Elizabeth Rayner Belloc (de soltera Parkes ; 16 de junio de 1829 - 23 de marzo de 1925) [2] fue una de las feministas inglesas más destacadas y defensora de los derechos de las mujeres en la época victoriana y también poeta, ensayista y periodista.
Bessie Rayner Parkes nació en Birmingham , Warwickshire , Inglaterra, [3] [4] hija de Joseph Parkes (1796–1865), un próspero abogado y liberal con simpatías radicales , y Elizabeth ("Eliza") Rayner Priestley (1797– 1877), nieta del científico y ministro unitario Joseph Priestley (1733–1804). Eliza siempre se consideró estadounidense, habiendo nacido en Northumberland, Pensilvania . Aunque no simpatizaba mucho con su hija por el fuerte deseo de Bessie de realizar cambios en el estatus de las mujeres, Elizabeth la amaba mucho y no se oponía activamente a ella; El apoyo de Joseph Parkes a las aspiraciones de su hija fue moderado.
Inusualmente para las niñas de su entorno, Bessie fue enviada a un internado unitario progresista a los 11 años, un período de su vida que disfrutó. La pasión de Parkes por la escritura surgió de la vida culta a la que estuvo expuesta cuando era niña, ya que sus padres eran ávidos consumidores de las artes. La poesía autodidacta fue la primera pasión de Parkes, lo que más tarde la llevó a utilizar su talento en su activismo. [5]
Parkes fue poco a poco tomando conciencia de la injusta, contradictoria e incluso absurda situación de las mujeres en Gran Bretaña, aunque existían muchas diferencias según la clase social a la que pertenecían. El primer esfuerzo que emprendieron Parkes y su amiga Barbara Leigh Smith Bodichon fue tratar de cambiar las restrictivas leyes de propiedad que se aplicaban a las mujeres casadas (ver Ley de propiedad de mujeres casadas de 1870 ). [6]
Parkes también se unió a un grupo llamado Comité para el discurso de las damas a sus hermanas estadounidenses sobre la esclavitud en 1853. El grupo de mujeres trabajó para conseguir 576.000 firmas en su petición contra la esclavitud en los Estados Unidos. Casi al mismo tiempo, Parkes también estaba comenzando a defender la educación de las mujeres jóvenes con su ensayo "Observaciones sobre la educación de las niñas". En este ensayo, Parkes describió su preocupación por el hecho de que las mujeres estuvieran limitadas a muy pocas carreras y criticó a la sociedad por el poco poder que tenían las mujeres en comparación con los hombres. [7] [8]
Parkes también se mostró indignado por la distinción hecha entre "damas" y "mujeres". Las "damas", es decir las mujeres de clase media, perdían estatus social si ganaban dinero, con las únicas excepciones aceptables de escribir, pintar o enseñar, lo que en su mayor parte significaba institutriz . Debido en parte a sus esfuerzos, a finales de siglo se volvió aceptable que una mujer de clase media adquiriera una educación adecuada y se capacitara para realizar un trabajo remunerado. [9]
Parkes y sus amigas activistas interactuaron con mujeres de otros países de Europa y Estados Unidos, añadiendo una dimensión internacional muy considerable a sus esfuerzos. En la década de 1860, Parkes perteneció al primer grupo de mujeres que se propuso obtener el derecho al voto. [10]
El amplio círculo de amigos literarios y políticos de Bessie Rayner Parkes incluía a George Eliot , Harriet Martineau , Anna Jameson , Elizabeth Barrett Browning , Robert Browning , Barbara Leigh Smith Bodichon , Elizabeth Blackwell , Lord Shaftesbury, Herbert Spencer , Ralph Waldo Emerson , Elizabeth Gaskell , William. Thackeray , Elizabeth Garrett Anderson , John Ruskin , Henry Wadsworth Longfellow y Dante Gabriel Rossetti . Su amistad más fructífera fue con Barbara Bodichon, ya que gracias a sus esfuerzos conjuntos surgió el primer movimiento de mujeres organizado en Gran Bretaña.
La amistad más cercana que Rayner forjó fue su amistad con su colega activista Barbara Leigh Smith . Se conocieron en 1846 y su amistad inspiró gran parte del trabajo de Parkes. Después de un viaje por Europa, ambos se sintieron profundamente inspirados a dedicarse al activismo que llevarían a cabo más adelante en sus vidas. [5]
Parkes se convirtió en la editora principal del primer periódico británico feminista, el English Woman's Journal , publicado mensualmente en Londres entre 1858 y 1864. Su cierre se debió tanto a razones financieras como a los conflictos que surgieron entre sus patrocinadores y principales contribuyentes.
