La Biblioteca de Derecho del Congreso es la biblioteca jurídica del Congreso de los Estados Unidos . La Biblioteca de Derecho del Congreso posee la colección más completa y autorizada de materiales jurídicos nacionales, extranjeros e internacionales del mundo. Establecida en 1832, sus colecciones se encuentran actualmente en el Edificio James Madison Memorial de la Biblioteca del Congreso . El personal jurídico depende y utiliza 2,9 millones de volúmenes de fuentes jurídicas primarias, 102,18 millones de microformas, 99.000 rollos de microfilm, 3,18 millones de piezas de microfichas y 15.600 recursos electrónicos tangibles (CD-ROM y otros discos), [1] lo que la convierte en la biblioteca jurídica más grande del mundo. [2]
La misión de la Biblioteca de Derecho del Congreso es proporcionar servicios de investigación jurídica, referencia e instrucción autorizados, y acceso a una colección inigualable de derecho estadounidense, extranjero, comparado e internacional. [3]
La Biblioteca del Congreso se creó como biblioteca de referencia interna para el Congreso en 1800, año en que el gobierno se trasladó de Filadelfia a la nueva ciudad de Washington, DC. Los libros de derecho constituían casi el 20% de la colección inicial. Se trataba, en su mayoría, de publicaciones en derecho inglés e internacional .
La primera Biblioteca del Congreso fue destruida cuando los británicos quemaron el Capitolio en 1814. Fue reemplazada por la compra de la biblioteca de Thomas Jefferson en 1815. Esto trajo consigo 475 títulos de leyes, 318 de los cuales fueron publicados en Inglaterra. Incluía leyes y decisiones judiciales de Virginia , pero el material de otros estados (que Jefferson había clasificado como "derecho extranjero") seguía siendo limitado. Aunque la Biblioteca recibía copias de todas las leyes federales y decisiones de la Corte Suprema, la obtención de leyes estatales y decisiones de tribunales estatales siguió siendo un problema durante décadas.
Hubo repetidos esfuerzos para extender el uso de lo que generalmente se denominaba "La Biblioteca del Congreso" a otros funcionarios del gobierno y, especialmente, al poder judicial federal. La Corte Suprema de los Estados Unidos se reunió en el Capitolio de los Estados Unidos desde 1801 hasta 1935. Durante la primera década del siglo XIX, sus jueces no podían utilizar formalmente la Biblioteca del Congreso, aunque podían consultar los libros con una carta de presentación de un miembro del Congreso. El 2 de marzo de 1812, una Resolución Conjunta de ambas Cámaras del Congreso autorizó el uso de la Biblioteca por parte de los jueces de la Corte Suprema, en cuyo nombre el Presidente de la Corte Suprema John Marshall (que ejerció el cargo entre 1801 y 1835) escribió una cortés carta de agradecimiento al Congreso por el favor.
Durante las primeras tres décadas del siglo XIX se produjeron repetidos intentos infructuosos de establecer una biblioteca jurídica independiente que sirviera tanto al Congreso como a la Corte Suprema. La iniciativa surgió de aquellos miembros del Congreso que habían tenido carreras jurídicas o judiciales distinguidas. El 20 de enero de 1832, el senador de Nueva York William L. Marcy , que en algún momento fue juez asociado de la Corte Suprema de Nueva York , presentó un proyecto de ley para "aumentar y mejorar el Departamento Jurídico de la Biblioteca del Congreso". Esta vez, el proyecto de ley fue aprobado por ambas Cámaras del Congreso y fue firmado por el presidente Andrew Jackson el 14 de julio de 1832. (El estatuto sigue vigente, y ahora figura como 2 USC § 132, § 134, § 135 y § 137).
La Ley ordenaba al Bibliotecario que preparara un "departamento" para que funcionara como biblioteca jurídica y que trasladara los libros de derecho de la biblioteca al departamento. Los jueces de la Corte Suprema estaban autorizados a establecer normas y reglamentos para el uso de la Biblioteca jurídica durante las sesiones del tribunal. Sin embargo, la Biblioteca jurídica seguía siendo parte de la Biblioteca del Congreso, que era responsable de sus gastos incidentales.
Se destinó una suma de 5.000 dólares "para el año en curso" a la compra de libros de derecho, y 1.000 dólares para cada uno de los cinco años siguientes. Los libros serían seleccionados por el Presidente de la Corte Suprema. Unos 2.011 libros de derecho (693 de los cuales habían pertenecido a Thomas Jefferson) fueron transferidos de la colección general y se convirtieron en el núcleo de una colección que hoy supera los 2 millones de volúmenes. La Biblioteca de Derecho adquirió así su propia partida presupuestaria y de asignación, así como una relación estatutaria con la Corte Suprema que perduraría hasta 1935.
