Big Sugar es una banda formada en Toronto en 1988 por Gordie Johnson , el cantante, guitarrista y compositor principal de la banda. Entre 1996 y 2016, Big Sugar estuvo entre las 25 bandas canadienses con mayores ventas en Canadá. [2] Todavía están activos hoy, lanzando nueva música, reediciones de vinilos y giras.
Big Sugar originalmente estaba formada por Johnson, el bajista Terry Wilkins y el baterista Al Cross. Los tres músicos ya habían tocado juntos durante varios años como banda de apoyo a las actuaciones de jazz de Molly Johnson y como una banda de improvisación informal con miembros del Bourbon Tabernacle Choir . Cuando Molly Johnson regresó a la música rock con Infidels , ayudó a sus antiguos compañeros de banda a conseguir un contrato discográfico, lo que dio lugar al álbum debut homónimo lanzado en 1991 en Hypnotic Records.
Wilkins dejó la banda en 1993. Big Sugar grabó el álbum Five Hundred Pounds con la ayuda de músicos invitados, entre ellos el armonicista y saxofonista tenor Kelly Hoppe, también conocido como Mr. Chill. Hoppe y Johnson eran viejos amigos de la misma ciudad natal; Hoppe le había dado a Johnson su primer concierto como guitarrista. Aportó una influencia de blues y R'n'B de la vieja escuela al sonido de la banda y más tarde añadió teclados y melódica . Se convirtió en miembro regular de la banda en septiembre de 1994, mientras que el bajista Garry Lowe se había unido a la banda en julio de ese año.
Lowe se mudó a Toronto a mediados de los años 70 desde Kingston, Jamaica, se convirtió en bajista de artistas de gira que grababan reggae y fue miembro fundador de Culture Shock, una popular banda de reggae de Toronto. Johnson había admirado a Lowe durante mucho tiempo; su sonido de bajo era el que Johnson había estado buscando. Johnson le dijo a The Globe & Mail : "Su sonido de bajo se convirtió en lo que imaginé como el sonido de Big Sugar: una mezcla de blues y rock anclada en su ritmo de reggae". [3] Johnson le dijo a Artsfile Ottawa sobre su lenguaje musical único: "... gran parte de nuestra conexión era tácita. No resolvíamos las cosas musicalmente. Si yo tocaba algo, él tocaba algo a cambio. Era una relación muy simbiótica". [4]
En 1993, Big Sugar lanzó el álbum Five Hundred Pounds , [5] que tuvo poca publicidad o difusión radial pero vendió 10,000 copias en Canadá gracias a sus shows en vivo. En 1995, Johnson también grabó un álbum bajo el nombre de Don't Talk Dance, [6] con Tyler Stewart de Barenaked Ladies y Chris Brown del Bourbon Tabernacle Choir .
En 1995, Big Sugar lanzó dos EP , Dear MF (que incluía una versión de " Dear Mr. Fantasy " de Traffic ) y Ride Like Hell . El baterista Stich Wynston, que había reemplazado a Al Cross, fue reemplazado por Walter "Crash" Morgan. Durante un espectáculo en Iowa, Morgan sufrió un ataque cardíaco y murió en el escenario. Tyler Stewart voló para ayudar a terminar la gira, seguido por Tony Rabalao. El socio musical de Lowe, Tony "Raffa" White, fue reclutado para la grabación y otras presentaciones en vivo, convirtiéndose en el baterista de estudio favorito de Johnson y apareciendo en muchos álbumes de Big Sugar. El ex miembro de Odds, Paul Brennan , posteriormente se unió como el nuevo baterista de la banda, tocando en uno de sus álbumes de mayor éxito comercial, Hemi-Vision de 1996. [7] En mayo de 1997, Brennan dejó la banda; Al Cross regresó en 1998.
Se grabó una versión en francés del sencillo de Hemi-Vision «Opem Up Baby», titulada «Ouvres-Toi Bébé», para las estaciones de radio de Quebec. [8] La canción tuvo una amplia difusión en la provincia, y para su siguiente álbum, Heated (1998), disco de platino , la banda grabó una versión en francés de cada sencillo que lanzaron; las canciones en francés se recopilaron en el EP de 1999 Chauffe à bloc . También ese año, Johnson y Hoppe comenzaron a realizar espectáculos acústicos como dúo, anunciados como «Big Sugar Acoustic—Two Fools on Stools».
En 1999, Big Sugar incorporó a un nuevo guitarrista rítmico, Lloyd "Mojah" Benn. En febrero de ese año, abrieron para The Rolling Stones en el Air Canada Centre, [9] y en julio actuaron en Woodstock 1999 .
En 2000, la banda lanzó un álbum dub , Extra Long Life , bajo el nombre artístico de AlKaline, que realizó una gira como una banda de ocho integrantes, completa con una sección de instrumentos de viento. En 2001, Big Sugar lanzó Brothers and Sisters, Are You Ready?; una versión francesa completa pista por pista, Brothers and Sisters, Êtes Vous Ready?, fue lanzada el mismo año. El álbum en inglés concluyó con una interpretación vertiginosa de « O Canada » que se convirtió en su versión característica y se incluyó en el box set de Universal Music de 2017 Canada 150: A Celebration of Music , [10] lanzado como parte del 150 aniversario de Canadá .
