Los Billings Mustangs son un equipo de béisbol independiente de la Pioneer League , que no está afiliada a la Major League Baseball (MLB), pero es una liga asociada a la MLB. Están ubicados en Billings, Montana , y han jugado sus partidos de local en Dehler Park desde 2008. El equipo jugó anteriormente en Cobb Field .
En la temporada inaugural de 1948, los Mustangs eran un club independiente, aunque mantenían una relación laxa con el otro club de Cobb, los Hollywood Stars de la Pacific Coast League . Después de su temporada inaugural, los Mustangs tuvieron afiliaciones con los Brooklyn Dodgers (1949-1951), los Pittsburgh Pirates (1952-1956) y los St. Louis Cardinals (1957-1963), ganando campeonatos de la Pioneer League en 1950, 1957, 1959 y 1962. Sin embargo, a pesar de este éxito, el club se disolvió después de la temporada de 1963, poniendo fin a una racha de dieciséis temporadas.
Después de estar inactivo durante cinco temporadas, la expansión de las Grandes Ligas de Béisbol en 1969 creó la necesidad de más filiales de ligas menores. Los Mustangs renacieron en la ahora corta Pioneer League como filial de nivel novato de los Seattle Pilots en 1969. A eso le siguió una temporada de cuatro años como filial de los Kansas City Royals (1970-1973), ganando títulos de la Pioneer League en 1972 y 1973. El futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, George Brett, comenzó su carrera profesional con los Mustangs de 1971. [4]
En 1974, los Mustangs firmaron como filial de los Cincinnati Reds , iniciando una relación con los Reds que se prolongó durante 47 años. En 2019, la asociación Reds-Mustangs estaba empatada como la quinta afiliación más larga en todas las Ligas Menores de Béisbol. [5]
Billings ganó campeonatos de liga en 1978 y 1983, y el equipo de 1978 se hizo más conocido por las hazañas de Gary Redus , que batió récords de todos los tiempos en las ligas menores al batear .462. Los últimos años de la década de los 80 fueron más magros, pero aún así tuvieron momentos memorables, como romper la racha de 29 victorias consecutivas de los Salt Lake City Trappers , un récord de ligas menores , en 1987, y contar con el futuro lanzador miembro del Salón de la Fama, Trevor Hoffman, en 1989, que jugó como campocorto esa temporada antes de pasar al montículo un año después.
Los Mustangs ganaron tres campeonatos consecutivos de la Pioneer League de 1992 a 1994, luego ganaron otro en 1997. La temporada de 1994 presentó una racha de quince victorias consecutivas, un récord del club, y un juego perfecto de Jason Robbins el 1 de agosto, el único juego perfecto lanzado en la Pioneer League desde 1951 y uno de los tres únicos en los 85 años de historia de la liga.
Después de barrer a los Provo Angels en la serie de campeonato de 2001, los Mustangs repitieron la hazaña en 2003. En este último año, Billings, el último equipo en clasificarse para la postemporada, ganó el primer juego en Provo 8-5 en 11 entradas, luego, Billings ganó 3-0 con un juego sin hits de James Paduch para ganar el campeonato frente a un Cobb Field lleno en Billings. El juego fue un duelo de lanzadores entre dos de los mejores lanzadores de la liga (el de Provo fue el lanzador del año 2003 de la Pioneer League, Abel Moreno).
En 2006, Chris Valaika estableció un récord de la Pioneer League con una racha de 32 juegos de hits durante la campaña de 51 victorias de los Mustangs. Los Mustangs rompieron una sequía de 11 años en 2014 con su 15.° campeonato de la liga, un récord de la Pioneer League.
Los Billings Mustangs cambiaron su logo para la temporada 2006. La temporada 2007 fue la última en Cobb Field y los Mustangs comienzan la temporada 2008 en Dehler Park . El 11 de septiembre de 2014, los Mustangs derrotaron a los Orem Owlz por su primer Campeonato de la Pioneer League desde la temporada 2003. Después de la temporada 2014, el equipo presentó a su nuevo grupo propietario, Main Street Baseball, el 5 de diciembre en una conferencia de prensa en Dehler Park. [6]
Tras la cancelación de la temporada 2020, la Major League Baseball contrató a 43 franquicias de ligas menores para la temporada 2021, incluidos los ocho miembros de la Pioneer League. La Pioneer League se convirtió en una liga de béisbol independiente y se convirtió en una liga asociada de la MLB. [7]
En este nuevo arreglo, los Mustangs disfrutaron de una aparición en los playoffs bajo el liderazgo del ex manager de la MLB Jim Riggleman en 2022, antes de llegar a la serie de campeonato de la Pioneer League en 2023, donde cayeron ante los Ogden Raptors .
^ Gray, Doug (23 de diciembre de 2014). "Billings Mustangs se vendió oficialmente a un nuevo grupo de propietarios". RedsMinorLeagues.com .
^ "Matt Allen fue contratado como gerente general de los Billings Mustangs" . Billings Gazette . 23 de enero de 2023. Archivado desde el original el 24 de enero de 2023. Consultado el 4 de septiembre de 2023 .
^ Bighaus, Bill (18 de julio de 2023). «Un viejo álbum de recortes de 1948 cuenta la historia del primer equipo Billings Mustangs» . 406 MT SPORTS . Archivado desde el original el 23 de enero de 2024. Consultado el 23 de enero de 2024 .
^ "Guía de medios de Billings Mustangs 2023" (PDF) . PrestoSports.com . Billings Mustangs . Consultado el 23 de enero de 2024 .
^ Cooper, JJ (9 de mayo de 2019). "Happy Together: Longest Active MiLB, MLB Affiliations". Baseball America . Consultado el 23 de enero de 2024 .
^ "Main Street Baseball oficialmente pasa a ser propietario". MiLB.com . 23 de diciembre de 2014. Archivado desde el original el 5 de septiembre de 2023.
^ "Pioneer League nombrada liga asociada de la MLB". MLB.com . 30 de noviembre de 2020 . Consultado el 30 de noviembre de 2020 .