Parkes fue una de las fundadoras de The English Woman's Journal y más tarde se convirtió en el centro para quienes deseaban participar en el movimiento por los derechos de las mujeres. [11] Las ramas que surgieron de ella fueron muchas y variadas, como la Sociedad para la Promoción del Empleo de la Mujer, la Victoria Printing Press (con personal exclusivamente femenino), la Law-Copying Office y el Langham Place Group . donde las mujeres se reunían informalmente para discutir sus vidas o simplemente descansar. La revista era una parte muy importante de la comunidad y del movimiento por los derechos de las mujeres en Inglaterra, ya que proporcionó a muchas mujeres empleo y una educación que nunca les podrían arrebatar. [7]
Victoria Printing Press fue una empresa comercial iniciada por Parkes en 1860 para ayudar en su plan para la educación de las mujeres jóvenes. Como Parkes creía firmemente en que todas las mujeres jóvenes recibieran formación en alguna habilidad, la imprenta era una forma de abordar ese problema. La propia Parkes no sabía imprimir cuando compró la imprenta, por lo que contrató a un hombre para que le enseñara y luego instruyó a su personal sobre cómo imprimir.
Victoria Printing Press se convirtió en la única imprenta de The English Woman's Journal desde 1860 hasta su cierre en 1864. La imprenta también imprimió The Transactions of the National Association for the Promotion of Social Science y otras publicaciones que estaban en consonancia con las opiniones de Parkes. Smith y todo su personal femenino. Se cita que Parkes les dijo a las mujeres que empleaba en su imprenta que aprender ese oficio era "Un sueño de mi vida". [12]
Otra parte importante de la historia de la vida de Parkes fue su camino hacia la Iglesia Católica Romana , a la que se convirtió en 1864. Después de crecer en un hogar unitario radical , Parkes estaba familiarizada con las Escrituras desde una edad temprana. A medida que crecía, Parkes se volvió cada vez más devota de la fe cristiana. Al comparar su poesía anterior con sus obras posteriores, hay muchas referencias bíblicas que aparecen cuando ella todavía era unitaria, que solo se volvieron más prominentes a medida que Parkes alcanzó una edad avanzada. [13]
Se mantuvo al tanto de los acontecimientos que ocurrían en el Movimiento de Oxford , pero lo que la impresionó fue la labor social que realizaban las monjas católicas. Conoció personalmente a tres cardenales ingleses y los recordó en sus escritos.
Bessie Rayner Parkes, de 38 años, se enamoró de un francés de salud delicada, llamado Louis Belloc, hijo de una mujer notable, Louise Swanton Belloc . Conoció a su marido en un viaje a La Celle St. Cloud con su amiga Barbara Smith, ahora Bodichon . Louis nunca había sido el hombre más saludable cuando se conocieron, ya que le diagnosticaron una inflamación cerebral no especificada. Se casaron el 19 de septiembre de 1867 en la iglesia católica St. James de Londres. Su matrimonio de cinco años, transcurrido en Francia, fue relatado amorosamente por su hija en sus memorias, Yo también he vivido en Arcadia (el título es una referencia a Et in Arcadia ego ). Pronto tuvieron dos hijos sanos, pero Parkes tuvo un aborto espontáneo. La familia vivió la guerra franco-prusiana y se vio profundamente afectada a nivel material. [14]
Parece que la familia se mudó a Inglaterra antes de la muerte de su marido, al menos temporalmente. Después de la muerte de su marido, Parkes regresó a Inglaterra, donde nunca superó realmente la muerte de su marido. [13] Sus hijos, Marie Belloc Lowndes (1868-1947) e Hilaire Belloc (1870-1953), se convirtieron en escritores de renombre en diferentes estilos. En 1902, Hilaire, casado y padre de tres hijos, solicitó la naturalización en Gran Bretaña; Cedió como residencia 104 Cheyne Walk, Chelsea , Londres y su ocupación como profesor de planta del plan de extensión de la Universidad de Oxford . [15]
Parkes continuó escribiendo hasta una edad avanzada y siguió siendo un agudo observador de la política y la sociedad. Sin embargo, tras su matrimonio y la muerte de su marido, su participación activa en los movimientos organizados de mujeres disminuyó. Viajó a Estados Unidos con su hijo en 1896 y continuó escribiendo. Parkes publicó cinco obras más en los últimos 30 años de su vida. [13]
La angustia por la estupidez de la guerra y el orgullo por su país tiñeron sus sentimientos durante la Primera Guerra Mundial . Casi al final, su nieto mayor, un segundo teniente de la Royal Air Force , desapareció. Fue abatido y asesinado cerca de Cambrai , en Francia.
Murió en 1925, a la edad de 95 años. A su muerte, Parkes dejó £3,688 en su testamento, lo que equivale a £222,355, en 2019. [16]
Bessie Rayner Parkes publicó catorce libros: poesía, ensayo, biografía, memorias, viajes y literatura para niños y adolescentes, además de un folleto muy eficaz sobre los derechos de la mujer y decenas de artículos. Gran parte de su obra literaria fue bien recibida durante su vida y su poesía fue admirada por John Ruskin y Henry Wadsworth Longfellow .
Poems fue el primer libro de Parkes que se publicó. Contenía 66 poemas, la mayoría escritos sobre el tema de la naturaleza. Gran parte de esto se puede atribuir a la inspiración que Parkes obtuvo de su viaje por Europa con su amiga de toda la vida Barbara Leigh Smith , en 1850. Las injusticias que vio mientras viajaba por Europa también fueron una inspiración para su trabajo y también despertaron su necesidad de defender por la igualdad de derechos de las mujeres.
