Billy McKee ( en irlandés : Liam Mac Aoidh ; [1] 12 de noviembre de 1921 - 11 de junio de 2019) fue un republicano irlandés y miembro fundador y líder del Ejército Republicano Irlandés Provisional . [2]
McKee nació en Belfast el 12 de noviembre de 1921, [3] y se unió al Fianna Éireann en 1936. Fue arrestado después de una redada en un club de la GAA en 1938, siendo encarcelado en la cárcel de Crumlin Road durante varios meses. Después de su liberación de prisión, se unió al Ejército Republicano Irlandés (IRA) en 1939. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , el IRA llevó a cabo una serie de acciones armadas en Irlanda del Norte conocidas como la Campaña del Norte . McKee fue arrestado y encarcelado en la cárcel de Crumlin Road hasta 1946 por su papel en esta campaña. En 1956, el IRA se embarcó en otra campaña armada contra la partición , conocida como la Campaña Fronteriza . McKee fue nuevamente arrestado e internado durante la duración de la campaña. Fue liberado en 1962. [5]
Tras su liberación, se convirtió en oficial comandante (OC) de la Brigada de Belfast del IRA. [5] Sin embargo, renunció a este puesto en 1963, después de una disputa con otros republicanos debido a que McKee accedió a una demanda de la Real Policía del Ulster (RUC) de que no enarbolara una bandera tricolor irlandesa durante una marcha republicana. [6] Fue sucedido por Billy McMillen . [7]
A medida que avanzaba la década de 1960, McKee se alejó del IRA. Se desilusionó mucho con el énfasis cada vez mayor de la organización en el socialismo y la política reformista en lugar de la "lucha armada". McKee era un devoto católico romano que asistía a misa todos los días. Como resultado, se sentía muy incómodo con lo que él consideraba ideas "comunistas" que ingresaban al movimiento republicano. [8]
Durante los disturbios de Irlanda del Norte de agosto de 1969 , estallaron graves disturbios en Belfast entre los nacionalistas católicos irlandeses , los leales protestantes y la RUC. McKee fue muy crítico del fracaso del IRA en la defensa de las zonas católicas durante estos disturbios. El 14 de agosto de 1969, McKee, Joe Cahill y varios otros activistas republicanos irlandeses ocuparon casas en Kashmir Street, sin embargo, al estar mal armados, no pudieron evitar que los católicos irlandeses en Bombay Street y partes de Cupar Street y Kashmir Street fueran expulsados de sus hogares en los disturbios sectarios que habían envuelto partes de la ciudad. [9] Después de los disturbios, McKee acusó a Billy McMillen, el comandante del IRA en Belfast, y al liderazgo del IRA con base en Dublín , de no haber indicado un curso de acción claro para la organización en disturbios civiles. El 22 de septiembre de 1969, McKee y otros miembros del IRA llegaron armados a una reunión convocada por McMillen y trataron de derrocarlo como jefe del IRA de Belfast. No lo lograron, pero anunciaron que ya no recibirían órdenes de la dirección del IRA en Dublín. [10] En diciembre de 1969, el IRA se dividió en el IRA Provisional , que estaba compuesto por militaristas tradicionales como McKee, y el IRA Oficial , que estaba compuesto por los restos de la dirección marxista anterior a la división y sus seguidores. McKee se puso del lado de los Provisionales y se unió al Consejo del Ejército en septiembre de 1970. [11]
McKee se convirtió en el primer oficial de la Brigada de Belfast del IRA Provisional . [5] Desde el principio, hubo disputas intermitentes entre los hombres de McKee y sus antiguos camaradas del IRA Oficial, ya que competían por el control de las zonas nacionalistas. Sin embargo, los Provisionales rápidamente ganaron la partida, debido a su proyección de sí mismos como los defensores más fiables de la comunidad católica. [12]
El propio McKee contribuyó en gran medida a esta imagen con una acción que llevó a cabo el 27 de junio de 1970 (véase Batalla de San Mateo ). Se produjeron disturbios en la zona de Ardoyne , en el norte de Belfast, después de un desfile de la Orden de Orange , y tres protestantes murieron en tiroteos entre el IRA Provisional y los leales. En respuesta, los leales se prepararon para atacar el vulnerable enclave católico de Short Strand , en el este de Belfast. Cuando McKee se enteró de esto, se dirigió a Short Strand con algunos hombres y armas y tomó posición en la iglesia de San Mateo. En el tiroteo que siguió, que duró cinco horas , McKee resultó herido y uno de sus hombres murió, junto con al menos cuatro protestantes. [13]
El 15 de abril de 1971, McKee, junto con Proinsias Mac Airt , fue arrestado por el ejército británico cuando se le encontró en posesión de una pistola. [14] Fue acusado y condenado por posesión del arma y encarcelado en la prisión de Crumlin Road , y Joe Cahill asumió el cargo de OC de la Brigada de Belfast. [15] [16]
En 1972, McKee encabezó una huelga de hambre en un esfuerzo por lograr el reconocimiento de los prisioneros del IRA como presos políticos . Los republicanos que estaban internados ya tenían un estatus especial, pero los condenados por delitos no. El 19 de junio (el día 35 de la huelga de hambre), McKee estaba cerca de la muerte, William Whitelaw concedió el estatus de categoría especial que, aunque no otorgaba oficialmente el estatus político, era un reconocimiento tácito de la naturaleza política del encarcelamiento. [15] Los prisioneros vestían su propia ropa, no tenían trabajo en prisión, podían recibir una visita y un paquete de comida por semana y cartas ilimitadas. [17]
McKee fue liberado el 4 de septiembre de 1974 y retomó su puesto como oficial al mando de la Brigada de Belfast. En ese momento, el IRA Provisional declaró un alto el fuego y McKee participó, junto con Ruairí Ó Brádaigh, en conversaciones secretas de paz en Derry con la Oficina de Irlanda del Norte . [18] También participó en conversaciones con el clero protestante en Feakle, condado de Clare , en diciembre de 1974, donde expresó su deseo de poner fin a la violencia. [19]
Sin embargo, en el mismo período, McKee autorizó una serie de ataques sectarios contra los protestantes, así como nuevos ataques contra republicanos rivales del IRA Oficial. Por ello fue duramente criticado por un grupo de activistas del IRA Provisional agrupados en torno a Gerry Adams . [20]
Una facción liderada por Adams logró que McKee fuera expulsado del Consejo del Ejército del IRA en 1977, lo que le obligó a abandonar la dirección de la organización. La salud de McKee se resintió durante este período y no reanudó sus actividades en el IRA. [20] Se unió al Sinn Féin republicano después de una escisión en el Sinn Féin en 1986. Al reflexionar sobre su participación en la causa republicana a los 89 años, McKee dijo: "Desde que tenía 15 años hasta los 65 estuve involucrado de alguna manera. He tenido mucho tiempo desde entonces para pensar si tenía razón o no. No me arrepiento de nada". [21]
En años posteriores, McKee, Brendan Hughes y Tommy McKearney criticaron el Acuerdo de Belfast y la política reformista del Sinn Féin. [22] En 2016 envió un mensaje de apoyo al lanzamiento del nuevo partido republicano de línea dura Saoradh , supuestamente el ala política del Nuevo IRA . [23]
Billy McKee murió el 11 de junio de 2019, a los 97 años. [24] [25] Su funeral tuvo lugar el 15 de junio de 2019 en el oeste de Belfast . [26] Su ataúd fue transportado en un carruaje de armas . [27]