Barry L Beyerstein (19 de mayo de 1947 - 25 de junio de 2007) fue un escéptico científico y profesor de psicología en la Universidad Simon Fraser en Burnaby , Columbia Británica . La investigación de Beyerstein exploró los mecanismos cerebrales de la percepción y la conciencia , los efectos de las drogas en el cerebro y la mente, el sentido del olfato y sus contribuciones menos conocidas a la cognición y la emoción humanas . Fue fundador y presidente de la BC Skeptics Society, miembro y miembro del Consejo Ejecutivo del Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), ahora conocido como Committee for Skeptical Inquiry . Editor asociado de la revista Scientific Review of Alternative Medicine Journal, así como colaborador de Skeptical Inquirer , [1] Beyerstein fue uno de los profesores originales de Skeptic's Toolbox del CSICOP. [2] Beyerstein fue cofundador de la organización Canadians for Rational Health Policy y miembro del consejo asesor de la Drug Policy Foundation de Washington DC. Fue miembro fundador del consejo de la Canadian Foundation for Drug Policy y contribuyó al International Journal of Drug Policy . Según su viejo amigo James Alcock , Beyerstein una vez se dirigió al Comité Permanente de Salud de la Cámara de los Comunes durante las discusiones que condujeron a la aprobación de la Ley de Sustancias Controladas . [3] Junto con su hermano Dale, Barry participó activamente en la Asociación de Libertades Civiles de Columbia Británica . [1]
Según su amigo James Alcock, el padre de Barry, Hilliard Beyerstein, tuvo muchas ocupaciones durante la vida de Barry: mago, quiropráctico, director de banco, escritor de libros de autoayuda, propietario de una empresa de fabricación de cosméticos, especulador inmobiliario y contratista de la construcción; la madre de Barry era maestra de escuela. Cuando su padre construía una casa, la familia vivía en ella durante un tiempo y luego se mudaba. "Barry... se mudó treinta veces dentro de su vecindario mientras crecía". [1] Criado con las revistas Fate y Popular Science , así como con muchos programas de televisión paranormales, Beyerstein sintió que este "encanto... me inclinó hacia una eventual carrera en el estudio de la conciencia". Intrigado durante la escuela secundaria con las sesiones espiritistas , el análisis de la escritura a mano , la hipnosis y otras creencias paranormales, Beyerstein, con la ayuda de sus amigos, realizó muchos experimentos. Esto fue mucho antes de que aprendiera sobre los controles experimentales, lo que explicaba el éxito constante de sus pruebas. [4]
Beyerstein ingresó en la Universidad Simon Fraser en 1965 y se especializó en psicología con una especialización secundaria en filosofía. "A medida que profundizaba en esos temas, comencé a dudar de la inevitabilidad de un matrimonio feliz entre la ciencia y lo paranormal... después de mi primer curso de filosofía de la ciencia... los supuestos fundamentales y el modus operandi de la ciencia estaban seriamente en desacuerdo con la mayor parte de lo que sabía sobre la investigación física". En su tercer año en la universidad, ya estaba enganchado al estudio del cerebro. En 1968, Beyerstein se mudó a la zona de San Francisco para asistir a la Universidad de California en Berkeley , donde "las charlas de las fiestas podían aceptar la descripción de un invitado de su última experiencia extracorporal o la necesidad de realinear sus chakras con la misma naturalidad con la que uno podría recibir el pronóstico del tiempo de la mañana. Con frecuencia me encontraba como el bicho raro... (pensaban) que era un buen tipo, pero irremediablemente 'lineal' y 'con el cerebro izquierdo', a pesar de mi pelo hasta los hombros de rigor, mi camiseta teñida, mis pantalones acampanados y mis botas de vaquero". [4]
Beyerstein recibió su licenciatura en la Universidad Simon Fraser en 1968 y un doctorado en Psicología Experimental y Biológica de la UC Berkeley en 1973. [5] En la década de 1970, Beyerstein colaboró con su colega Bruce K. Alexander en el famoso estudio de Rat Park sobre la adicción. [6]
Ha criticado públicamente las afirmaciones sin fundamento sobre técnicas para mejorar la función cerebral. [7] En el libro Mind Myths Beyerstein establece siete tipos de evidencia que refutan el mito del diez por ciento, incluido el hecho de que si se lesiona incluso una pequeña parte del cerebro, habrá un efecto en el sujeto. Si la afirmación del 10 por ciento fuera correcta, entonces el cerebro podría sufrir más daños sin afectar la calidad de vida. [8]
