Bridget Ellen "Biddy" Early (née O'Connor o Connors; 1798 – 1872) fue una herbolaria tradicional irlandesa y bean-feasa ("vidente, mujer sabia") que ayudaba a sus vecinos. Cuando actuó en contra de los deseos de los terratenientes locales y de los sacerdotes católicos , fue falsamente acusada de brujería . [1] [2]
Biddy Early nació en Faha Ridge, en el condado de Clare, hija de John Thomas Connors, un granjero pobre, y su esposa Ellen (de soltera Early). Biddy fue bautizada como Bridget Ellen Connors, pero más tarde adoptó el nombre Early. De niña, vestía ropa que su madre confeccionaba tejiendo fibras del lino que se cultivaba en las cercanías. Pasaba la mayor parte del tiempo sola y se decía que "hablaba con las hadas ". Tenía buen humor y mostraba un intelecto agudo pero, como la mayoría de la gente de su tiempo, no aprendió a leer ni a escribir. Con su familia y amigos hablaba irlandés, pero tenía algunos conocimientos de inglés. [ cita requerida ]
Ellen Connors (de soltera Early) era muy conocida por sus excepcionales curas a base de hierbas y le enseñó a su hija muchas de sus recetas. Estas recetas se consideraban secretos familiares, como era habitual en la época. Cuando Biddy tenía 16 años, su madre murió de desnutrición, dejándola a cargo de la casa. Apenas seis meses después de la muerte de su madre, su padre murió de tifus . Incapaz de pagar el alquiler, abandonó la casa de su infancia. [ cita requerida ]
Cuando Biddy tenía 18 años, empezó a trabajar para un terrateniente en Carheen, cerca de Limerick , pero a menudo se burlaban de ella por su comportamiento distante. Se fue al poco tiempo y se fue a vivir a la casa de pobres local , donde la trataron aún peor. Durante este período, solía ir a Gurteenreagh los días de mercado, y fue allí donde conoció a su primer marido, Pat Malley de Feakle . La pareja se enfrentó a una serie de obstáculos: Pat tenía el doble de edad que Biddy y ya tenía un hijo y Biddy no tenía dote que ofrecer. Sin embargo, se casaron. Después de su matrimonio, Biddy dio a luz a un hijo, Paddy, su único hijo. [ cita requerida ]
La familia vivía en una cabaña de tres habitaciones en Feakle, y allí fue donde Biddy comenzó a ganarse una reputación por sus curas. Biddy nunca pidió dinero por sus servicios, pero permitió que sus clientes decidieran cómo compensarla. El whisky y el poitín eran artículos comerciales comunes en aquellos días, por lo que su casa estaba frecuentemente repleta de una gran cantidad de alcohol y con el tiempo se hizo conocida como un lugar donde la gente podía ir a beber y jugar a las cartas. Biddy enviudó a los 25 años. Más tarde se casó con su hijastro, John Malley, poco después de la muerte de Pat. Durante este matrimonio, su fama fue aumentando, pero su vida familiar se vio frecuentemente interrumpida por un gran número de personas que iban y venían a distintas horas del día y de la noche. Su hijo, Paddy, se fue de casa algunos años después de su matrimonio con John y nunca regresó. John Malley murió en 1840 de una enfermedad hepática y Biddy enviudó nuevamente a los 42 años. [ cita requerida ]
Su tercer matrimonio fue con un hombre llamado Tom Flannery, que era más joven que ella. Tom era un trabajador y oriundo de Finley, Quin, en el condado de Clare . La pareja se mudó a una cabaña de dos habitaciones en Dromore Hill, en Kilbarron. Estaba situada sobre un lago, que llegó a conocerse como el lago de Biddy Early. Su fama alcanzó su punto máximo durante este período y su casa se volvió aún más concurrida y abarrotada. [ cita requerida ]
