William Hezekiah Forrest ( c. 1831 - 14 de marzo de 1875), llamado Bill Forrest , fue uno de los seis hermanos Forrest que participaron en el comercio interregional de esclavos en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil estadounidense . Durante la guerra sirvió bajo el mando de su hermano Nathan Bedford Forrest como líder de un grupo de asaltantes alineados con la Confederación llamado los Cuarenta Ladrones. Después de la guerra, Forrest estuvo involucrado en varios incidentes con disparos y estuvo implicado en el asesinato de un subcomisionado de la Oficina de Libertos en 1866. Múltiples relatos describen a Forrest como un "desesperado" inestable y letal. Forrest murió en 1875 de "disipación" (dependencia del alcohol) o "congestión estomacal".
Bill Forrest fue el cuarto hijo de William y Miriam (Beck) Forrest, y creció en áreas rurales de Tennessee y el norte de Mississippi. Los hijos de Forrest recibieron, en general, poca educación, ya que la familia estaba preocupada por la agricultura de subsistencia y luego por el comercio de animales. Más tarde, los cinco hermanos menores de Nathan Bedford Forrest fueron "socios menores ideales" que contribuyeron a "construir una formidable operación de tráfico de esclavos". [1] William H. Forrest comenzó a trabajar para Bedford alrededor de 1857. [1] Bill Forrest fue descrito en un artículo muy crítico contra Forrest publicado después de la Batalla de Fort Pillow como "un importante comerciante de negros en Vicksburg". [2] Según el historiador Jack Hurst, Bill Forrest frecuentaba San Luis, donde reunía grupos "considerables" de esclavos de Missouri para revenderlos. [3]
En el otoño de 1853, cuando tenía unos 23 años, Bill Forrest presuntamente disparó y mató a James Holt, de Vine Grove, Texas. Holt había fundado esa comunidad y fue su primer director de correos. [4] Forrest fue arrestado 18 años después en González, Texas. [5] [6] En el juicio de 1871 fue absuelto de asesinato por un jurado de 11 blancos "y un negro". [7] [8]
Según una base de datos de líderes militares confederados, Forrest sirvió como oficial en varias unidades de caballería confederadas. [9] Comenzó como primer teniente en el 11.º Regimiento de Caballería de Tennessee, y luego se convirtió en capitán y luego fue ascendido a mayor en una unidad que terminó la guerra como el 3.º Regimiento de Caballería de Tennessee. [9] Sin embargo, al menos un historiador militar sostiene que Forrest operó principalmente fuera de la estructura de mando principal del Ejército de los Estados Confederados : [10]
Tal vez ninguna parte de la organización de Forrest sea tan característica de él como su uso de exploradores. La información es de enorme importancia en la guerra. Forrest apreció esto intuitivamente desde el principio; a su manera única, organizó la recopilación de información extremadamente bien. Los soldados regulares entrenados son notoriamente malos para mezclarse con civiles para obtener información. Incluso los soldados voluntarios en uniforme están en cierta desventaja. Los exploradores de Forrest, que fueron comandados más o menos continuamente en varias organizaciones por su hermano, el capitán Bill Forrest, nunca estuvieron en la nómina de la Confederación. Se reunían en tiempos de estrés y luchaban valientemente, montados o a pie; sin embargo, generalmente operaban de manera semi-independiente. No eran espías; siempre estaban armados y operaban bajo control directo contra el enemigo. Sin embargo, había una informalidad en el uniforme sureño que permitía a los exploradores parecer civiles cuando era deseable. Forrest era, sin duda, el comandante mejor informado de ambos bandos.