Desde 1860 hasta 1897, la Biblioteca de Derecho estuvo ubicada en la antigua Sala de la Corte Suprema en el Capitolio. Una escalera de caracol conectaba esta sala con la Sala de la Corte en la parte superior, y el Custodio de Derecho (el título inicial del funcionario que luego se llamó Bibliotecario de Derecho, el primero de los cuales sería Charles Henry Wharton Meehan) subía la escalera para entregar los materiales solicitados por los jueces. Las reglas de la Biblioteca de Derecho, establecidas por el Presidente de la Corte Suprema, permitían a los jueces de la Corte Suprema, a los miembros del Congreso y a algunos "caballeros del Colegio de Abogados que tuvieran un caso en la agenda" retirar hasta tres libros de la colección. El Custodio de Derecho ayudaba a los usuarios a encontrar la ley localizando físicamente un libro y poniéndolo en sus manos. Una colección especial de textos importantes y decisiones judiciales estaba reservada para el uso exclusivo de los jueces.
La adquisición del territorio de Luisiana (1803) y de Florida (1819), que trajo consigo sistemas de propiedad y herencia basados en el derecho francés y español , proporcionó cierto incentivo para la adquisición de libros de la tradición del derecho civil . El primer esfuerzo sistemático para recopilar el derecho extranjero se produjo en 1848, poco después de la conclusión de la guerra con México , cuando el Congreso ordenó a la Biblioteca que obtuviera todas las leyes disponibles de México . En la segunda mitad del siglo XIX se añadieron colecciones de leyes de las principales naciones europeas.
Aunque la Biblioteca del Congreso fue fundada y financiada para servir al Congreso, desde los primeros años hubo presión para que sus colecciones estuvieran disponibles tanto para el público como para los funcionarios del gobierno. A finales del siglo XIX, el público podía consultar las colecciones libremente, aunque solo los miembros del Congreso y algunos otros funcionarios podían pedir libros prestados. La Biblioteca de Derecho tenía algunas mesas, que normalmente estaban ocupadas por estudiantes de las facultades de Derecho locales.
El Informe Anual del Bibliotecario Jurídico de 1898 describía una sala "de unos 50 pies cuadrados. Esta cabina, poco iluminada e incómoda, ... se espera que aloje a los jueces, abogados involucrados en casos, los miembros del colegio de abogados en busca de luz, así como a los estudiantes de derecho". El servicio estaba limitado por el hacinamiento, los horarios reducidos y un personal reducido que estaba obligado a servir al Congreso y a la Corte Suprema antes que a nadie. En 1897 se instaló una sala de lectura de derecho con una colección limitada en el recién inaugurado edificio de la Biblioteca del Congreso y, finalmente, toda la colección y el personal se trasladaron a espacios menos concurridos en el nuevo edificio.
El siglo XX fue testigo de una importante expansión del alcance de todas las actividades de la Biblioteca de Derecho. El servicio de referencia al público se benefició de una colección más grande y, lo que es igualmente importante, bien catalogada. En la primera década del siglo XX, la Biblioteca de Derecho inició un programa de publicación de obras de referencia autorizadas sobre las leyes de los Estados Unidos y de las principales naciones extranjeras. Después de principios del siglo XX, la Biblioteca de Derecho estuvo dirigida por una serie de bibliotecarios jurídicos con altas calificaciones profesionales y experiencia previa en la práctica del derecho, el servicio exterior o las facultades de derecho académicas. Supervisaron lo que se convirtió en un importante programa continuo de indexación jurídica, primero para las leyes de los Estados Unidos y luego para las de las naciones extranjeras.
