Los Billings Mustangs son un equipo de béisbol independiente de la Pioneer League , que no está afiliado a la Major League Baseball (MLB), pero es una liga asociada de la MLB. Están ubicados en Billings, Montana , y han jugado sus partidos en casa en Dehler Park desde 2008. El equipo jugó anteriormente en Cobb Field .
Los Mustangs se unieron a la Liga de Pioneros Clase C en 1948, luego una liga de temporada completa. El club fue fundado por el fundador de Brown Derby , Bob Cobb, un nativo de Billings que reclutó a estrellas de Hollywood como Bing Crosby , Cecil B. DeMille , Robert Taylor y Barbara Stanwyck para comprar acciones entre $500 y $1000 cada una para ayudar a lanzar el club. Los residentes locales también compraron acciones para ayudar a financiar $100,000 en mejoras al Athletic Park de Billings, que pasó a llamarse Cobb. [3]
En la temporada inaugural de 1948, los Mustangs eran un club independiente, aunque mantenían una relación relajada con el otro club de Cobb, las Estrellas de Hollywood de la Liga de la Costa del Pacífico . Después de su temporada inaugural, los Mustangs tenían afiliaciones con los Dodgers de Brooklyn (1949-1951), los Piratas de Pittsburgh (1952-1956) y los Cardenales de San Luis (1957-1963), ganando campeonatos de la Liga Pioneer en 1950, 1957, 1959 y 1962. Sin embargo, a pesar de este éxito, el club cerró tras la temporada de 1963, poniendo fin a una racha de dieciséis temporadas.
Después de permanecer a oscuras durante cinco temporadas, la expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1969 creó la necesidad de más afiliados de ligas menores. Los Mustangs renacieron en la ahora corta temporada Pioneer League como afiliado de nivel novato de los Seattle Pilots en 1969. A esto le siguió un período de cuatro años como afiliado de los Kansas City Royals (1970-1973), ganando Pioneer Títulos de liga en 1972 y 1973. El futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, George Brett, comenzó su carrera profesional con los Mustangs de 1971. [4]
En 1974, los Mustangs firmaron como afiliados de los Rojos de Cincinnati , comenzando una relación con los Rojos que se extendió por 47 años. A partir de 2019, la asociación Reds-Mustangs estaba empatada en el quinto lugar de afiliación más larga en todas las ligas menores de béisbol. [5]
Billings reclamó campeonatos de liga en 1978 y 1983, y el equipo de 1978 se hizo más conocido por las hazañas récord de Gary Redus , quien estableció un récord de ligas menores de todos los tiempos que aún se mantiene al batear .462. Los finales de los 80 fueron más magros, pero todavía presentaban momentos memorables, incluido el rompimiento de la racha récord de 29 victorias consecutivas de los Salt Lake City Trappers en 1987 y la participación del futuro lanzador miembro del Salón de la Fama Trevor Hoffman en 1989, quien jugó como campocorto esa temporada antes de mudarse. al montículo un año después.
Los Mustangs ganaron tres campeonatos consecutivos de la Pioneer League de 1992 a 1994, luego ganaron otro en 1997. La temporada de 1994 contó con una racha ganadora de quince juegos, récord del club, y un juego perfecto de Jason Robbins el 1 de agosto, el único juego perfecto lanzado en el Pioneer League desde 1951 y una de las tres únicas en los 85 años de historia de la liga.
Después de barrer a los Provo Angels en la serie de campeonato de 2001, los Mustangs repitieron la hazaña en 2003. En el último año, Billings, el último equipo en clasificarse para la postemporada, ganó el primer juego en Provo 8-5 en 11 entradas, luego, Billings ganó 3-0 en un juego sin hits de James Paduch para ganar el campeonato frente a un Cobb Field con entradas agotadas en Billings. El juego fue un duelo de lanzadores entre dos de los mejores lanzadores de la liga (Provo fue el Lanzador del Año 2003 de la Pioneer League, Abel Moreno).
En 2006, Chris Valaika estableció un récord de la Pioneer League con una racha de hits de 32 juegos durante la campaña de 51 victorias de los Mustangs. Los Mustangs rompieron una sequía de 11 años en 2014 con su 15º campeonato de liga, récord de la Pioneer League.
Los Billings Mustangs cambiaron su logo para la temporada 2006. La temporada 2007 fue la última en Cobb Field y los Mustangs comienzan la temporada 2008 en Dehler Park . El 11 de septiembre de 2014, los Mustangs derrotaron a los Orem Owlz por su primer Campeonato de la Liga Pioneer desde la temporada 2003. Después de la temporada 2014, el equipo presentó su nuevo grupo propietario, Main Street Baseball, en una conferencia de prensa el 5 de diciembre en Dehler Park. [6]
Después de la cancelación de la temporada 2020, Major League Baseball contrató 43 franquicias de ligas menores para la temporada 2021, incluidos los ocho miembros de la Pioneer League. La Pioneer League se convirtió en una liga de béisbol independiente y se convirtió en una liga asociada de la MLB. [7]
En este nuevo arreglo, los Mustangs disfrutaron de una aparición en los playoffs bajo el liderazgo del ex entrenador de la MLB Jim Riggleman en 2022, antes de llegar a la serie de campeonato de la Pioneer League en 2023, donde cayeron ante los Ogden Raptors .
Muchas estrellas de las Grandes Ligas han comenzado sus carreras profesionales en Billings. Estos incluyen a George Brett , Reggie Sanders , Paul O'Neill , Trevor Hoffman , Keith Lockhart , Danny Tartabull , Ben Broussard , Scott Sullivan , Aaron Boone , Adam Dunn , Austin Kearns y BJ Ryan .
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