La Biblioteca Mercantil de San Luis , fundada en 1846 en el centro de San Luis, Misuri, se estableció originalmente como una biblioteca de membresía y es la biblioteca más antigua existente al oeste del río Misisipi . [1] Desde 1998, la biblioteca se encuentra en la Universidad de Misuri-San Luis como una biblioteca de Colecciones Especiales dentro de la Biblioteca Thomas Jefferson . La mayoría de los materiales de la biblioteca se pueden asignar a una de cuatro categorías: la Colección General (Básica), la Biblioteca de Ferrocarriles John W. Barriger, la Biblioteca Nacional de Vías Navegables Interiores Herman T. Pott o el Museo de Arte. [2] Las colecciones de la Biblioteca Mercantil de San Luis han sido nombradas Monumento de la Ciudad por la ciudad de San Luis, Misuri , debido a la importancia cultural de la biblioteca. [3]
En diciembre de 1845, un grupo de líderes cívicos y filántropos se unieron para establecer una biblioteca de membresía con la intención de crear un lugar "donde los jóvenes pudieran pasar sus tardes de manera agradable y provechosa, y así estar protegidos de las tentaciones de locura que siempre acechan a la juventud desprevenida en las grandes ciudades". [4] La biblioteca se inauguró oficialmente el 19 de abril de 1846 y recibió la autorización del estado de Missouri ese año. [2] En ese momento, las bibliotecas públicas no eran una institución estándar. La Biblioteca Mercantil de San Luis, con una sala de lectura, salas de reuniones, estanterías de libros y el auditorio más grande de la ciudad, se convirtió en un centro principal de intercambio cultural e intelectual en la ciudad en los años anteriores a las bibliotecas públicas y académicas comunes. [1]
James E. Yeatman fue el primer presidente. Yeatman sería uno de los fundadores del Mercantile Bank , así como de la Universidad de Washington en St. Louis . En 1847, contaba con 1.600 volúmenes y 283 miembros suscriptores. En 1851 se fusionó con el St. Louis Lyceum. La Sinfónica de St. Louis tocó sus primeros conciertos en la biblioteca. Se llevó a cabo una serie de conferencias en el auditorio, con oradores destacados como Mark Twain , Carl Schurz , Ralph Waldo Emerson y Oscar Wilde . [4]
En 1854, la biblioteca se trasladó a un nuevo edificio en el 510 de Locust Street, en la esquina de las calles Broadway y Locust. La estructura incluía el Grand Hall, con capacidad para 2000 personas, el auditorio más grande de la ciudad en ese momento. La primera sesión de la Convención Constitucional de Misuri en 1861 se celebró en la biblioteca y se votó por permanecer en la Unión al comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Otra convención constitucional en 1865 abolió la esclavitud. [4]
En 1884, Robert S. Brookings inició una campaña para construir un nuevo edificio a prueba de fuego. El edificio más antiguo fue demolido en 1887 y Henry Shaw (botánico) colocó una nueva piedra angular . En 1889, se inauguró la nueva estructura de seis pisos en el mismo sitio. La nueva estructura no tenía sala de conferencias, pero sí un ascensor. La biblioteca reemplazó las velas en las estanterías por electricidad por primera vez en 1901. Los programas notables de la biblioteca incluyeron un servicio telefónico y un servicio de entrega de libros utilizando un Ford Modelo T establecido en 1915. La biblioteca recibió su estatus designado como Monumento de la Ciudad en 1973. [4]
Con la apertura de la Biblioteca Pública de San Luis en 1893, la Biblioteca Mercantil pasó de ser la principal biblioteca moderna de la ciudad a centrarse en sus importantes colecciones históricas de libros, documentos y obras de arte. [2] El Museo de Arte ha recopilado activamente pinturas, dibujos, esculturas y arte popular de Estados Unidos desde su fundación, lo que se remonta a un préstamo temprano del conocido artista de San Luis Charles Deas . [2]
La Biblioteca Mercantil recopiló materiales históricos para reflejar la historia industrial de San Luis y la región circundante. Con este espíritu, en 1983 se estableció una colección dedicada al ferrocarril, que lleva el nombre de John W. Barriger III , un ejecutivo ferroviario estadounidense cuya gran biblioteca personal de libros, documentos corporativos y fotografías formaba el núcleo de los fondos ferroviarios. [5] En 1985, la biblioteca estableció una colección formal de vías fluviales que lleva el nombre de Herman T. Pott, un destacado ejecutivo de la industria fluvial. [6]
El depósito de fotografías de periódicos y los archivos de recortes del St. Louis Globe-Democrat , establecido en 1854, se trasladaron a la biblioteca. [4]
La ubicación histórica de la biblioteca en el centro de la ciudad y su condición de institución independiente fueron objeto de una revisión interna en 1994, cuando la Junta Directiva inició un estudio interno de largo alcance para determinar cómo hacer que las colecciones de la biblioteca fueran más accesibles para los académicos modernos. 1996 marcó el 150 aniversario de la Asociación de la Biblioteca Mercantil de St. Louis, y también fue el año en que la Junta votó para aprobar una afiliación con la Universidad de Missouri-St. Louis. Este proceso de varios años culminó en 1998, cuando la Biblioteca Mercantil se trasladó a su ubicación actual en el edificio de la Biblioteca Thomas Jefferson en el campus de la Universidad de Missouri-St. Louis y se rededicó a sí misma como su estado actual de biblioteca de colecciones especiales dentro de la universidad. [4]
La biblioteca aún mantiene su modelo de membresía, pero la mayoría de las colecciones permanecen abiertas al público para fines de investigación a través de una combinación de estanterías abiertas, el programa de investigación de la Sala de Lectura de archivos [7] y la Biblioteca Digital de la UMSL. [8] En lugar de permitir el acceso a la biblioteca, la membresía ahora proporciona privilegios de préstamo adicionales, acceso a eventos no públicos, invitaciones a series de conferencias y recorridos privados. [9]
La biblioteca funciona con una solución de almacenamiento abierto para gran parte de su colección, lo que significa que un gran porcentaje de las colecciones están expuestas en toda la biblioteca en cualquier momento. La biblioteca también ofrece exhibiciones físicas gratuitas de arte e historia de materiales de sus colecciones, así como exhibiciones en línea. [10]
Entre las colecciones de la biblioteca destacan:
38°42′37″N 90°18′40″O / 38.710200, -90.311055