William Sumio Naito (16 de septiembre de 1925 - 8 de mayo de 1996) fue un empresario , líder cívico y filántropo estadounidense en Portland , Oregón , EE. UU. Fue un entusiasta defensor de la inversión en el centro de Portland , tanto privada como pública, y es ampliamente reconocido por ayudar a revertir un declive en el área en la década de 1970 mediante la adquisición y renovación de edificios abandonados o viejos y alentando a otros a invertir en el centro y la ciudad central . [1]
En los años 1980 y 1990 fue uno de los líderes empresariales y cívicos más estimados de Portland, [1] [2] [3] [4] honrado con "docenas" de premios [5] y ocupando puestos en varias juntas , comisiones y comités asesores voluntarios. [3] Comúnmente se le conocía con el nombre de Bill, en lugar de William. [1] Una calle arterial en el centro de Portland, Front Avenue, fue rebautizada como Naito Parkway en su honor. [5] [6]
William S. Naito nació en Portland en 1925, hijo de Hide y Fukiye Naito, quienes habían emigrado de Japón en 1912. Sus padres eran dueños de una tienda de curiosidades en el centro de Portland, y el joven Bill pasó mucho tiempo ayudando a su padre en la tienda. [1]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, el área de Portland se convirtió en una de las "zonas de exclusión" creadas bajo la Orden Ejecutiva 9066 , que afectaba a los estadounidenses de origen japonés que vivían a 200 millas (320 km) de la costa del Pacífico. Para evitar el internamiento , Hide Naito trasladó a la familia a Salt Lake City , Utah, para vivir con familiares allí. [1] [5] Bill Naito era un estudiante de segundo año de 16 años en la antigua escuela secundaria Washington de Portland en ese momento. [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria en Utah, Naito se unió al Ejército de los EE. UU. , en 1944, y fue miembro del 442.º Regimiento de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en Inteligencia Militar en la ocupación de posguerra de Japón , como traductor, [1] antes de ser dado de baja honorablemente en 1946 con el rango de sargento de personal . [5] Regresó a Portland para asistir al Reed College , graduándose Phi Beta Kappa en 1949 con un título en economía. [1] [7] Continuando su educación en la Universidad de Chicago , obtuvo una maestría en economía en 1951. Conoció a Millicent (Micki) Sonley en Chicago, y se casaron en 1951. La pareja tuvo cuatro hijos. [5]
Bill regresó a Portland en 1952 para unirse a su hermano Sam Naito en la gestión de su negocio de importación familiar, que en 1958 se constituyó como Norcrest China Company. En 1962, compraron un antiguo hotel en decadencia (el histórico Globe Hotel) en lo que entonces se conocía como el distrito " Skid Road " del centro de Portland, ahora Old Town, y lo convirtieron en una tienda minorista llamada Import Plaza. La arriesgada decisión resultó ser un éxito, ya que la tienda prosperó e inspiró a los hermanos Naito a adquirir varios otros edificios históricos vacíos o abandonados en el centro durante los siguientes años y renovarlos en un momento en que la mayoría de los demás desarrolladores estaban cambiando su enfoque a los suburbios y abandonando el centro. [2] A Bill Naito se le atribuye el mérito de acuñar el nombre "Old Town" para el distrito Skid Road de Portland, con el fin de mejorar la imagen del área, [8] y una forma de publicitar el nombre fue pintándolo en letras grandes en el costado de una torre de agua en la parte superior del edificio que ocupaba Norcrest China, el edificio White Stag. [9] El nombre Old Town se usa ahora ampliamente para el distrito ubicado en el extremo noreste del centro de la ciudad.
