Bridget Ellen "Biddy" Early (de soltera O'Connor o Connors; 1798 - 1872) fue una herbolaria tradicional irlandesa y bean-feasa ("vidente, sabia") que ayudaba a sus vecinos. Cuando actuó en contra de los deseos de los terratenientes arrendatarios locales y de los sacerdotes católicos , fue acusada falsamente de brujería . [1] [2]
Biddy Early nació en Faha Ridge, condado de Clare, de John Thomas Connors, un granjero pobre, y su esposa Ellen (de soltera Early). Biddy fue bautizada como Bridget Ellen Connors pero luego adoptó el nombre Early. Cuando era niña, vestía ropa que su madre hacía tejiendo fibras del lino que se cultivaba cerca. Pasaba la mayor parte del tiempo sola y se decía que "hablaba con las hadas ". Tenía buen humor y mostraba un gran intelecto pero, como la mayoría de la gente de su época, no aprendió a leer ni a escribir. Con su familia y amigos hablaba irlandés, pero tenía algunos conocimientos de inglés. [ cita necesaria ]
Ellen Connors (de soltera Early) era conocida por sus excepcionales curas a base de hierbas y le enseñó a su hija muchas de sus recetas. Estas recetas se consideraban secretos de familia, como era común en la época. Cuando Biddy tenía 16 años, su madre murió de desnutrición, dejándola a cargo del hogar. Apenas seis meses después de la muerte de su madre, su padre murió de tifus . Al no poder pagar el alquiler, abandonó la casa de su infancia. [ cita necesaria ]
Cuando Biddy tenía 18 años, comenzó a trabajar para un propietario en Carheen, cerca de Limerick , pero a menudo se burlaban de ella por su comportamiento distante. Al poco tiempo se fue y se fue a vivir a un asilo local , donde la trataron aún peor. Durante este período, solía caminar por Gurteenreagh los días de mercado, y fue allí donde conoció a su primer marido, Pat Malley de Feakle . La pareja enfrentó una serie de obstáculos: Pat tenía el doble de edad que Biddy y ya tenía un hijo y Biddy no tenía dote que ofrecer. Sin embargo, se casan. Después de su matrimonio, Biddy dio a luz a un hijo, Paddy, su único hijo. [ cita necesaria ]
La familia vivía en una cabaña de tres habitaciones en Feakle, y aquí es donde Biddy comenzó a ganarse reputación por sus curas. Biddy nunca pidió dinero por sus servicios, pero permitió que sus clientes decidieran cómo compensarla. El whisky y el poitín eran artículos comerciales comunes en aquellos días, por lo que su casa con frecuencia se abastecía con abundante alcohol y eventualmente se hizo conocida como un lugar donde la gente podía ir a beber y jugar a las cartas. Biddy quedó viuda a los 25 años. Más tarde se casó con su hijastro, John Malley, poco después de la muerte de Pat. Durante este matrimonio, su fama fue aumentando, pero su vida familiar se vio frecuentemente perturbada por un gran número de personas que iban y venían a distintas horas del día y de la noche. Su hijo, Paddy, se fue de casa algunos años después de su matrimonio con John y nunca regresó. John Malley murió en 1840 a causa de una enfermedad hepática y Biddy volvió a quedar viuda a los 42 años. [ cita necesaria ]
Su tercer matrimonio fue con un hombre llamado Tom Flannery, que era más joven que ella. Tom era un trabajador y nativo de Finley, Quin, Condado de Clare . La pareja se mudó a una cabaña de dos habitaciones en Dromore Hill en Kilbarron. Estaba situado sobre un lago, que llegó a ser conocido como el lago Biddy Early. Su fama alcanzó su punto máximo durante este período y su casa se volvió aún más ocupada y abarrotada. [ cita necesaria ]