En 1993, en la conferencia Skeptic’s Toolbox , Beyerstein expuso la teoría unificada de los psicólogos sobre el funcionamiento del cerebro y lo paranormal. “Esta teoría sostiene que todos los fenómenos mentales son productos del cerebro físico y que cuando el cerebro se destruye o sufre daños graves, la conciencia cesa para siempre”. El punto de vista del cerebro físico “está respaldado por la evolución, por el desarrollo del ser humano individual, por los experimentos farmacológicos y por la investigación sobre los efectos de los accidentes que afectan al cerebro”. [9]
Mientras trabajaba como profesor en Simon Fraser, a Beyerstein le pidieron que supervisara la aprobación de una clase a favor de la parapsicología. Recopiló los escritos de "algunas de las figuras principales de la naciente alianza de escépticos que Paul Kurtz estaba en proceso de forjar". Fue entonces cuando Beyerstein se enteró del CSICOP "y se enganchó a él". Después de escribir para la revista Skeptical Inquirer (1985-1988), Beyerstein fue elegido miembro del Consejo Ejecutivo. [4]
En cuanto a las opiniones de Beyerstein sobre la comunidad escéptica, "he disfrutado tanto de mi asociación con el CSICOP como de la oportunidad que me ha brindado de conocer a tantos académicos mundiales. Creo que el trabajo que realizan en el ámbito escéptico a menudo es subestimado en los círculos académicos porque muchos especialistas no logran comprender las consecuencias potenciales de las fuertes tendencias antirracionales y anticientíficas en la sociedad moderna. No ven una necesidad apremiante de oponerse públicamente a algo que consideran transparentemente ridículo". [4]
También apareció en la primera temporada del programa de televisión Penn and Teller: Bullshit! para hablar sobre la base científica de las experiencias cercanas a la muerte . “Las experiencias cercanas a la muerte son generadas por la función cerebral y no prueban que exista una vida después de la muerte... son alucinaciones complejas que tienen lugar en el teatro de la propia mente”. [10]
En un artículo para la revista Skeptical Inquirer , titulado "Por qué las terapias falsas parecen funcionar", Beyerstein describió diez errores y sesgos que pueden llevar a las personas a percibir incorrectamente los beneficios médicos de tratamientos ineficaces. [11]
Durante una entrevista en Point of Inquiry, el podcast oficial del Center For Inquiry, Beyerstein enumeró las fechorías corporativas y legislativas de la industria farmacéutica y sus mayores impactos negativos sobre la humanidad. Aquí, Beyerstein expone sus puntos de vista sobre la publicidad de medicamentos, el cabildeo político, la proliferación de patentes, la medicina alternativa y la investigación financiada por las compañías farmacéuticas en muchas universidades de todo el mundo que tienen el efecto acumulativo de causar sufrimiento a los pobres y a los ancianos, al tiempo que desatienden las dolencias comunes y tratables de los ciudadanos de los países del tercer mundo. [12] Beyerstein denunció los efectos adversos que las ganancias corporativas de las "drogas de estilo de vida" han tenido sobre la medicina y el bienestar público. Refiriéndose al ejemplo del síndrome de las piernas inquietas , dijo que las compañías farmacéuticas están "convirtiendo en enfermedad las viccitudes de la vida".
En una reunión del consejo ejecutivo del Comité para la Investigación Escéptica (CSI, por sus siglas en inglés) en Denver , Colorado, en abril de 2011, Beyerstein fue seleccionado para su inclusión en el Panteón de Escépticos del CSI. El Panteón de Escépticos fue creado por el CSI para recordar el legado de los miembros fallecidos del CSI y sus contribuciones a la causa del escepticismo científico. [13] El CSI se conocía anteriormente como el Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP, por sus siglas en inglés). [14]
Un reportero que estaba tras la pista de la historia de un grafólogo contratado por el Consejo Escolar de Vancouver para revisar la escritura a mano de los maestros con el fin de identificar a los abusadores de menores le preguntó a Beyerstein si había alguna evidencia que apoyara la validez del análisis de la escritura a mano. Beyerstein respondió con la ayuda de su hermano Dale, editando el libro "The Write Stuff", que entrevista a grafólogos junto con sus críticos. [4] [15] Fue un crítico vocal de la grafología, a la que identifica como pseudociencia similar a la frenología. [16] Según su amigo y cofundador de BC Skeptic, Lee Muller, "... él y su hermano eliminaron prácticamente la grafología del panorama de BC". [17]