Dirigida por Bill y Sam Naito, Norcrest China Company se convirtió aún más en una empresa de desarrollo inmobiliario que en una empresa minorista , pero siguió siendo ambas, con Bill centrado en lo primero y Sam en lo segundo. [1] Finalmente, los hermanos Naito adquirieron y renovaron más de 20 edificios históricos en Portland. [5] Entre ellos estaba el Merchants' Hotel , construido en la década de 1880, que la Skidmore Development Company de los Naito restauró y convirtió en un uso mixto de oficinas y comercio minorista en 1968. [10] En un artículo de 1979, el periódico The Oregonian escribió que "el antiguo Merchants Hotel en Old Town pasó de ser un edificio prácticamente abandonado a la piedra angular del distrito comercial de Old Town, gracias a la visión de Bill y Sam Naito". [11]
Una de sus inversiones más destacadas se produjo en 1975, cuando compraron el edificio Olds, Wortman & King , un antiguo gran almacén Rhodes de seis plantas que ocupaba una manzana entera del centro de la ciudad y que había cerrado el año anterior. Restauraron el edificio de 1910 y lo convirtieron en una galería comercial cubierta para docenas de pequeñas tiendas y restaurantes (el primer centro comercial del centro de Portland [5]) , al que llamaron "Galleria" y que abrieron en 1976. Un artículo en The Oregonian tres meses después de la apertura de Galleria se refirió a este proyecto como posiblemente "el desarrollo más emocionante en el mercado de mercadeo del centro [de Portland] en varias décadas". [12]
Al mismo tiempo, Bill Naito trabajó para convencer a otros de su visión de que el centro de Portland podría convertirse en un lugar próspero y atractivo, si se le prestaba atención y se invertía en él. Además del desarrollo de la propiedad privada, creía que la inversión en servicios públicos también era una parte clave de esa ecuación. Fue un firme defensor de la construcción de un sistema de tren ligero en Portland cuando se propuso en la década de 1970 (el sistema MAX , que se inauguró en 1986 y se ha ampliado desde entonces), así como de otras inversiones en transporte público en el centro, incluido el Portland Transit Mall , [13] Fareless Square , Portland Vintage Trolley y el Portland Streetcar . [14] Lideró un esfuerzo exitoso para plantar más de 10 000 árboles en la ciudad, [5] como fundador del Comité Asesor de Árboles de la Calle, que se convirtió en la Comisión de Silvicultura Urbana de Portland y que presidió desde 1976 hasta su muerte. [1] Donó espacio para iniciar el Mercado de los Sábados de Portland , un popular mercado de artesanías que se ha celebrado en el distrito Old Town/Chinatown de forma continua desde 1974. [2] [15] Fue cofundador y presidente de Artquake, un festival de arte anual celebrado en el centro de la ciudad desde la década de 1980 hasta 1995. [1] Luchó por obtener fondos adecuados para mantener en funcionamiento las bibliotecas públicas del condado de Multnomah . [2]
Aunque se centraron en el centro de Portland, los esfuerzos de desarrollo de Naito no se limitaron a ello. Norcrest lanzó su marca Made in Oregon con la apertura de una tienda en el Aeropuerto Internacional de Portland en 1975. [5] En la década de 1990, había crecido hasta convertirse en una cadena de 11 tiendas. [8] Y, en 1985-1986, Naito Properties adquirió y renovó un antiguo almacén de catálogos de Montgomery Ward de nueve pisos en el noroeste de Portland , reacondicionándolo para oficinas y ferias comerciales/banquetes y rebautizándolo como Montgomery Park . [1]
Aunque las empresas de Bill Naito solían ser financieramente arriesgadas, estaba claro que el potencial de obtener ganancias no era su principal motivo, o al menos no su único motivo. Era ampliamente reconocido por emprender empresas que eran al menos tan beneficiosas para la comunidad como potencialmente rentables. [1] [3] Cuando The Oregonian le preguntó sobre su propio salario en 1985, respondió: "Estoy un poco loco. Mi salario puede no ser el mejor de la ciudad, pero ofrezco buenos consejos económicos. Mi objetivo no es ganar un montón de dinero. Ese es un objetivo, pero otro es la satisfacción". [9] A principios de la década de 1980 construyó los apartamentos McCormick Pier de 300 unidades a lo largo de la costa del río Willamette , justo al norte de Old Town, reemplazando un distrito de almacenes abandonado y proporcionando viviendas de ingresos medios necesarias en una zona donde otros desarrolladores habían llegado a la conclusión de que no podrían tener éxito. [1] [9] Hizo lobby a favor de una propuesta para que la histórica Union Station fuera adquirida por la ciudad [4] (y por ende preservada), lo que se hizo realidad en 1987.