Cuando la gente no recibía la ayuda que deseaba de los sacerdotes o los médicos, o si no podían permitirse ir al médico, recurrían a Biddy. Sus curas no consistían únicamente en aplicar hierbas a una herida o dar una receta a los enfermos. Era perspicaz e intuitiva , lo que la ayudaba a reconocer y comprender las necesidades de las personas y elegir medidas apropiadas pero creativas para abordarlas. [ cita requerida ] A Biddy también se le pedía ocasionalmente que tratara animales. Durante su época, la muerte de un animal podía provocar la incapacidad de completar las tareas requeridas y hacer que una granja fracasara. Esto era importante porque, a su vez, podía provocar el desalojo y la pobreza y, en casos extremos, la pérdida de vidas humanas. Por las mismas razones, los agricultores también le pedían a Biddy que ayudara con otros problemas relacionados con la vida diaria, como restaurar un pozo de agua o solucionar un problema con la producción de mantequilla de la granja . [ cita requerida ]
En algún momento, Biddy adquirió una botella que se volvió tan famosa como ella. [ cita requerida ] A menudo miraba dentro de la botella, que contenía una especie de líquido oscuro, cuando consideraba posibles curas para sus visitantes. Llevaba la botella a todas partes, e incluso la llevaba consigo cuando murió. Sus curas son la razón principal por la que se hizo famosa, pero su fuerte personalidad también fue un factor importante. Según un biógrafo, "en muchos sentidos, lo que supuestamente hizo Biddy es lo que un campesinado oprimido hubiera deseado haber hecho si se hubiera atrevido", [3] porque era independiente y se negó a ser "intimidada por las formas autoritarias [de los sacerdotes y los terratenientes]". [3]
Aunque la Iglesia Católica, que tenía autoridad sobre la vida de muchas personas en ese momento, no aprobaba las actividades de Biddy, ella animó a la gente a escuchar a sus sacerdotes. Los sacerdotes la desaprobaban abiertamente y desalentaban a la gente de visitarla, pero algunos continuaron visitándola en secreto. La gente creía que era buena, y algunos pensaban que la verdadera razón por la que a los sacerdotes no les gustaba era que "pensaban que si Biddy no [practicaba la medicina] la gente se iría con cinco y diez chelines para ellos mismos". [3] Esta noción se repite con frecuencia en las entrevistas con quienes tenían conocimiento personal de Biddy. Otro factor que contribuyó debe haber sido el folclore y el misticismo que la rodeaban. Si bien Biddy provenía de una clase de pequeños agricultores arrendatarios, los sacerdotes generalmente provenían de entornos más cómodos y hacían hincapié en la educación, por lo que estaban "demasiado ansiosos por dejar atrás el mundo medio iluminado de la tradición campesina y la medicina herbal". [3]
En 1865, Biddy fue acusada de brujería en virtud de la Ley de Brujería de 1586 (28 Eliz. 1. c. 2 (I)) y fue llevada ante un tribunal de Ennis . Esto habría sido inusual en la década de 1860. Los pocos que aceptaron testificar en su contra se echaron atrás más tarde. Fue puesta en libertad por falta de pruebas suficientes. Mucha gente local la apoyó. [ cita requerida ]
En 1868, Tom Flannery murió, dejando a Biddy viuda por tercera vez a los 70 años. En 1869, se casó por cuarta y última vez con Thomas Meaney, un hombre de unos 30 años, a cambio de una cura. Vivieron juntos en su cabaña en Kilbarron hasta que él murió, al año de su matrimonio, por consumo excesivo de alcohol . [ cita requerida ]
Biddy murió en la pobreza en 1874. [4] [5] Un sacerdote estuvo presente en su muerte, y su amiga y vecina, Pat Loughnane, organizó su entierro en el cementerio Feakle en el condado de Clare. [ cita requerida ]
La última generación de personas que tuvieron contacto personal con Biddy terminó en la década de 1950. Las historias que persisten hoy en día se originaron en la fuerte tradición oral del oeste de Irlanda. Más tarde, Lady Gregory recopiló una valiosa colección de historias 20 años después de la muerte de Biddy, y Meda Ryan y Edmund Lenihan escribieron libros que se basaron en entrevistas con muchas personas cuyos padres o abuelos tuvieron contacto personal con Biddy. [ cita requerida ]