La compilación de dos CD Hit & Run , que incluía una edición especial de un disco de concierto en vivo de tirada limitada, se lanzó en 2003. El disco de presentación en vivo, Run , se agotó el día del lanzamiento, y el conjunto de dos discos se convirtió en un artículo de colección.
Johnson se mudó a Austin, Texas , donde, en 2003, cofundó la banda Grady con "Whipper" Chris Layton en la batería y Big Ben Richardson en el bajo. Descrito como "metal vaquero", las grabaciones de Grady incluyeron algunas versiones alternativas de las canciones de Big Sugar y firmó con el sello Jello Biafra Alternative Tentacles , así como con el sello de metal noruego Voices of Wonder . Afectado por el síndrome del túnel carpiano, Johnson se sometió a una cirugía sin saber si podría volver a tocar la guitarra. Mientras se recuperaba, aprendió a tocar la guitarra de acero de tres mástiles. Combinando eso con los pedales de bajo Moog, Johnson formó el dúo Sit Down, Servant!!, primero con el baterista Stephane Beaudin, quien fue reemplazado por Brannen Temple . Sit Down, Servant!! realizó una gira mundial, abriendo para Joe Satriani [11] y George Thorogood . [12] Kelly Hoppe formó Mr. Chill and The Witnesses, un grupo de música de raíces. Mojah y Garry Lowe formaron la banda de reggae Truth and Rights Revue, que publicó un álbum. Johnson también formó el grupo Snakes of Central Texas, que sigue activo cuando Johnson no está de gira.
Big Sugar se reunió en el Telus World Ski & Snowboard Festival en Whistler, BC el 23 de abril de 2010, [13] con fechas de gira durante ese verano. En junio de 2011, lanzaron el álbum Revolution Per Minute , que incluyó al tecladista y rapero DJ Friendlyness. Revolution Per Minute fue lanzado en CD y vinilo, con el álbum de vinilo que contenía remixes de dub de Alkaline y canciones adicionales. [14] Este álbum contenía el éxito radial número uno "Roads Ahead". En 2012, Big Sugar lanzó Eliminate Ya! Live!, un set doble de CD/DVD que incluía un nuevo sencillo que versionaba "Eliminate Ya!" de Al Tuck , grabado en el Burton Cummings Theatre en Winnipeg, Canadá. [15]
En 2012, la banda recibió como invitado especial a la leyenda del reggae Willi Williams en su gira nacional. [16]
En 2014, Big Sugar lanzó el álbum Yard Style , que contiene versiones unplugged de nueve de sus canciones originales, más cuatro canciones inéditas. [17] El álbum fue grabado en vivo desde el suelo con el gran grupo de músicos, la mayoría con tambores de mano, sentados en un círculo "estilo patio". Este lanzamiento fue seguido por una gira nacional de teatro de tres meses con el conjunto de músicos del estudio de grabación, lo que resultó en 10-12 músicos en el escenario cada noche. En junio de 2014, Raffa murió de cáncer. [18]
Su siguiente álbum de estudio, Calling All The Youth , [19] fue lanzado en 2015 y distribuido por eOne Records. Los siguientes dos años los pasaron de gira, incluidas las giras europeas de Big Sugar, [20] la gira acústica por Norteamérica, [21] y fechas de festivales de verano. [22] En 2015, la esposa de Johnson, Alex Johnson, que había sido la manager de Big Sugar desde los años 90, se unió a la banda en percusión y coros.
En mayo de 2017, Hoppe se retiró de las giras y de la banda. DJ Friendlyness se fue para centrarse en su banda, The Human Rights. Rey Arteaga, maestro de las congas afrocubanas con base en Austin , se unió a Big Sugar, que se había convertido en una banda basada en la percusión y la guitarra, ya que ya no tenía teclados, armónica o trompetas. El 7 de julio de 2018, Garry Lowe murió de cáncer. [23] [24] Big Ben Richardson, socio de Johnson en Grady que tocó el bajo en Big Sugar brevemente antes de que Lowe se uniera a la banda, regresó al escenario y Chris Colepaugh se unió a la batería.
