El Memorial Nacional de los Hermanos Wright , ubicado en Kill Devil Hills, Carolina del Norte , conmemora los primeros vuelos exitosos, sostenidos y propulsados en una máquina más pesada que el aire . De 1900 a 1903, Wilbur y Orville Wright vinieron aquí desde Dayton, Ohio , basándose en información de la Oficina Meteorológica de EE. UU. sobre los vientos constantes de la zona. También valoraron la privacidad que brindaba esta ubicación, que a principios del siglo XX estaba alejada de los principales centros de población.
Autorizado como Monumento a Kill Devil Hill el 2 de marzo de 1927, fue transferido del Departamento de Guerra al Servicio de Parques Nacionales el 10 de agosto de 1933. El Congreso le cambió el nombre y lo designó monumento nacional el 4 de diciembre de 1953. Como ocurre con todas las áreas históricas Administrado por el Servicio de Parques Nacionales, el monumento nacional fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. El centro de visitantes del monumento , diseñado por Ehrman Mitchell y Romaldo Giurgola , fue designado Monumento Histórico Nacional el 3 de enero de 2001. [3] El monumento está cogestionado con otros dos parques de Outer Banks , el sitio histórico nacional Fort Raleigh y Cape Hatteras National Seashore .
Los Wright realizaron cuatro vuelos desde un terreno llano cerca de la base de la colina el 17 de diciembre de 1903, en el Wright Flyer , después de tres años de experimentos de deslizamiento desde lo alto de esta y otras dunas de arena cercanas. Es posible recorrer los recorridos reales de los cuatro tramos, con pequeños monumentos que marcan su inicio y final. Dos cobertizos de madera, basados en fotografías históricas, recrean el primer hangar para aviones del mundo y la vivienda de los hermanos.
El Centro de visitantes alberga un museo que presenta modelos y herramientas y máquinas reales utilizadas por los hermanos Wright durante sus experimentos de vuelo, incluida una reproducción del túnel de viento utilizado para probar las formas de las alas y una parte del motor utilizado en el primer vuelo. En un ala del Centro de Visitantes hay una réplica a tamaño real del Wright Flyer de 1903 de los hermanos Wright , el primer avión propulsado más pesado que el aire de la historia en lograr un vuelo controlado (el original se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington DC ). También está presente un modelo a escala real del planeador de 1902 de los hermanos, construido bajo la dirección del propio Orville Wright. Adornando las paredes de la sala del planeador hay retratos y fotografías de otros pioneros del vuelo a lo largo de la historia.
El diseño moderno del centro de visitantes se apartó de los edificios más tradicionales anteriores del Servicio de Parques Nacionales y fue construido como parte de su programa de modernización y expansión " Misión 66 ". Como primer edificio importante de ese esfuerzo, fue un éxito de alto perfil, atrayendo atención crítica por su diseño moderno y lanzando las carreras de sus diseñadores. Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1975 por su arquitectura y su importancia para el programa del Servicio de Parques. [5]
Un monumento de granito de 18,29 m (60 pies) , inaugurado en 1932, se alza sobre Kill Devil Hill de 27 m (90 pies) de altura, en conmemoración del logro de los hermanos Wright. Realizaron muchas de sus pruebas de planeador en la enorme duna móvil que luego se estabilizó para formar Kill Devil Hill. Inscrita en letras mayúsculas a lo largo de la base de la torre conmemorativa está la frase "En conmemoración de la conquista del aire por los hermanos Wilbur y Orville Wright, concebida por un genio logrado mediante una resolución intrépida y una fe invencible". En lo alto de la torre hay una baliza marina , similar a la que se encuentra en un faro. [6]
Las puertas de la torre son de acero inoxidable sobre níquel, con un precio de $3.000 en 1928 (equivalente a $40.596 en 2022 [7] ). Los seis paneles en relieve representan la conquista del aire:
Puerta izquierda (de arriba a abajo): Los artilugios del cerrajero francés Besnier, quien pensó que podía volar si se impulsaba en el aire mientras llevaba paletas en brazos y piernas; Un homenaje a Otto Lilienthal , un alemán que murió mientras realizaba experimentos de vuelo sin motor; Una referencia a un filósofo francés que pensaba que, dado que el rocío subía por la mañana, si se podía colocar en una bolsa expandible unida a una caja y a una vela, se elevaría naturalmente cuando se colocara al sol. (No fue así).
