William Joseph Klem (nacido Klimm ; 22 de febrero de 1874 - 16 de septiembre de 1951), conocido como " el Viejo Árbitro ", fue un árbitro de béisbol estadounidense que trabajó en las Grandes Ligas de Béisbol desde 1905 hasta 1941, pasando toda su carrera en la Liga Nacional (NL). [1] Trabajó 18 Series Mundiales, lo que es un récord de las Grandes Ligas. Klem fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Béisbol en 1953.
Klem nació el 22 de febrero de 1874 en la zona de "Dutchtown" de Rochester, Nueva York . Había cambiado la ortografía de su apellido de "Klimm" a "Klem" porque pensó que sonaba mejor. Klem siguió una carrera en el béisbol como receptor hasta que sufrió una lesión en el brazo. Luego trabajó como camarero y viajó por el noreste construyendo puentes. Decidió dedicarse al arbitraje después de leer un artículo de periódico sobre el árbitro de las grandes ligas Silk O'Loughlin . [2]
Su carrera como árbitro comenzó en la Liga de Connecticut en 1902. Ese año, Klem tuvo un altercado con el secretario de la liga y director del equipo Jim O'Rourke después de que Klem expulsara a uno de los jugadores del director. O'Rourke amenazó a Klem con que no arbitraría otro partido en la liga, pero Klem respondió: "Quizás, pero yo arbitraré este". [3]
Al año siguiente trabajó en la Liga Estatal de Nueva York . Klem pasó la temporada de 1904 en la Asociación Americana antes de unirse a la Liga Nacional en 1905. [4]
Trabajó en un récord de 18 Series Mundiales : [5] 1908 , 1909 , 1911 , 1912 , 1913 , 1914 , 1915 , 1917 , 1918 , 1920 , 1922 , 1924 , 1926 , 1929 , 1931 , 1932 , 1934 y 1940. Ningún otro árbitro ha trabajado en más de diez Series. De los 16 equipos de Grandes Ligas que existieron durante su carrera, todos menos uno (los St. Louis Browns , que no ganarían un banderín hasta 1944) aparecieron en una Serie Mundial que él arbitró; Los únicos otros equipos que no ganaron un campeonato con Klem en el campo fueron los Brooklyn Dodgers , los Philadelphia Phillies (ninguno de los cuales ganó un título durante la vida de Klem) y los Detroit Tigers . También fue uno de los árbitros del primer Juego de las Estrellas en 1933 , y trabajó detrás del plato durante la segunda mitad del juego; más tarde también arbitró en el Juego de las Estrellas de 1938 .
Klem tiene el récord de la MLB de más expulsiones en su carrera por parte de un árbitro con 279. [6]
Cantó bolas y strikes en cinco juegos sin hits, un récord de la Liga Nacional que luego fue igualado por Harry Wendelstedt . También fue el árbitro del plato el 16 de septiembre de 1924, cuando Jim Bottomley de los Cardenales de San Luis tuvo un récord de 12 carreras impulsadas en . Klem tenía varios apodos entre los jugadores: su favorito era "el Viejo Árbitro", pero su apariencia con papada también llevó a que algunos jugadores lo llamaran "Catfish". Klem despreciaba el último nombre y era conocido por expulsar a los jugadores a los que atrapaba usándolo. [7] Un incidente en particular involucró a un jugador a quien Klem expulsó después de atraparlo dibujando un bagre con su pie en la tierra del cuadro interior. [8]
Klem también expulsó al receptor Al López de un juego después de que López pegara un recorte de periódico en el plato de home que mostraba claramente que Klem cometió un error al pedir una jugada que involucraba a López. El receptor había cubierto la foto con tierra y esperó a que Klem se sacudiera el polvo del plato de home. [9]