Cuando la gente no recibía la ayuda que quería de los sacerdotes o los médicos, o si no podían permitirse el lujo de ver a un médico, recurrían a Biddy. Sus curas no consistían únicamente en aplicar hierbas a una herida o dar una receta a los enfermos. Era perspicaz e intuitiva , lo que la ayudó a reconocer y comprender las necesidades de las personas y a elegir medidas apropiadas pero creativas para abordarlas. [ cita necesaria ] Biddy también fue llamada ocasionalmente para tratar animales. Durante su tiempo, la muerte de un animal podría provocar la imposibilidad de completar las tareas requeridas y provocar el fracaso de una granja. Esto era importante porque, a su vez, podría provocar desalojos y pobreza y, en casos extremos, la pérdida de vidas humanas. Por las mismas razones, los agricultores también pidieron a Biddy que los ayudara con otros problemas relacionados con la vida diaria, como restaurar un pozo de manantial o solucionar un problema con la producción de mantequilla de la granja . [ cita necesaria ]
En algún momento, Biddy adquirió una botella que se hizo tan famosa como ella. [ cita necesaria ] Con frecuencia miraba la botella, que contenía algún tipo de líquido oscuro, cuando consideraba posibles curas para sus visitantes. Llevó la botella a todas partes, e incluso estaba con ella cuando murió. Sus curas son la principal razón por la que se hizo conocida, pero su fuerte personalidad también fue un factor importante. Según un biógrafo, "En muchos sentidos, lo que se dice que Biddy hizo es lo que un campesinado oprimido hubiera deseado haber hecho si se hubiera atrevido", [3] porque era independiente y se negaba a ser "intimidada por [los autoritarias de los sacerdotes y de los terratenientes". [3]
Aunque la Iglesia Católica, que tenía autoridad sobre las vidas de muchas personas en ese momento, no aprobó las actividades de Biddy, ella alentó a la gente a escuchar a sus sacerdotes. Los sacerdotes la desaprobaban abiertamente y disuadían a la gente de visitarla, pero algunos continuaron visitándola en secreto. La gente creía que ella era buena, y algunos sentían que la verdadera razón por la que no agradaba a los sacerdotes era que "pensaban que si Biddy no [practicaba la medicina] la gente se quedaría con cinco chelines y diez chelines para ellos". [3] Esta noción se repite frecuentemente en entrevistas con quienes tenían conocimiento personal de Biddy. Otro factor contribuyente debe haber sido el folklore y el misticismo que la rodeaban. Si bien Biddy pertenecía a una clase de pequeños agricultores arrendatarios, los sacerdotes solían provenir de entornos más acomodados y ponían énfasis en la educación, por lo que estaban "demasiado ansiosos por dejar atrás el mundo medio iluminado de la tradición campesina y la medicina herbaria". [3]
En 1865, Biddy fue acusada de brujería en virtud de la Ley de Brujería de 1586 (28 Eliz. 1. c. 2 (I)) y fue llevada ante un tribunal de Ennis . Esto habría sido inusual en la década de 1860. Los pocos que aceptaron testificar contra ella se echaron atrás más tarde. Fue puesta en libertad por falta de pruebas suficientes. Mucha gente local la apoyó. [ cita necesaria ]
En 1868, Tom Flannery murió, dejando a Biddy viuda por tercera vez a los 70 años. En 1869, se casó por cuarta y última vez con Thomas Meaney, un hombre de unos 30 años, a cambio de una cura. Vivieron juntos en su cabaña en Kilbarron hasta que él murió, un año después de su matrimonio, por consumo excesivo de alcohol . [ cita necesaria ]
Biddy murió en la pobreza en 1874. [4] [5] Un sacerdote estuvo presente en su muerte, y su amiga y vecina, Pat Loughnane, organizó su entierro en Feakle Graveyard en el condado de Clare. [ cita necesaria ]
La última generación de personas que tuvieron contacto personal con Biddy terminó en la década de 1950. Las historias que persisten hoy se originaron en la fuerte tradición oral del oeste de Irlanda. Más tarde, Lady Gregory compiló una valiosa colección de historias 20 años después de la muerte de Biddy, y Meda Ryan y Edmund Lenihan escribieron libros que basaron en entrevistas con muchas personas cuyos padres o abuelos tuvieron contacto personal con Biddy. [ cita necesaria ]