En 1899, la colección de leyes constaba de 103.000 volúmenes (incluidos 15.000 duplicados), de los cuales unos 10.000 estaban en idiomas extranjeros. [4] En 1950, 150.000 de los 750.000 volúmenes estaban en idiomas extranjeros. [4] La mayor adquisición de material en idiomas extranjeros se produjo después de la Segunda Guerra Mundial y reflejó el gran aumento del número absoluto de jurisdicciones en el mundo, la posición cambiante de los Estados Unidos en los asuntos mundiales y la política deliberada de intentar recopilar material legal de todas las jurisdicciones. [4]
La publicación en 1909 del índice de los estatutos federales de los Estados Unidos, que inmediatamente se convirtió en una obra de referencia estándar para las bibliotecas jurídicas, marcó el comienzo de la transición de la Biblioteca de Derecho de una biblioteca de referencia puramente local a un importante centro de investigación jurídica. El bibliotecario jurídico Dr. Edwin Borchard comenzó la producción de guías bibliográficas sobre el derecho de países extranjeros con la publicación en 1912 de una guía sobre el derecho de Alemania , seguida en 1913 por su propia Bibliografía de derecho internacional y derecho continental . Durante las siguientes décadas se produjeron importantes publicaciones sobre las leyes de España , Francia , los países latinoamericanos más grandes, Europa del Este y Asia Oriental , generalmente con el apoyo de varias fundaciones o agencias gubernamentales. Inicialmente, el trabajo lo realizaba personal temporal o expertos externos, pero después de mediados de la década de 1930, la Biblioteca de Derecho gradualmente comenzó a agregar personal permanente cuyas calificaciones principales eran en derecho extranjero en lugar de derecho de los Estados Unidos.
El personal permanente de la Biblioteca de Derecho aumentó de 5 en 1901 a 6 en 1910, se mantuvo en 7 desde 1911 hasta 1921 y llegó a 10 en 1924. Su número se incrementó con grupos de trabajadores temporales empleados en proyectos específicos y financiados ya sea por subvenciones de fundaciones o por asignaciones únicas del Congreso. En 1946, el total había aumentado a 30, y la Biblioteca de Derecho solicitó 30 puestos adicionales para aliviar el personal sobrecargado.
La financiación procedente de organismos externos respaldó la expansión de las capacidades de investigación extranjera de la Biblioteca de Derecho después de la Segunda Guerra Mundial . De 1949 a 1960, el Comité Nacional para una Europa Libre apoyó a un equipo de 12 abogados de países de Europa del Este y del Báltico que entonces estaban bajo el régimen comunista. En 1951, el Departamento de Estado inició un Proyecto de Derecho del Lejano Oriente, en virtud del cual académicos refugiados de China recopilaron y tradujeron material jurídico de la recién creada República Popular China .
En la década de 1950, la Biblioteca de Derecho respondió a los múltiples problemas que planteaba la búsqueda, y mucho menos la interpretación, de información jurídica extranjera, esforzándose por emplear, siempre que fuera posible, a personas formadas en la legislación del país en cuestión y capaces de proporcionar respuestas autorizadas en inglés. A lo largo de los años, desde finales de la década de 1940, el personal de abogados formados en el extranjero ha incluido a ex jueces, profesionales privados, diplomáticos y redactores legislativos. De hecho, los abogados extranjeros desempeñan un papel importante en el desarrollo de la colección, seleccionando los textos y publicaciones periódicas más pertinentes para las jurisdicciones que cubren.
En 1960 se estableció el modelo de una Sala de Lectura que brindara un servicio de referencia sobre leyes federales y estatales de los Estados Unidos y un ala de referencia e investigación jurídica extranjera atendida por especialistas con experiencia en las leyes de determinados países extranjeros.
En 1981, las colecciones de la biblioteca se trasladaron a través de Independence Avenue hasta el subsuelo del recientemente construido James Madison Memorial Building . [5] El traslado de los 1,6 millones de volúmenes de la biblioteca llevó cuatro meses, y en abril de 1981 se inauguró una nueva sala de lectura en el segundo piso del edificio Madison. [5] Las nuevas estanterías ocupaban 81.000 pies cuadrados, con un total de 59,5 millas lineales de estanterías móviles . [5]
En 2002, las estanterías del edificio Madison estaban llenas y se enviaron materiales adicionales a la Instalación de Almacenamiento de Alta Densidad de la Biblioteca del Congreso en Fort Meade, Maryland . [6]
Después de 1900, a medida que aumentaba el volumen de adquisiciones y el porcentaje de materiales en idiomas extranjeros y también aumentaba la carga de trabajo de la Corte Suprema, los jueces desempeñaron un papel cada vez menor en la selección de libros para la Biblioteca de Derecho. El traslado de la Corte Suprema a su propio edificio en 1935 y el establecimiento de una Biblioteca de la Corte Suprema independiente dedicada al derecho estadounidense y británico pusieron fin a las estrechas relaciones institucionales entre la Biblioteca de Derecho y la Corte. La Biblioteca de Derecho continúa satisfaciendo las necesidades de información de la Corte Suprema sobre derecho extranjero e internacional.
