Billy Frank Jr. (9 de marzo de 1931 – 5 de mayo de 2014) fue un líder ambientalista nativo americano y defensor de los derechos de los tratados . Como miembro de la tribu Nisqually , Frank lideró una campaña de base en las décadas de 1960 y 1970 para asegurar los derechos de pesca en el río Nisqually , ubicado en el estado de Washington . Sus esfuerzos se centraron en promover la gestión cooperativa de los recursos naturales . Frank se desempeñó como presidente de la Comisión de Pesca de los Indios del Noroeste durante más de treinta años. [1]
Durante las Guerras de la Pesca , Frank organizó una serie de "fish-ins". Estos eventos culminaron en la Decisión Boldt , que afirmó que las tribus del estado de Washington tenían derecho al cincuenta por ciento de la cosecha anual de pescado. [2]
En reconocimiento a sus contribuciones, Frank recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad por parte del presidente Barack Obama en noviembre de 2015. [3] El Refugio Nacional de Vida Silvestre Nisqually fue rebautizado en su honor en diciembre de 2015. [4] [5] [6] Billy Frank Jr. sigue siendo considerado un puente entre las sociedades occidentales y nativas americanas en lo que respecta a la sostenibilidad ambiental . [7]
Billy Frank Jr. nació en Nisqually, Washington, en 1931, hijo de Willie y Angeline Frank. Su padre, conocido como Qui-Lash-Kut, vivió hasta los 104 años, mientras que su madre, Angeline, vivió hasta los 90. [8] Frank pasó sus años de formación en una propiedad de seis acres llamada Frank's Landing, situada a lo largo del río Nisqually . Su padre había comprado esta tierra después de la reubicación forzada de la familia de su reserva debido a la expansión de una base militar adyacente. [9] Frank recibió su educación en Olympia , concluyendo su escolaridad formal al completar el noveno grado. Posteriormente trabajó en la construcción durante el día y se dedicó a la pesca durante la noche. [8]
En 1952, a la edad de 21 años, Frank se unió al Cuerpo de Marines de los EE. UU. , sirviendo durante dos años. [8]
El viaje de Frank como activista comenzó en 1945 cuando fue arrestado a la edad de 14 años mientras pescaba en el río Nisqually . [2] Frank estaba pescando salmón cuando dos guardabosques lo confrontaron. Supuestamente, presionaron a la fuerza su cara contra el barro mientras se resistía. Este incidente marcó el comienzo de la participación de Frank en la desobediencia civil . En la década de 1950, sus motivaciones para participar en la pesca ilegal no fueron principalmente políticas, a diferencia de otros activistas como Robert Satiacum , quien persiguió activamente casos legales relacionados con la pesca ilegal. [10]
En 1963, Frank formó una asociación duradera con el activista y estratega de los derechos de los nativos Hank Adams . [11]
"Pescados"
Con base en los tratados negociados con el gobierno de los EE. UU. en la década de 1850 , las naciones tribales en el oeste de Washington conservaron el derecho a pescar, cazar y recolectar mariscos en sus lugares habituales, compartido con todos los ciudadanos estadounidenses. [12] Sin embargo, cuando los miembros tribales intentaron ejercer estos derechos del tratado fuera de las reservas, enfrentaron arrestos por pescar en violación de las leyes estatales.
En la década de 1960, las poblaciones de salmón habían disminuido significativamente debido a la pesca comercial no regulada y la construcción de infraestructura hidroeléctrica . Frank emergió como un líder clave en las protestas "fish-in" que se desarrollaron durante las Guerras de la Pesca de las décadas de 1960 y 1970. Estas manifestaciones ganaron atención a nivel nacional e incluso atrajeron la participación de celebridades; en particular, el actor Marlon Brando fue arrestado durante una de estas protestas en 1964. [8] "Fish-ins" fueron coordinados por la recién formada Survival of the American Indian Society (SAIA), un grupo en el que Frank jugó un papel fundamental como miembro fundador. Los "fish-ins" se inspiraron en el movimiento de derechos civiles en el sur de los Estados Unidos , pero se adaptaron para abordar el problema específico de los derechos de pesca. Los "fish-ins" reflejaban el rechazo de los nativos americanos a la asimilación cultural . La SAIA trabajó para replantear la historia de los arrestos de nativos americanos relacionados con los derechos de pesca, extendiendo sus protestas hasta la década de 1930. [10] Frank fue arrestado más de 50 veces durante las Guerras del Pescado. [9]
La lucha tribal llegó finalmente a los tribunales estadounidenses, y dio lugar al caso Estados Unidos contra Washington . En 1974, el juez federal George Hugo Boldt emitió un fallo que favorecía a las tribus nativas. Conocida como la Decisión Boldt , estableció que las 20 tribus indígenas del oeste de Washington firmantes del tratado eran coadministradoras del recurso del salmón junto con el estado de Washington. El fallo reafirmó los derechos tribales al cincuenta por ciento del salmón cosechable que regresaba al oeste de Washington. [13]
Lo que inicialmente comenzó como un conflicto sobre cuotas de pesca se convirtió en un movimiento de conservación y protección del hábitat. Como resultado de los esfuerzos de Frank y otros activistas en las Guerras de la Pesca, las comunidades tribales comenzaron a trabajar más de cerca con los funcionarios del gobierno en esfuerzos conjuntos para preservar los recursos naturales . Estas bases, junto con el reconocimiento por parte de los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos de los derechos tribales tal como se definen en sus tratados con los Estados Unidos, fomentaron una asociación intergubernamental entre los dos grupos. [14] [15] [16]
En 1975, se creó la Comisión de Pesca de los Indios del Noroeste (NWIFC, por sus siglas en inglés) para apoyar las actividades de gestión de los recursos naturales de las 20 tribus indígenas del oeste de Washington. Con sede en Olympia, Washington , y oficinas adicionales en Forks y Mount Vernon , la NWIFC fue presidida por Frank durante más de tres décadas, desde 1981 hasta su fallecimiento el 5 de mayo de 2014. [17] El personal de la comisión, compuesto por 65 personas, ayuda a las tribus miembro en diversas tareas, como la salud de los peces, la planificación de la gestión del salmón y la protección del hábitat . Al servir como plataforma para que las tribus aborden preocupaciones compartidas, la NWIFC también sirve como mecanismo para que las tribus hablen con una voz unificada en Washington, DC [13]
Frank ocupó varios títulos diferentes a lo largo de su carrera.
El 14 de abril de 2021, el gobernador de Washington, Jay Inslee, firmó una ley para honrar a Frank con una estatua en la Colección del National Statuary Hall , para reemplazar la estatua del misionero Marcus Whitman . [23] [24] La estatua de bronce tendrá 9 pies (2,7 m) de alto y representará a Frank sentado en la orilla de un río con salmones saltando. Está previsto que sea esculpida por Haiying Wu y será la primera estatua en el National Statuary Hall que represente a un nativo americano contemporáneo, así como la primera en ser creada por un artista chino-estadounidense . Se dio a conocer un modelo preliminar en 2024 y está previsto que la estatua se instale en el Capitolio de los Estados Unidos y el Capitolio estatal en 2025. [25]
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