— Jac Weller, "La logística de Nathan Bedford Forrest" (1953) [10]
Durante al menos una parte de la Guerra Civil estadounidense, Forrest lideró un grupo conocido coloquialmente como los Cuarenta Ladrones. [11] La naturaleza de este grupo se describe en A Little Union Scout (Un pequeño explorador de la Unión ) de Joel Chandler Harris de 1904 , en el que un personaje explica: "Me alojaron en la compañía de independientes del capitán Bill Forrest, a veces conocidos como los Cuarenta Ladrones, debido a su habilidad como recolectores". [12] Una reseña de 1899 de una biografía de Forrest los describió de manera similar: "No recibían paga excepto del enemigo, y vivían de buscar comida del enemigo cuando podían, y de amigos cuando no había ningún enemigo cerca. Esas tropas, bien dirigidas, eran clientes particularmente incómodos para aquellos a quienes deseaban acosar e inquietar". [13]
En abril de 1863, Bill Forrest fue herido y capturado en la batalla de Day's Gap , "después de que una bala le derribara el fémur". [14] El teniente coronel de la Unión y más tarde gobernador de Luisiana, Henry C. Warmoth, escribió casi 70 años después: "Mi regimiento luchó contra Bill Forrest, hermano de Nathan Bedford Forrest, en Decatur, Alabama , y uno de mis hombres le disparó en la cadera". [15]
El 21 de mayo de 1864, Forrest y sus hombres derrotaron a un grupo de exploración del 4.º Regimiento de Caballería de Misuri (Unión) (Coronel George E. Waring Jr. ) en una escaramuza cerca de Mount Pleasant, Mississippi . [16]
En agosto de 1864, Bill Forrest fue uno de los líderes de la incursión de Forrest en Memphis , que en última instancia no produjo ninguna ventaja importante, pero hizo mucho para avergonzar a los oficiales del ejército de los EE. UU. que nominalmente controlaban la ciudad. Un joven de Mississippi llamado William Brown Winter estaba en la unidad dirigida por Bill Forrest en la incursión de Memphis; "en las afueras de Memphis, atravesaron un campamento de tropas negras de la Unión y lo arrasaron". [17] Forrest y su compañía montaron a caballo hasta el vestíbulo del elegante Hotel Gayoso , "donde golpeó su escritorio con la culata de su revólver para llamar la atención del empleado", [18] y "allí dio más instrucciones a sus hombres, que bloquearon todas las salidas y corrieron por los pasillos en busca de su presa". [19] La misión de Forrest era capturar al general Stephen A. Hurlbut , pero Hurlburt "resultó estar pasando la noche en el cuartel de un amigo coronel y, por lo tanto, no fue capturado". [20] El ejército de los EE. UU. reunió sus fuerzas a su debido tiempo y comenzó a expulsar a los rebeldes de la ciudad, y "una batería que Bill Forrest había atropellado pero que no se había detenido a atacar ahora les causaba problemas a los asaltantes que se retiraban, pero pronto se estaban retirando de la ciudad con sus capturas, alrededor de seiscientos hombres, varios caballos y mulas, y botín privado". [21] El hotel instaló más tarde una placa de bronce en el vestíbulo conmemorando la incursión. [22]
En abril de 1865, después de que Robert E. Lee se rindiera ante el ejército del norte de Virginia en Appomattox Court House, pero antes de que Bedford Forrest dimitiera en mayo de 1865, Bill Forrest siguió luchando. Según un artículo de prensa, "Diecisiete hombres del 11.º Regimiento de Caballería de Nueva York, bajo el mando de un teniente, fueron atacados cerca de Germantown esta mañana por unos 100 rebeldes al mando del capitán Bill Forrest, y todos, menos un oficial y otros dos, resultaron muertos, heridos o capturados. Se envió una fuerza de 100 federales en persecución desde Germantown, pero no lograron alcanzar al enemigo. Encontraron a ocho de sus camaradas, muertos, a lo largo del camino. Cuatro recibieron disparos en el corazón". [23]
