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Bessie Coleman

Bessie Coleman (26 de enero de 1892 - 30 de abril de 1926) [2] fue una de las primeras aviadoras civiles estadounidenses . Fue la primera mujer afroamericana y la primera nativa americana en obtener una licencia de piloto , [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] y es la primera persona negra conocida en obtener una licencia de piloto internacional . [10] Obtuvo su licencia de la Fédération Aéronautique Internationale el 15 de junio de 1921. [5] [6] [11]

Coleman nació en una familia de aparceros en Texas . Desde muy joven trabajó en los campos de algodón mientras estudiaba en una pequeña escuela segregada . Asistió a un semestre de estudios universitarios en la Universidad Langston . Coleman desarrolló un interés temprano por volar, pero los afroamericanos, los nativos americanos y las mujeres no tenían oportunidades de entrenamiento de vuelo en los Estados Unidos, por lo que ahorró y obtuvo patrocinios en Chicago para ir a Francia a la escuela de vuelo.

Luego se convirtió en una piloto de alto perfil en espectáculos aéreos notoriamente peligrosos en los Estados Unidos. Era conocida popularmente como "Queen Bess" y "Brave Bessie", [12] y esperaba fundar una escuela para pilotos afroamericanos. Coleman murió en un accidente aéreo en 1926. Su papel pionero fue una inspiración para los primeros pilotos y para las comunidades afroamericanas y nativas americanas.

Primeros años de vida

Elizabeth (o Bessie) Coleman [13] nació el 26 de enero de 1892 en Atlanta , Texas , [10] la décima de 13 hijos de George Coleman, un afroamericano que pudo haber tenido abuelos cherokee o choctaw , y Susan Coleman, que era afroamericana. [14] [15] Nueve de los niños sobrevivieron a la infancia, lo cual era típico de la época. [14] Cuando Coleman tenía dos años, su familia se mudó a Waxahachie , Texas, donde vivieron como aparceros . [15] Coleman comenzó a asistir a la escuela en Waxahachie a la edad de seis años. Caminaba cuatro millas cada día hasta su escuela segregada de una sola aula, donde le encantaba leer y se estableció como una estudiante de matemáticas sobresaliente. [15] Completó su educación primaria en esa escuela. [15]

Cada temporada, la rutina de Coleman de la escuela, las tareas domésticas y la iglesia se interrumpía para que ella participara en la recolección de la cosecha de algodón. En 1901, George Coleman dejó a su familia. Se mudó a Oklahoma , o Territorio Indio , como se llamaba entonces, para encontrar mejores oportunidades, pero su esposa e hijos no lo siguieron. A la edad de 12 años, Bessie fue aceptada en la Escuela de la Iglesia Bautista Misionera con una beca. Cuando cumplió los dieciocho, tomó sus ahorros y se inscribió en la Universidad Agrícola y Normal de Color de Oklahoma en Langston, Oklahoma (ahora llamada Universidad de Langston ). Completó un semestre antes de que se le acabara el dinero y regresara a casa. [16]

Carrera

Chicago

En 1915, a la edad de 23 años, Coleman se mudó a Chicago , Illinois , donde vivió con sus hermanos. En Chicago, trabajó como manicurista en la peluquería White Sox, donde escuchó historias de vuelo durante la guerra de los pilotos que regresaban a casa de la Primera Guerra Mundial . Tomó un segundo trabajo como gerente de restaurante de un salón de chile para ahorrar dinero con la esperanza de convertirse en piloto ella misma. [17] Las escuelas de vuelo estadounidenses de la época no admitían ni a mujeres ni a personas de raza negra, por lo que Robert S. Abbott , fundador y editor del periódico Chicago Defender , la animó a estudiar en el extranjero. [4] Abbott publicitó la búsqueda de Coleman en su periódico y ella recibió patrocinio financiero del banquero Jesse Binga y el Defender . [17]

Francia

Licencia de aviación de Coleman emitida el 15 de junio de 1921

Bessie Coleman tomó clases de francés en la Escuela de Idiomas Berlitz en Chicago y luego viajó a París , Francia, el 20 de noviembre de 1920, para obtener su licencia de piloto. Aprendió a volar en un biplano Nieuport 564 con "un sistema de dirección que consistía en un palo vertical del grosor de un bate de béisbol frente al piloto y una barra de timón debajo de los pies del piloto". [18]

El 15 de junio de 1921, Coleman se convirtió en la primera mujer negra [10] y la primera nativa americana [19] en obtener una licencia de piloto de aviación y la primera persona negra [10] y la primera nativa americana [19] en obtener una licencia de aviación internacional de la Fédération Aéronautique Internationale . [10] Decidida a pulir sus habilidades, Coleman pasó los dos meses siguientes tomando lecciones de un piloto francés cerca de París y, en septiembre de 1921, zarpó hacia Estados Unidos. Se convirtió en una sensación mediática cuando regresó a los Estados Unidos.

