tenía una pequeña cubierta para automóviles , con espacio para 80 automóviles de pasajeros y una rampa en el lado de babor en la parte trasera. [1] Como la mayoría de los transbordadores de crucero en el Mar Báltico, fue construido para la clase de hielo 1A.
En 1999 fue ampliamente reacondicionado en Lloyd Werft en Alemania a un costo de aproximadamente US$ 26 millones. [4] [5] La superestructura de proa fue extendida y aerodinámica y se agregaron 62 nuevas cabinas de pasajeros, incluida una nueva cubierta de cabinas sobre el puente . En octubre de 2004, cuando se entregó el nuevo MS Birka Paradise , el Birka Princess comenzó a realizar cruceros de dos noches desde Estocolmo a Turku , Helsinki y Tallin , así como un crucero semanal de 24 horas desde Estocolmo a Mariehamn . Los nuevos itinerarios resultaron en gran medida infructuosos y, el 2 de enero de 2006, el barco fue amarrado en Mariehamn y puesto a la venta.
En febrero de 2006 fue vendida a la compañía Louis Cruise Lines con sede en Chipre por 35 millones de dólares (29,4 millones de euros). [4] [6] Tal como fue construida, la nave solo tenía una piscina cubierta en la sección de sauna en la cubierta 2 en la proa de la nave. [7] Se instaló una nueva piscina al aire libre y se aumentó el área de solárium en Turku Repair Yard , Naantali . [8] Entró en servicio en el mar Mediterráneo como el segundo barco ex Birka Line en la flota de Louis Cruise Lines, después del MS Princesa Marissa , el ex MS Prinsessan / Finnhansa . Después de la venta fue registrada en La Valeta , Malta . Cambió de bandera a fines de 2006. En el momento de su hundimiento era propiedad de Elona Maritime Ltd, una compañía con sede en Malta, [9] pero registrada en El Pireo , Grecia . [2]
Las obras de arte del barco incluían dos relieves del artista de cerámica Åsa Hellman. [10]
El 5 de abril de 2007, alrededor de las 16:00 EEST (13:00 UTC ) [11] el barco encalló en un arrecife volcánico bien marcado [12] al este de Nea Kameni , [13] [14] dentro de la caldera de la isla griega de Santorini , comenzó a hacer agua y se inclinó hasta 12 grados a estribor antes de que, según se informa, se cerraran sus puertas estancas (un informe que luego fue refutado cuando se examinó el naufragio). [15] Inicialmente, se informó que los 1.153 pasajeros, en su mayoría estadounidenses y 60 canadienses, fueron evacuados de manera segura en tres horas y media, con cuatro heridos. [16] Algunos pasajeros, incluido un grupo de 77 estudiantes de Paisley Magnet School en Carolina del Norte , [17] fueron evacuados desde la rampa para automóviles a través de la antigua cubierta de automóviles hacia los botes, pero algunos pasajeros tuvieron que bajar por escaleras de cuerda desde las cubiertas superiores. El barco fue remolcado fuera de las rocas y su escora se estabilizó. [14] [18] Más tarde, se informó que dos pasajeros franceses estaban desaparecidos. [19]
La gran cantidad de agua que subió a bordo provocó que el barco se hundiera poco antes de las 7:00 EEST del 6 de abril de 2007, a sólo unos cientos de metros de la orilla. [20] [21] Las imágenes de vídeo muestran que, hacia el final, el barco volcó por completo antes de asentarse de popa en el fondo del mar. [22] Más tarde se informó de que la punta de la proa bulbosa estaba a sólo 62 metros (203 pies) por debajo del nivel del mar, pero la popa estaba en el agua hasta 180 metros (590 pies) de profundidad. Se teme que el naufragio pronto se deslizaría más profundamente y se hundiría en la caldera sumergida de la isla volcánica . [12] Se ha especulado que la orilla profunda, casi vertical de la caldera con forma de bañera hizo imposible varar el barco y salvarlo de convertirse en una pérdida total.