En 1930, Warmoth escribió sobre Bill Forrest: "Pasó algún tiempo en Nueva Orleans después de la guerra y recordaba muy bien nuestras contiendas y los incidentes de las batallas en las que luchamos. Había una chica bonita que vivía cerca de la estación Cherokee . Peleábamos y nos llevábamos en coche de un lado a otro frente a la casa de esta chica día tras día durante una semana. Ella decía que el coronel Forrest era su 'novio rebelde' y que yo era su 'novio yanqui'". [15]
Después de la guerra, William H. Forrest estuvo involucrado en una serie de tiroteos que llegaron a los titulares en parte debido a la fama de su hermano. El más importante de ellos fue el asesinato de un veterano del ejército de los EE. UU. y subcomisionado de la Oficina de Hombres Libres de Rhode Island llamado JB Blanding , quien recibió dos disparos en la cabeza mientras caminaba por la tarde en Grenada, Mississippi , probablemente por un hombre llamado Tom Wilson. Forrest, descrito por la Oficina de Hombres Libres como el líder de una banda de matones locales, más tarde apaleó a un hombre que se atrevió a sugerir que algo andaba mal en el condado de Yalobusha . [24] La Oficina de Hombres Libres investigó el incidente, lo que llevó a una mayor presencia militar en la región, pero nunca se realizaron arrestos. [25]
Hubo al menos otros cuatro tiroteos en los que estuvo involucrado Bill Forrest. El periódico Memphis Avalanche comentó sobre Forrest en el momento del incidente de 1874 en Hot Springs, Arkansas : "Ha 'colocado' a su hombre y, a menudo, a sus hombres en casi todos los estados del sur y es casi el último hombre contra el que un no combatiente se precipita". [26] Cuando William H. Forrest murió en 1875, el Tuskaloosa Gazette de Tuscaloosa, Alabama, escribió: "El capitán Forrest era un hombre valiente y nunca se aprovechó indebidamente de un enemigo, sin embargo era tan peligroso que la sociedad estará mejor gracias a su muerte". [27]
Forrest murió en la casa de su hermano Jesse Forrest en 1875; se dijo que la causa fue "congestión estomacal". [34] [35] [36] El periodista Lafcadio Hearn asistió al funeral de Nathan Bedford Forrest en 1877 (dos años después de la muerte de Bill Forrest) e informó sus observaciones en el periódico Cincinnati Commercial , escribiendo:
Era una familia terrible, la de los Forrest. Había siete varones y tres mujeres; el mayor de los hijos era Nathan Bedford. Todos los varones crecieron y se convirtieron en hombres combatientes; y varios murieron en las filas de la Confederación. Sin embargo, sólo uno de los siete resultó ser lo que podríamos llamar un desesperado, y ese fue Bill Forrest, el único hombre del que el general Forrest solía decir que alguna vez había tenido miedo. " Nadie en vida", dijo el general, "puede saber cuándo Bill se va a enfadar". Y siempre que Bill se enfadaba, disparaba, y nunca fallaba a su hombre. "Solía llevar una 'marina' de esta longitud", dijo mi informante, separando las manos un metro y medio, "y llevaba un abrigo largo para ocultarla". Bill mataba hombres casi a intervalos regulares, tanto antes como después de la guerra. Me han dicho que mató a muchos durante la guerra, pero supongo que eso era legítimo. Desde la guerra, mató a hombres en Mississippi, Alabama y Georgia, y tuvo que abandonar varias ciudades de esos estados por estas cosas. Donde se sabía de él, se le temía, como dijo un cronista occidental de un forajido de la frontera, "mucho más que al Todopoderoso". Sin embargo, tenía muchos amigos entrañables y podría haberse convertido en un hombre de paz si finalmente no se hubiera suicidado por desenfreno. [38]
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– Según antologización: Hearn, Lafcadio (1925). "Notes on Forrest's Funeral". En Mordell, Albert (ed.). Occidental Gleanings. Vol. 1. Nueva York: Dodd, Mead & Company. págs. 144–155. LCCN 25018716. OCLC 290757 – vía University of California Libraries, HathiTrust. 