Exhibiciones aéreas

El aire es el único lugar libre de prejuicios. Sabía que no teníamos aviadores, ni hombres ni mujeres, y sabía que la raza necesitaba estar representada en esta línea tan importante, así que pensé que era mi deber arriesgar mi vida para aprender aviación...

– Bessie Coleman [20]

Como la era de los vuelos comerciales aún estaba a una década o más de distancia, Coleman se dio cuenta rápidamente de que para ganarse la vida como aviadora civil tendría que convertirse en una acrobacia aérea de alto nivel , realizando peligrosas piruetas en el aire con la tecnología de los aviones, entonces todavía novedosa, para un público que pagaba por participar. Pero, para tener éxito en este ámbito altamente competitivo, necesitaría lecciones avanzadas y un repertorio más amplio. Al regresar a Chicago, no pudo encontrar a nadie dispuesto a enseñarle, por lo que en febrero de 1922, se embarcó nuevamente hacia Europa. [18]

Coleman pasó los dos meses siguientes en Francia completando un curso avanzado de aviación. Luego se fue a los Países Bajos para reunirse con Anthony Fokker , uno de los diseñadores de aeronaves más distinguidos del mundo. También viajó a Alemania, donde visitó la Corporación Fokker y recibió capacitación adicional de uno de los pilotos jefe de la compañía. Luego regresó a los Estados Unidos para lanzar su carrera en vuelos de exhibición. [18]

"Queen Bess", como era conocida, fue una atracción muy popular durante los siguientes cinco años. Invitada a eventos importantes y a menudo entrevistada por los periódicos, era admirada tanto por negros como por blancos. Voló principalmente biplanos Curtiss JN-4 Jenny y otros aviones que habían sido aviones excedentes del ejército que quedaron de la guerra. Hizo su primera aparición en un espectáculo aéreo estadounidense el 3 de septiembre de 1922, en un evento en honor a los veteranos del 369.º Regimiento de Infantería, compuesto exclusivamente por negros, de la Primera Guerra Mundial . Celebrado en Curtiss Field en Long Island , cerca de la ciudad de Nueva York, y patrocinado por su amigo Abbott y el periódico Chicago Defender , el espectáculo presentó a Coleman como "la mejor aviadora del mundo" [21] y contó con exhibiciones aéreas de otros ocho ases de la aviación estadounidense, y un salto del paracaidista negro Hubert Julian . [22]

Seis semanas después, Coleman regresó a Chicago y participó en un espectáculo aéreo, esta vez en honor al 370.º Regimiento de Infantería de la Primera Guerra Mundial . Realizó una impresionante demostración de maniobras temerarias (entre ellas, ochos, rizos y caídas casi a ras de suelo) ante una multitud numerosa y entusiasta en el aeródromo Checkerboard (actualmente el recinto del Hines Veterans Administration Medical Center, Hines , Illinois, el Loyola Hospital, Maywood y la cercana Cook County Forest Preserve ). [23]

La emoción de las acrobacias aéreas y la admiración de las multitudes que la vitoreaban eran solo una parte del sueño de Coleman. Coleman nunca perdió de vista su promesa de la infancia de algún día "llegar a ser algo". Como aviadora profesional, Coleman a menudo era criticada por la prensa por su naturaleza oportunista y el estilo extravagante que aportaba a sus exhibiciones de vuelo. También se ganó rápidamente una reputación como una piloto hábil y atrevida que no se detendría ante nada para completar una acrobacia difícil. En Los Ángeles , se rompió una pierna y tres costillas cuando su avión se detuvo y se estrelló el 22 de febrero de 1923. [12]

Bessie Coleman, hacia 1922

Comprometida con la promoción de la aviación y la lucha contra el racismo, Coleman habló ante audiencias de todo el país sobre la búsqueda de la aviación y los objetivos para los afroamericanos. Se negó rotundamente a participar en eventos de aviación que prohibieran la asistencia de afroamericanos. [24]

En la década de 1920, conoció al reverendo Hezakiah Hill y a su esposa Viola en una gira de conferencias en Orlando , Florida . Los activistas comunitarios la invitaron a quedarse con ellos en la casa parroquial de la Iglesia Bautista Misionera Mount Zion en Washington Street en el vecindario de Parramore . Una calle local fue rebautizada como "Bessie Coleman" Street en su honor en 2013. La pareja, que la trataba como a una hija, la convenció de que se quedara, y Coleman abrió un salón de belleza en Orlando para ganar dinero extra para comprar su propio avión. [25]