El Congreso estableció el Servicio de Referencia Legislativa (el antecesor organizativo del actual Servicio de Investigación del Congreso ) en 1914, pero durante su primera década el LRS estuvo dirigido por el Bibliotecario Jurídico y gran parte de su trabajo consistió en indexación legal, tanto para leyes estadounidenses como extranjeras, y respuestas a solicitudes del Congreso sobre leyes estadounidenses, internacionales y extranjeras.
A fines de la década de 1920 se estableció la división del trabajo que perdura hasta el presente. La RS (posteriormente CRS) contiene una Sección de Derecho Estadounidense (ahora División) que trabaja exclusivamente para el Congreso y depende de la colección mantenida por la Biblioteca de Derecho. La Biblioteca de Derecho opera la Sala de Lectura, brinda un servicio de referencia sobre derecho estadounidense al Congreso de manera prioritaria y es responsable de todos los servicios de referencia e investigación en derecho extranjero, comparado e internacional.
Los índices y otros instrumentos de búsqueda son herramientas indispensables para la investigación jurídica , pero las leyes de muchos países no están bien indexadas o no están disponibles en códigos o colecciones fiables o actualizados. El primer proyecto importante de la Biblioteca de Derecho fue la preparación, entre 1907 y 1910, de un índice de los estatutos federales de los Estados Unidos, una iniciativa financiada por una asignación especial del Congreso. En 1902, el bibliotecario del Congreso, Herbert Putnam , propuso un índice completo de la legislación vigente de todos los países del mundo. Señaló que "si se acompaña de una referencia a los estatutos anteriores o de breves resúmenes... puede convertirse en un instrumento del máximo valor no sólo para el investigador teórico, sino también para el legislador práctico". Aunque en 1902 había muchos menos países soberanos que hoy, los legisladores prácticos del Congreso se negaron a financiar un proyecto tan ambicioso. Sin embargo, la idea no murió y se produjeron varias guías de la legislación de países extranjeros a medida que la financiación lo permitía.
La indización legislativa fue una de las principales actividades del Servicio de Referencia Legislativa durante sus primeros diez años (1916-1924), y el personal de la biblioteca jurídica comenzó a mantener un índice de tarjetas de las leyes latinoamericanas a finales de los años 1920. Este índice se publicó finalmente como el Índice de la legislación latinoamericana en un conjunto de dos volúmenes en 1961, con dos suplementos -en 1973 y 1978- que abarcaban los años de 1961 a 1975. La indización de la legislación latinoamericana continuó, adaptándose a la tecnología de procesamiento de información existente a medida que se desarrollaba desde los años 1970 hasta los años 1990.
En la década de 1990, los índices y guías de las leyes de muchos países desarrollados ya estaban disponibles, a menudo de forma comercial, como archivos electrónicos accesibles a través de Internet. Aunque no solían estar disponibles para el público en general, los especialistas legales de la Biblioteca de Derecho los utilizaban para sus investigaciones. Sin embargo, el control de un conjunto de información jurídica en rápida expansión procedente de un número cada vez mayor de jurisdicciones seguía siendo un gran desafío para los investigadores jurídicos. Una solución institucional a la que se llegó fue una red cooperativa internacional que pone a disposición de los lectores índices, resúmenes y el texto completo de las nuevas leyes a través de Internet. Este producto, que ahora está inactivo, era la Red Global de Información Jurídica (GLIN), y estaba coordinado por la Biblioteca de Derecho del Congreso. Los esfuerzos de la Biblioteca en materia de derecho extranjero se realizan a través de su Dirección de Investigación Jurídica, que cuenta con un personal de abogados formados en el extranjero de todo el mundo, junto con especialistas en investigación.
En agosto de 2009, la Biblioteca de Derecho del Congreso publicó un controvertido y disputado informe de opinión legal titulado Honduras: cuestiones de derecho constitucional . El informe fue originalmente encargado por el congresista Aaron Schock ( R. , Ill. ), preparado por la especialista senior en derecho extranjero Norma Gutiérrez, y publicado por la Biblioteca de Derecho del Congreso. Incluye un análisis legal de la crisis constitucional hondureña de 2009 con un examen específico de la legalidad de la destitución y expatriación del presidente Manuel Zelaya el 28 de junio de 2009. [ 7]
La Biblioteca de Derecho del Congreso es la biblioteca jurídica más grande y completa del mundo.
38°53′12″N 77°00′18″O / 38.88667°N 77.00500°W / 38.88667; -77.00500