Bethesda Academy (anteriormente conocida como Bethesda Home for Boys ) es una escuela para niños y un antiguo orfanato ubicado en el condado no incorporado de Chatham , Georgia , en los Estados Unidos , cerca de Savannah . [2] Su edificio histórico fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [1] [3]
Fue fundado en 1740 como orfanato por el evangelista George Whitefield , en el siglo XVIII en su concesión de tierra de 500 acres (1.600 m2 ) a unas 10 millas (16 km) al sur de Savannah , en la recién fundada colonia de Georgia . Whitefield llamó al orfanato Bethesda, que significa "Casa de la Misericordia", porque esperaba que allí se llevaran a cabo muchos actos de misericordia. El 25 de marzo de 1740, comenzó la construcción de los edificios del orfanato. La casa principal tenía dos pisos con veinte habitaciones. Se construyeron dos edificios más pequeños detrás del orfanato; uno fue diseñado para ser una enfermería y el otro un asilo de pobres.
Whitefield quería que el orfanato fuera un lugar de fuerte influencia calvinista , con un ambiente sano y una disciplina estricta. A los niños se les enseñaban oficios para que pudieran ganarse la vida cuando fueran adultos. Los niños más pequeños aprendían a hilar y cardar, y a todos los niños se les enseñaba mecánica y agricultura. Whitefield esperaba que el orfanato se convirtiera en la base de una universidad.
Aunque los niños cultivaban la mayor parte de los alimentos del orfanato, la empresa resultó más cara de lo previsto y Whitefield se endeudó. Benjamin Franklin sugirió que, debido a la escasez de trabajadores y materiales en Georgia, podría ser mejor trasladar el orfanato y sus niños a Filadelfia . Whitefield se negó a trasladar el orfanato porque sus contribuyentes donaron dinero específicamente para el proyecto de Georgia.
A su muerte, Whitefield legó el orfanato y sus esclavos a Selina Hastings, condesa de Huntingdon , una benéfica patrocinadora de Inglaterra. Le pidió que mantuviera el orfanato con sus principios existentes y estableciera una universidad. Sin embargo, ella no pudo proporcionar la supervisión desde 3.000 millas (4.800 km) de distancia, y el orfanato estuvo a punto de cerrar.
En 1773, un incendio destruyó la casa. Tres años después, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos frustró los planes de añadir una universidad. Después de varios cambios administrativos, se estableció un nuevo edificio y una sociedad, el Hogar Bethesda para Niños, en el mismo sitio. [4]
A principios del siglo XVIII, la esclavitud había sido ilegalizada en Georgia . En 1749, Whitefield hizo campaña por su legalización, argumentando que el territorio nunca sería próspero a menos que las granjas pudieran utilizar mano de obra esclava. [5] Comenzó su cuarta visita a Estados Unidos en 1751 abogando por la esclavitud, considerando que su relegalización en Georgia era necesaria para que su plantación fuera rentable. [6] En parte a través de sus campañas y súplicas escritas a los fideicomisarios de Georgia, se volvió a legalizar en 1751. Whitefield luego compró esclavos para trabajar en el orfanato Bethesda. Para ayudar a recaudar dinero para el orfanato, también empleó esclavos en su plantación Providence. Cuando Whitefield murió, legó sus esclavos a la condesa de Huntingdon. [7]
Bethesda no ha sido un orfanato durante muchos años, pero sigue centrándose en los jóvenes de la zona metropolitana de Savannah. Bethesda es un internado privado y una escuela diurna para niños de 6.º a 12.º grado y, en abril de 2011, el hogar Bethesda para niños pasó a llamarse Bethesda Academy para reflejar mejor su misión y compromiso con la educación de los hombres jóvenes. En 2015, Bethesda dio inicio a su 275.º aniversario.
Bethesda Academy 9520 Ferguson Avenue Savannah, Georgia 31406
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