Bill y Sam Naito fueron honrados conjuntamente con el premio "Primer Ciudadano" de 1982 por la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Portland. [5] [16]
Ya en 1975, Bill Naito concluyó que la operación de tranvías históricos tenía un potencial significativo para atraer gente al centro de Portland, y encabezó una campaña en 1977 para convencer a los propietarios de propiedades del centro de que se comprometieran a ayudar a financiar la construcción de dicha línea; [17] Los últimos tranvías de Portland habían sido abandonados en la década de 1950. Aunque esa idea pronto fue suplantada por los planes para un sistema de tren ligero de 15 millas (24 km) , que también apoyó, Naito mantuvo viva la idea de hacer funcionar tranvías antiguos en la sección del centro del futuro tren ligero MAX . Ayudó a convencer a los funcionarios de la ciudad para que adoptaran lo que se convirtió en Portland Vintage Trolley , que comenzó a funcionar en 1991. [18] Bill y Sam Naito llegaron al extremo de comprar seis viejos tranvías de estilo americano que se estaban retirando en Portugal a principios de la década de 1980 con la intención de donarlos para su restauración para este servicio planificado, [9] [19] y uno de esos vagones estuvo en exhibición junto a la Galleria durante diez meses a partir de junio de 1985 para dar a conocer los planes. [20] Sin embargo, TriMet decidió que comprar nuevos tranvías de imitación vintage sería más rentable que reconstruir los vagones portugueses y permitiría una mayor capacidad por vagón, [21] por lo que los tranvías propiedad de Naito no se utilizaron y finalmente se vendieron a otros lugares, como Main Street Trolley de Memphis . En el momento de su inicio, Portland Vintage Trolley era uno de los pocos servicios de tranvías de patrimonio urbano en el país, mientras que ahora existen operaciones similares en más de 15 ciudades de EE. UU. Bill Naito fue presidente de la organización sin fines de lucro Portland Vintage Trolley, Inc. desde su formación en 1987 [22] hasta su muerte en 1996.
Aunque el tranvía moderno de Portland no se hizo realidad hasta cinco años después de la muerte de Bill Naito, había estado abriéndose camino a través de varias etapas de planificación desde la década de 1980, bajo el nombre de Central City Trolley o (más tarde) Central City Streetcar, y Bill Naito fue uno de los partidarios más influyentes y ardientes de la propuesta, sirviendo en la junta directiva de la organización sin fines de lucro Portland Streetcar, Inc. (PSI). [14] En la inauguración de la línea en 1999, el presidente de la junta directiva de PSI, Donald Magnusen, comentó que el proyecto del tranvía era una visión del difunto Bill Naito. [23] La línea se inauguró en 2001 y se ha ampliado varias veces desde entonces.
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Durante muchos años hasta 2004, las oficinas principales de Norcrest China estuvieron ubicadas en el edificio White Stag, construido en 1907, en la intersección de West Burnside Street y lo que entonces era Front Avenue, en el casco antiguo de Portland. El edificio fue adquirido por la división Norcrest H. Naito Properties en 1972. En lo alto del edificio desde 1940 se encuentra un gran letrero con luces de neón e incandescentes conocido como el letrero White Stag , que la ciudad designó como monumento histórico en 1977. [24] Hasta 2010 fue propiedad de Ramsay Signs. El ciervo saltando en el letrero recibe una "nariz" roja iluminada cada temporada navideña, una tradición que comenzó en 1959, pero en 1989 el letrero se apagó después de que los ocupantes anteriores del edificio, que habían seguido pagando la factura de electricidad del letrero después de mudarse en 1973, decidieron dejar de pagar el mantenimiento del letrero. [25] Para ese entonces, el cartel, que también incluye un contorno de neón con la forma del estado de Oregón, se había convertido en un punto de referencia local popular.
A medida que se acercaba la temporada navideña de 1989, Bill Naito aceptó hacerse cargo del pago del mantenimiento del cartel, a pesar de que el cartel seguía anunciando White Stag Sportswear , que no tenía conexión con ninguna propiedad de Norcrest o Naito. [25] "Extraño el cartel, de verdad que sí", le dijo a The Oregonian , cuando se le preguntó sobre su decisión. "Así que incluso después de Navidad, lo voy a mantener puesto". [25] Ocho años después, en 1997, la redacción del cartel se cambió de White Stag al nombre de una marca propiedad de Naito, la cadena de tiendas minoristas Made in Oregon . [8] Norcrest China se mudó del edificio en 2004, pero el cartel conservó la redacción "Made in Oregon" hasta noviembre de 2010, cuando se cambió a "Portland Oregon", después de que Ramsay Signs lo donara a la ciudad.