Dos ciudadanos franceses, Jean Christophe Allain, de 45 años, y su hija Maud, de 16, fueron declarados desaparecidos. La esposa de Allain dijo que su camarote se llenó de agua cuando el barco chocó contra las rocas y que ella escapó por poco. No estaba segura de si su esposo y su hija lograron salir porque los eventos sucedieron muy repentinamente. Su hijo estaba en cubierta en ese momento y fue evacuado sano y salvo. [23] La familia fue alojada en el camarote 2014, [24] un camarote estándar exterior en el costado de estribor del barco en la cubierta 2, la cubierta de pasajeros más baja. [7]
El 6 de abril, los buzos examinaron los restos del naufragio para reunir información sobre la posición actual del barco y buscar a los pasajeros desaparecidos, pero la búsqueda en la cabina no recuperó nada. Los buzos continuaron la búsqueda el 10 de abril, pero no se informó de nada. Más tarde ese mismo día, los gobernadores locales se disculparon con la familia francesa por sus parientes desaparecidos. [24] [25] La caja negra que contenía las grabaciones de las conversaciones antes del accidente fue descubierta el 15 de abril, mientras que los cuerpos de las dos personas desaparecidas nunca fueron encontrados. [12]
El 7 de abril, las autoridades griegas anunciaron que acusarían al capitán y a otros cinco oficiales de negligencia. La televisión estatal informó de que se les acusaba de causar un naufragio por negligencia, de violar las normas internacionales de seguridad marítima y de contaminar el medio ambiente. Se podrían presentar cargos adicionales en función del destino de los dos pasajeros desaparecidos. Los seis fueron puestos en libertad hasta nuevo aviso, pero si son condenados podrían enfrentarse a una pena de cinco años de prisión. [26]
El 13 de abril de 2007, se informó de que los investigadores que utilizaban un submarino controlado a distancia encontraron la grabadora de datos del barco ( VDR ). En un esfuerzo por proteger los datos, los guardaron en un contenedor especial esterilizado y las autoridades debían haberlo trasladado a los Estados Unidos para revelar los datos guardados , una acción que sólo el fabricante de la VDR puede realizar. El Ministerio de Marina Mercante griego dijo que la grabadora podría revelar detalles del hundimiento del barco que podrían utilizarse en el procesamiento de los miembros de la tripulación. [12]
DNV, una de las principales agencias de clasificación del mundo, afirmó en su comunicado de prensa que "en el momento del accidente, DNV había emitido un certificado de clase, un certificado de gestión de seguridad y un certificado de protección del buque. El Sea Diamond no tenía inspecciones atrasadas ni ninguna condición de clase". Para que el Sea Diamond hubiera obtenido un certificado de clase, sus puertas estancas tendrían que haber estado en pleno funcionamiento. [27]
Las investigaciones llevadas a cabo por el equipo de defensa del capitán del buque y Louis Cruise Lines, después de que se presentara una demanda contra ellos, han incluido un nuevo estudio hidrográfico de la zona del accidente en Santorini. Este estudio fue realizado por Akti Engineering y descubrió discrepancias entre el mapa real de la zona marítima y las cartas oficiales utilizadas por el Sea Diamond (y todos los demás buques) en el momento del accidente. El estudio detallado afirmó que el arrecife con el que chocó el Sea Diamond se encuentra, de hecho, a 131 metros (430 pies) de la costa y no a una distancia de 57 metros (187 pies), como está marcado incorrectamente en la carta náutica. La carta oficial también muestra que la profundidad del agua en el área del impacto varía entre 18 y 22 metros (59 y 72 pies), mientras que el estudio reciente muestra que es de solo 5 metros (16 pies). [28]
Los hallazgos obtenidos por Akti Engineering se han transmitido desde entonces a la Oficina Hidrográfica Helénica de la Armada Helénica y otras autoridades responsables, con el objetivo de que se realicen los cambios necesarios en las cartas marítimas y se eviten accidentes similares. [28] Según una fuente de revisión de la rama, la Oficina Hidrográfica Helénica rechazó inicialmente la nueva cartografía, [29] pero un estudio posterior confirmó los hallazgos de Akti. [30]
Un buceador griego que reunía pruebas para una investigación judicial del naufragio del Sea Diamond murió en octubre de 2007 a causa de una enfermedad por descompresión tras ascender demasiado rápido. [31]
Para evitar un derrame de petróleo , se hicieron planes para recuperar unas 450 toneladas (500 toneladas cortas) de combustible de los tanques del barco. A partir del 20 de septiembre de 2007, el combustible había comenzado a filtrarse en otras partes del barco, pero aún no en el medio ambiente circundante. [32] En junio de 2009, parte del combustible fue bombeado desde el naufragio. [33] El 14 de mayo de 2007, se anunció que Louis Cruise Lines había comprado el M/S Silja Opera (rebautizado como M/S Cristal ) para reemplazar al Sea Diamond .
El 19 de junio de 2007, los propietarios, el operador y el capitán del crucero Sea Diamond fueron multados con 1,17 millones de euros por causar contaminación marina . [34]
El 21 de agosto de 2007, se presentó una demanda en un tribunal federal de los Estados Unidos en nombre de los pasajeros que estaban a bordo del barco cuando se hundió. [35]
Después de seis años en los tribunales, el capitán del Sea Diamond y un empleado de la compañía de seguros fueron condenados a 12 y 8 años de cárcel, respectivamente. [36]
Tras el naufragio, los habitantes de Santorini pidieron encarecidamente que se sacara a flote el barco y se lo retirara. Se plantearon más preguntas, pero nunca se respondió, sobre por qué se había trasladado el barco a aguas más profundas para permitir que se hundiera. En mayo de 2011, el gobierno griego afirmó que sacar a flote el Sea Diamond sería "demasiado costoso" y dijo que el coste de 150 millones de euros de sacar a flote el barco debería ser responsabilidad de las aseguradoras y de la empresa propietaria del barco. Sin embargo, estas dos últimas no tienen planes de sacar a flote el barco. [37]
En octubre de 2017, el Ministerio de Marina Mercante de Grecia anunció que el naufragio sería rescatado por razones medioambientales y de navegación. [38] Por ahora es un arrecife artificial .
Imágenes del Birka Princess tomadas una semana después de su viaje inaugural en abril de 1986
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36°23′41″N 25°25′51″E / 36.39472°N 25.43083°E / 36.39472; 25.43083