En una conferencia impartida en Skeptic's Toolbox, Beyerstein afirmó que la grafología es más popular en Europa que en Estados Unidos; a los solicitantes de empleo se les desaconseja que presenten una solicitud que no esté escrita a mano. Tras una investigación exhaustiva, la grafología "parece basarse en la noción de pareidolia ". Como disciplina, la grafología "carece de estandarización en la formación; falta de compromiso con la investigación; ausencia de vínculos con otras disciplinas; una tendencia a la autopublicación en lugar de enviar los resultados a revistas arbitradas y una clara escasez de avances en el campo". [18]
Beyerstein fue un destacado crítico de la Cienciología y escribió para el International Journal of Mental Health : "Las áreas de la ciencia que gozan del mayor prestigio en cualquier momento son los objetivos más tentadores para la apropiación por parte de los pseudocientíficos. Aprovechando el espectacular progreso de las neurociencias, los mercaderes del éxito personal se apresuraron a apoderarse de la jerga neurológica para proporcionar una pátina de autoridad. Los "engramas" de la Cienciología y su notorio "e-metro" fueron pioneros en esta tendencia". [19]
En general, las psicoterapias basadas en suposiciones erróneas pueden resultar beneficiosas si proporcionan la tranquilidad necesaria en un ambiente en el que los pacientes pueden reflexionar sobre las soluciones a sus insatisfacciones con la vida. Dicho esto, los peligros que plantean los terapeutas marginales surgen principalmente de tres maneras. Una es el potencial de manipulación y fraude. Las pseudoterapias similares a las de las sectas pueden aprovecharse de las necesidades de dependencia de las personas vulnerables al tiempo que extraen cantidades de dinero desorbitadas. El parloteo sin sentido de la Cienciología es sólo un ejemplo. ... En total, estas víctimas podrían haber recibido ayuda de manera mucho más ética, eficaz y económica por parte de consejeros con formación científica que se centraran en problemas específicos y manejables de sus vidas. [20]
El ilustrador , autor y escéptico Daniel Loxton le atribuye a Beyerstein su interés por el escepticismo. En varias entrevistas, Loxton habla de asistir a una conferencia de ciencia ficción en la Columbia Británica en 1991 y escuchar a Beyerstein hablar en nombre de la Sociedad de Escépticos de la Columbia Británica. "Respondió con calma y amabilidad las preguntas de la audiencia, y me sorprendió casi todo lo que dijo. No se trataba de la típica tontería: este tipo realmente sabía de lo que estaba hablando, de una manera que nunca antes había escuchado. Incluso sus "no sé" eran sustanciales de una manera que no estaba acostumbrado a escuchar". [21] [22] William B. Davis , famoso por Expediente X , también le atribuye a Beyerstein el haberlo presentado a la comunidad escéptica. Después de escuchar una entrevista con Beyerstein, Davis, también canadiense, sintió curiosidad por el grupo y ahora da conferencias en conferencias de escépticos. [23]
Beyerstein consideró que la comunidad científica tenía la obligación de dar explicaciones. "Si queremos que el público pague impuestos para apoyar la investigación, le debemos explicaciones comprensibles de lo que hacemos y de la importancia que tiene para ellos". Calificó al movimiento escéptico de "perro guardián" y utilizó la frase "una especie de Consumer Reports de la mente" al explicar el CSICOP a los que no lo saben. [4]
En una entrevista con James Underdown , la hija de Barry, Lindsay, habla de su vida mientras crecía en el movimiento escéptico. "Siempre estuve involucrada con mi padre en reuniones escépticas ... Es un poco gracioso, el movimiento escéptico ahora finalmente tiene la edad suficiente, es como la Cienciología, tenemos una segunda generación". Ella relata cómo, "Teníamos noches familiares llenas de boletines (para los escépticos de BC)". En lugar de contratar niñeras, su padre llevaba a Lindsay a sus entrevistas con los medios. "¿La música satánica causa suicidio, experiencias extracorporales... siempre era algo nuevo y diferente". [24]
James Alcock y Ray Hyman hablaron de su amistad con Beyerstein y explicaron lo enérgico y servicial que era. Alcock afirmó que cuando supo que Barry se iba a quedar en su casa, tomó nota mental de todas las cosas que necesitaban arreglos en la casa. "Todo lo que tenía que hacer era mirar lo que había que hacer y Barry insistía en arreglarlo en ese momento". Hyman afirmó que Beyerstein era un erudito, que lo sabía todo. Lindsay interrumpió y dijo: "Deportes, no sabía nada de deportes". "Yo no sabía eso", afirmó Hyman, "es bueno saber que no lo sabía todo". Era un hombre que hacía las cosas por sí mismo; él y su esposa Suzi construyeron su casa desde cero juntos, y cuando accidentalmente se cortó la punta de un dedo, "se la volvió a coser". [25]
Murió repentinamente a los 60 años en su oficina de Burnaby Mountain , de un aparente ataque cardíaco. [26]
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