A pesar de su disposición a pagar para mantener en funcionamiento el cartel histórico y otros "regalos" comunitarios a sus conciudadanos, en sus actividades personales Naito era "notoriamente frugal". [26] Se le describía como un "adicto al trabajo sociable" [9] que se conformaba con trabajar en un viejo "escritorio destartalado" [26] en un espacio de oficina abierto compartido con sus empleados. [9] A pesar de su éxito financiero, "Bill Naito siguió conduciendo coches viejos y mostró pocos de los rasgos de la riqueza", escribió The Oregonian en su obituario de 1996. [1] Willamette Week lo llamó "quizás el magnate más modesto que Portland haya adoptado jamás". [26]
Naito formó parte de las juntas directivas de varias organizaciones y entidades, incluidas las siguientes: [1]
También fue presidente de finanzas de Oregon Nikkei Endowment, una organización dedicada a preservar y compartir la historia de los estadounidenses de origen japonés en Oregón. Su recaudación de fondos a través de la organización sin fines de lucro hizo posible la creación de un monumento en Portland, la Plaza Histórica Japonesa-Estadounidense , que se inauguró en 1990 en Tom McCall Waterfront Park . [5] Sus esculturas de piedra llevan los nombres de los campos de internamiento japoneses y las historias de algunos de los internados , junto con la Declaración de Derechos de los Estados Unidos. [4] [7]
En el momento de su muerte, también estaba trabajando con otros para crear un jardín chino en el distrito Old Town/Chinatown de Portland , [2] [7] un esfuerzo que finalmente condujo a la apertura en 2000 del Jardín Chino Clásico de Portland (rebautizado como Jardín Chino Lan Su en 2010).
Bill Naito murió en Portland de cáncer el 8 de mayo de 1996, solo ocho días después de ser diagnosticado con la enfermedad. [1] [3] En junio, el ayuntamiento de Portland decidió honrarlo renombrando Front Avenue en su memoria. [5] [6] El nuevo nombre, " Naito Parkway ", se aplicó a la sección de Front Avenue al sur de NW 15th Avenue y el Puente Fremont . [6] Naito Parkway es una calle arterial que corre a lo largo del borde este del centro de la ciudad y junto al Tom McCall Waterfront Park, pasando por algunos de los distritos históricos que Naito ayudó a preservar.
La Portland Business Alliance (anteriormente la Cámara de Comercio de Portland) otorga un premio anual de liderazgo y servicio, que durante un tiempo se denominó "Premio al Servicio Destacado William S. Naito" [27] y actualmente se denomina "Premio al Liderazgo William S. Naito". [28] La Comisión de Silvicultura Urbana de la ciudad creó un premio anual en honor a Naito, su fundador, denominado Premio Bill Naito a los Árboles Comunitarios. Se otorga cada año desde 1997. [29]
En 2007, Reed College rebautizó una residencia universitaria en memoria de Naito. Naito se graduó en Reed en 1949 y fue elegido miembro del consejo de administración de la universidad en 1974. [7]
En agosto de 2009, se inauguró una nueva fuente pública en Waterfront Park y se la denominó Fuente del Legado de Bill Naito. [30] Está ubicada entre el Puente Burnside y Ash Street en el parque, en el sitio (desde 2009) del Mercado de los Sábados de Portland . [31]
Tras la muerte de Bill Naito, se produjo una ruptura entre su familia inmediata y su hermano Sam y la familia de Sam con respecto a la gestión y el enfoque de su empresa. [4] Después de varios años de intentar resolver sus diferencias comerciales, los dos grupos decidieron en 2005 resolver su prolongada disputa dividiendo los activos del imperio de ahora 100 millones de dólares, H. Naito Corporation. [32] Sam Naito tomó el control total de la cadena de tiendas minoristas Made in Oregon , mientras que las propiedades inmobiliarias de H. Naito Corporation pasaron a manos de los herederos de Bill Naito, quienes formaron una nueva empresa de gestión inmobiliaria, Bill Naito Properties, Inc., para gestionar esos activos. [33] La viuda de Bill Naito, Micki, fue nombrada presidenta de la junta directiva de Bill Naito Properties. [33]
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