A través de sus contactos en los medios de comunicación, le ofrecieron un papel en un largometraje titulado Shadow and Sunshine , que sería financiado por la African American Seminole Film Producing Company. Aceptó con gusto, con la esperanza de que la publicidad ayudara a avanzar en su carrera y le proporcionara parte del dinero que necesitaba para establecer su propia escuela de vuelo. Pero al enterarse de que la primera escena de la película requería que apareciera con ropa hecha jirones, con un bastón y una mochila a la espalda, se negó a seguir adelante. "Claramente... el hecho de que [Bessie] abandonara el set de filmación fue una declaración de principios. Aunque era oportunista en lo que respecta a su carrera, nunca lo fue en lo que respecta a la raza. No tenía intención de perpetuar la imagen despectiva que la mayoría de los blancos tenían de la mayoría de los negros", escribió Doris Rich. [18]

Es tentador establecer paralelismos entre la Sra. Coleman y yo... [pero] señalo a Bessie Coleman y digo que aquí hay una mujer, un ser que ejemplifica y sirve como modelo para toda la humanidad, la definición misma de fuerza, dignidad, coraje, integridad y belleza.

– Mae Jemison
(primera astronauta afroamericana ) [26]

Legado

Coleman no viviría lo suficiente para fundar una escuela para jóvenes aviadores negros, pero sus logros pioneros sirvieron de inspiración para una generación de hombres y mujeres afroamericanos. "Gracias a Bessie Coleman", escribió el teniente William J. Powell en Black Wings (1934), dedicado a Coleman, "hemos superado lo que era peor que las barreras raciales. Hemos superado las barreras dentro de nosotros mismos y nos hemos atrevido a soñar". [27] Powell sirvió en una unidad segregada durante la Primera Guerra Mundial y promovió incansablemente la causa de la aviación negra a través de su libro, sus diarios y el Bessie Coleman Aero Club, que fundó en 1929. [28] [18]

El ejemplo de Coleman resultó ser una inspiración para varios pioneros de la aeronáutica y, eventualmente, de la astronáutica, entre ellos John Robinson , Cornelius Coffey , Willa Brown , Janet Harmon Bragg , Robert H. Lawrence Jr. y Mae Jemison . [29]

Muerte

La tumba de Coleman en el cementerio de Lincoln , cerca de Chicago

El 30 de abril de 1926, Coleman estaba en Jacksonville , Florida. Había comprado recientemente un Curtiss JN-4 (Jenny) en Dallas . Su mecánico y agente publicitario, William D. Wills, de 24 años, voló el avión desde Dallas en preparación para un espectáculo aéreo y tuvo que hacer tres aterrizajes forzosos en el camino porque el avión había sido muy mal mantenido. [30] Al enterarse de esto, los amigos y familiares de Coleman no consideraron que el avión fuera seguro y le imploraron que no lo volara, pero ella se negó. En el despegue, Wills estaba volando el avión con Coleman en el otro asiento. Estaba planeando un salto en paracaídas para el día siguiente y no llevaba arnés ya que necesitaba mirar por el costado para examinar el terreno. [13]

A los diez minutos de vuelo, el avión se desplomó inesperadamente y luego comenzó a girar a 3000 pies sobre el suelo. Coleman salió despedida del avión a 2000 pies (610 m) y murió instantáneamente cuando chocó contra el suelo. Wills no pudo recuperar el control del avión, que se desplomó. Murió en el impacto. El avión explotó y estalló en llamas. Aunque los restos del avión quedaron gravemente quemados, más tarde se descubrió que una llave inglesa utilizada para reparar el motor había atascado los controles. Coleman tenía 34 años. [18]

Los servicios funerarios se celebraron en Florida, antes de que su cuerpo fuera enviado de regreso a Chicago. Si bien hubo poca mención de su muerte en la mayoría de los medios, la noticia de su muerte fue ampliamente difundida en la prensa afroamericana . Diez mil dolientes asistieron a sus ceremonias en Chicago, que fueron encabezadas por la activista Ida B. Wells . [13]

Honores

En 2023, Coleman fue honrada en la serie de cuartos de final de American Women . El 15 de junio de 2021 es la fecha en que se le otorgó su licencia de piloto internacional.
Cartel de gran tamaño sobre un andamio en la calle Bessie-Coleman en el distrito Gateway Gardens del aeropuerto de Frankfurt

Véase también

Referencias

Citas

  1. ↑ Roni Morales (1 de noviembre de 2014). "Bessie Coleman - Aviadora". Raíces web . Consultado el 17 de diciembre de 2017 .
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  4. ^ ab "Bessie Coleman (1892–1926)". PBS.org . Archivado desde el original el 26 de marzo de 2017. Consultado el 3 de marzo de 2010 .
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  7. ^ "Un piloto de combate lleva su inspiración a nuevas alturas". Fuerza Aérea de EE. UU . 28 de marzo de 2018 . Consultado el 14 de julio de 2019 .
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Obras citadas

Lectura adicional

Enlaces externos

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