Puerta derecha (de arriba a abajo): Ícaro , la figura mitológica griega que intentó volar desde Creta uniéndose plumas a sus brazos con cera. Cayó cuando voló demasiado cerca del sol, derritiendo la cera; Del vuelo del pájaro al vuelo del avión, o del ascenso de un fénix; Cometas utilizadas por los Wright y otros en los primeros experimentos.
La torre fue diseñada por Rodgers and Poor , un estudio de arquitectura de la ciudad de Nueva York ; el diseño fue seleccionado oficialmente el 14 de febrero de 1930. Antes de la construcción del monumento, el Departamento de Guerra seleccionó al Capitán William H. Kindervater del Cuerpo de Intendencia para preparar el sitio para la construcción y administrar el paisajismo del área . Para asegurar la base arenosa, el Capitán Kindervater seleccionó pasto bermuda para plantarlo en Kill Devil Hill y sus alrededores. También ordenó que se esparciera un fertilizante especial por toda la zona para promover el crecimiento de pastos y arbustos y decidió construir una cerca para impedir el pastoreo de animales . Con una base sólida, la Oficina del Intendente seleccionó al Capitán de Marina John A. Gilman para presidir el proyecto de construcción. La construcción comenzó en octubre de 1931 y con un presupuesto de 213.000 dólares (equivalente a 3,32 millones de dólares en 2022 [7] ), el monumento se completó en noviembre de 1932. Al final, se utilizaron 1.200 toneladas (1,1 millones de kg) de granito, más de 2.000 toneladas ( Para construir la estructura se utilizaron 1,8 millones de kg) de grava , más de 800 toneladas (730.000 kg) de arena y casi 400 toneladas (360.000 kg) de cemento , además de numerosos otros materiales. Está construido con granito extraído en el complejo de canteras de North Carolina Granite Corporation . [8]
El 14 de noviembre de 1932 fue elegido como día de dedicación. Se esperaba que asistieran al evento más de 20.000 personas, pero sólo alrededor de 1.000 se presentaron en un día tormentoso y ventoso. Orville Wright fue el principal invitado de honor en la ceremonia, y la aviadora Ruth Nichols tuvo el privilegio de retirar la bandera estadounidense que cubría la palabra "GENIUS" y la placa del monumento. El presidente Herbert Hoover no pudo asistir a la ceremonia, [9] pero antes de la dedicación se leyó una carta del presidente. La ceremonia también marcó la rara ocasión en que una de las personas a las que estaba dedicado el monumento (Orville Wright) todavía estaba viva.
La colina ofrece excelentes vistas de los alrededores.
En 2008, el monumento, que durante mucho tiempo estuvo plagado de problemas de filtración, fue renovado y se instalaron mejores medidas de control del agua. Se mejoró la iluminación interior y se restauró un mapa de acero de los primeros vuelos de aviación. Ocasionalmente, los visitantes pueden subir a la torre con reserva previa. [10]
El 17 de diciembre de 2003 se celebró en el Parque el Centenario del Vuelo. La ceremonia fue organizada por el entusiasta de los vuelos John Travolta e incluyó apariciones del presidente George W. Bush , los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong y Buzz Aldrin , y el piloto de pruebas Chuck Yeager . El Pabellón del Centenario se construyó para la celebración y albergaba exhibiciones que mostraban los Outer Banks a principios de siglo, el desarrollo de la réplica de 1903, y la NASA proporcionó exhibiciones sobre aviación y vuelo. [11] El Pabellón Centenario cerró en 2014 y está previsto que sea demolido debido a limitaciones presupuestarias. [12]
El estado de Carolina del Norte donó una escultura interactiva que se dedicó durante la celebración. La escultura de tamaño natural, creada por Stephen H. Smith , es una réplica a tamaño real del Wright Flyer de 1903 en el momento en que comenzó el vuelo e incluye a los hermanos Wright junto con miembros de la estación de salvamento de Kill Devil Hills que ayudaron a mover el avión, así como John T. Daniels , quien tomó la ahora famosa fotografía del primer vuelo. [13]
La escultura tiene correctamente una cadena entrecruzada que impulsa la hélice de babor, pero incorrectamente esta hélice es idéntica a la hélice de estribor, en lugar de una imagen especular de ella. [14]