El 28 de diciembre de 2018, fecha del cumpleaños de Garry Lowe, Big Sugar realizó un concierto tributo en Toronto del catálogo de canciones de Big Sugar. Junto a ellos estuvieron miembros de Barenaked Ladies , Bedouin Soundclash , Broken Social Scene , Sloan , Danko Jones , Dream Warriors , The Road Hammers , The Human Rights, I Mother Earth , The New Deal , Culture Shock y Wide Mouth Mason , además de Tom Wilson , Isax Injah, Maestro Fresh Wes , Julian Taylor , Willi Williams , Errol Blackwood, Mojah Benn, Adrian Sheriff Miller y Leroy Sibbles . [25]
En 2018, la serie de álbumes ICON de Universal Music [26] lanzó un álbum ICON de Big Sugar . [27] En 2020, Universal lanzó el primer álbum de música nueva en 5 años, el álbum Eternity Now de Big Sugar . [28] Grabado y mezclado en el estudio de los Johnson, The Sound Shack, presenta a Alex Lifeson de Rush tocando la guitarra en la canción principal. Con el mundo encerrado debido a la pandemia de COVID-19 , el espectáculo de lanzamiento y la gira se cancelaron y Johnson realizó un espectáculo de lanzamiento de discos en línea, cantando y tocando en vivo, acompañado de las pistas de fondo grabadas. Luego realizó un espectáculo de lanzamiento de discos para el álbum Deluxe Anniversary Hemi-Vision 25th Anniversary, [29] esta vez regrabando todas las partes él mismo e interpretando la guitarra y la voz en vivo junto con Warren Haynes , Chris Robinson , Rich Robinson , Colin James y Jason McCoy . Una interpretación de "If I Had My Way" vio cientos de videos de fanáticos editados en la actuación. Fue una hazaña tal que el show de lanzamiento del disco tuvo que retrasarse un día, ya que Johnson lo montó todo en su estudio. Durante el confinamiento, Johnson también produjo una serie semanal de una temporada en YouTube llamada "GJ in the SoundShack", en la que hablaba sobre composición de canciones, grabación y el equipo que utiliza.
En 2021, Johnson lanzó la gira "One Man Big Sugar Show—The Acoustical Sounds of Gordie Johnson", [30] que es una interpretación acústica de su cancionero junto con una muestra de sus habilidades cómicas.
En los años de cierre por la pandemia, Gordie Johnson reinventó la banda como un trío poderoso. Al reanudar la gira en 2022, dio la bienvenida al hijo de Garry Lowe, el bajista Ben Lowe, a la banda. La nueva banda también incluyó al baterista Joe Magistro (de The Black Crowes y The B-52's ). Universal Music Group lanzó una edición de lujo del 25.º aniversario del álbum de platino de Big Sugar, Heated , que incluía el formato de concierto "An Evening With" de dos sets, siendo el primero el álbum tocado en vivo en su totalidad por primera vez, seguido de canciones exitosas y rarezas después de un intermedio. La tan esperada "Heated 25th Anniversary Tour" de Big Sugar continuó hasta 2023 cuando Gordie Johnson regresó al escenario con el nuevo bajista y compañero de Austin, Anders Drerup, y el baterista fenómeno de 22 años, Root Valach. "Nuestra música siempre ha tratado sobre raíces y cultura y esta es una pieza perfecta de esa evolución".
El año 2024 comenzó con el lanzamiento en vinilo de lujo de Third Man Records de Five Hundred Pounds , que se agotó cuando se anunció, antes del día oficial del lanzamiento. Se ha puesto en producción una segunda edición del álbum. El propietario del sello , Jack White , es fanático de la banda y ha declarado que Five Hundred Pounds es "el mejor disco basado en el blues que jamás haya salido de Canadá". [31] White interpretó "Ride Like Hell" en vivo durante su concierto en Toronto en 2022.
Big Sugar está de gira con el "500 Pounds Theatre Tour" hasta 2024, en el que se interpretará el álbum completo en vivo en el primer set, seguido de los éxitos y favoritos en el segundo set.
Gordie Johnson ha ganado numerosos discos de oro y platino con su banda Big Sugar y como productor o músico con Govt Mule , Joel Plaskett , The Trews y Default .
Big Sugar recibió cinco nominaciones a los premios Juno : como Mejor Grupo Nuevo en 1995, Álbum de Rock del Año ( Hemi-Vision ) en 1997, Grupo del Año en 1998, Mejor Vídeo ("The Scene") en 2000 y, en 2002, Mejor Álbum de Rock ( Brothers and Sisters, Are You Ready? ). [32]
En 1995, Big Sugar ganó el Premio Edison , uno de los premios de música más antiguos del mundo. [ cita requerida ]
En 1998, la SOCAN otorgó a Big Sugar el premio de composición por "The Scene". [ cita requerida ]
En 2003, Gibson lanzó una edición especial de edición limitada de la guitarra Gordie Johnson Signature Series SGJ [33] con un estuche rígido y una correa para el cuello de Hugo Boss . En 2013, el Hard Rock Café Hotel & Casino de Vancouver creó una exhibición de Gordie Johnson que mostraba la SGJ.
En 2007, la Organización Canadiense de Actividades Universitarias (COCA) incluyó a Big Sugar en su Salón de la Fama.
En 2010, Gordie Johnson fue incluido en el Salón de la Fama de la Sociedad de Blues del Sur de Canadá.
Johnson recibió nominaciones de la WCMA como Productor del Año en 2012, [34] e Ingeniero del Año en 2013.
En 2017, la Asociación Canadiense de Música Independiente otorgó a Big Sugar su premio Road Gold. [35]
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