A medida que Klem se hizo mayor, comenzó a sufrir una afección cutánea que, según dijo, estaba relacionada con sus nervios. Una vez comentó sobre el precio que le supuso el arbitraje, diciendo: "La mayoría de los aficionados al béisbol... sienten que estas humillaciones públicas verbales y físicas [que soportan los árbitros] entran por un oído y salen por el otro. Bueno, no es así. Entran por un oído y van directamente al sistema nervioso, minando la coordinación, la confianza en uno mismo y el respeto por uno mismo". [2] Al final de su vida, Klem declaró en entrevistas que había sido el creador del uso de señales con las manos para las decisiones de los árbitros. Era difícil cuestionar a Klem en ese momento porque habían pasado muchos años. Las investigaciones recientes no arrojan una respuesta clara sobre el origen de las señales con las manos, y el mérito suele atribuirse al árbitro Cy Rigler . [10]
En 1940, Klem se había retirado y había sido reemplazado por el futuro árbitro del Salón de la Fama Al Barlick . [11] En ese momento, Klem fue nombrado jefe de árbitros de la Liga Nacional. La liga comenzó a experimentar con equipos de árbitros de cuatro hombres en 1941 y Klem apareció en algunos juegos esa temporada para que esos juegos tuvieran cuatro árbitros. [12] Klem mantuvo el récord de más juegos de la MLB arbitrados durante más de 70 años: en su retiro en 1941, había arbitrado 5.375 juegos, el récord hasta 2021 cuando fue superado por Joe West . [13] [14] Terminó su carrera habiendo arbitrado 5.375 juegos de temporada regular de la MLB (todos en la Liga Nacional), 103 juegos de postemporada (todos en la Serie Mundial) y dos Juegos de Estrellas de la MLB. [15]
Klem tuvo la carrera más larga de cualquier árbitro de las Grandes Ligas (37 años) antes de que Bruce Froemming igualara esa marca en 2007, y también fue el árbitro más viejo de la historia a los 67 años hasta que Froemming también superó esa marca. Klem era ampliamente respetado por aportar dignidad y profesionalismo al arbitraje, así como por su gran habilidad y buen juicio. Klem también fue un árbitro innovador: fue uno de los primeros en usar un protector de pecho moderno y algo flexible dentro de su camisa, una medida que hizo campaña con éxito para que se adoptara en toda la Liga Nacional, aunque Jocko Conlan y Beans Reardon usaban el protector exterior. Fue el primero en colocarse a horcajadas sobre las líneas de falta y pararse al lado del receptor para tener una mejor perspectiva. Finalmente, fue el último árbitro en trabajar exclusivamente en el plato (tradicionalmente el jefe de equipo siempre trabajaba en el plato; hoy en día los equipos de árbitros rotan las asignaciones de base/plato).
La esposa de Klem se llamaba Marie y solía viajar con él a los partidos en los que trabajaba. No tenían hijos. [2]
Klem murió el 16 de septiembre de 1951, a los 77 años, en el Doctors Hospital de Coral Gables, Florida . [1] Murió de un ataque cardíaco después de sufrir problemas cardíacos durante dos o tres años. Había estado hospitalizado durante más de un mes cuando murió. Aproximadamente una semana antes de su muerte, Klem parecía saber que su muerte se avecinaba, comentando a su abogado: "Este es mi último juego y esta vez voy a fracasar". [16] Su esposa fue su única sobreviviente. [16]
Klem y Tom Connolly fueron los dos primeros árbitros incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol en 1953. [5] También son los únicos árbitros que han trabajado en cinco décadas diferentes. En 1946, Klem y Connolly también fueron incluidos en el Cuadro de Honor del Béisbol .
En 1962, el capítulo de Houston de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos estableció el Premio Bill Klem para honrar a los árbitros destacados de la Liga Nacional. [17]
William J. Klem, decano de los árbitros de béisbol de las grandes ligas, murió aquí temprano hoy en el Doctors Hospital de una dolencia cardíaca, con la que se vio afectado hace dos años cuando su vista también comenzó a fallar.
