John Allyn McAlpin Berryman (nacido como John Allyn Smith, Jr.; 25 de octubre de 1914 - 7 de enero de 1972) fue un poeta y erudito estadounidense. Fue una figura importante de la poesía estadounidense en la segunda mitad del siglo XX y se lo considera una figura clave en la escuela de poesía " confesional ". Su obra 77 Dream Songs (1964) ganó el Premio Pulitzer de Poesía en 1965. [1]
John Berryman nació el 25 de octubre de 1914 en McAlester , Oklahoma , donde se crió hasta los diez años, cuando su padre, John Smith, un banquero, y su madre, Martha (también conocida como Peggy), una maestra de escuela, se mudaron a Florida. En 1926, en Clearwater, Florida , cuando Berryman tenía 11 años, su padre se disparó y se suicidó. Smith estaba desempleado en ese momento, y él y Martha estaban solicitando el divorcio. [2] Berryman estuvo atormentado por la muerte de su padre durante el resto de su vida y escribió sobre su lucha por aceptarlo en gran parte de su poesía.
En "Dream Song #143", escribió: "Ese impulso loco [de suicidarse] acabó con mi infancia. Lo dejé/aunque, a pesar de todo, durante cuarenta años lo amé/escondido en Oklahoma/al lado de su hermano Will". En "Dream Song #145", también escribió sobre su padre:
Él sólo, muy temprano por la mañana,
se levantó con su arma y salió a la calle, junto a mi ventana
, e hizo lo que era necesario.
No puedo leer esa mente desdichada, tan fuerte
y tan deshecha. Siempre lo he intentado. Estoy
tratando de perdonar
a aquel cuya frenética muerte, cuando ya no podía vivir
ni un instante más, en el amanecer del verano
dejó a Henry con vida. [3]
De manera similar, en Dream Song #384, Berryman escribió:
El marcador se inclina, sin flores, el día casi ha terminado,
me paro sobre la tumba de mi padre con rabia,
a menudo, a menudo antes de
haber hecho esta terrible peregrinación a alguien
que no puede visitarme, que arrancó su página
: vuelvo por más,
escupo sobre esta terrible tumba de banquero
que se disparó en el corazón en un amanecer de Florida.
Después de la muerte de su padre en la entrada trasera de Kipling Arms, donde los Smith alquilaban un apartamento, la madre del poeta, en cuestión de meses, se casó con John Angus McAlpin Berryman en la ciudad de Nueva York. [4] El poeta pasó a llamarse John Allyn McAlpin Berryman. La madre de Berryman también cambió su primer nombre de Peggy a Jill. [5] Aunque su padrastro más tarde se divorció de su madre, Berryman y su padrastro se mantuvieron en buenos términos. [6] Como tanto su madre como su padrastro trabajaban, su madre decidió enviarlo a la South Kent School , un internado privado en Connecticut. [5] Luego, Berryman asistió al Columbia College , donde fue presidente de la Philolexian Society , se unió a la Boar's Head Society , [7] editó The Columbia Review y estudió con el erudito literario y poeta Mark Van Doren . [5] Berryman más tarde atribuyó a Van Doren el haber despertado su interés por escribir poesía en serio. Durante dos años, Berryman también estudió en el extranjero en el Clare College, Cambridge , con una beca Kellett de Columbia. [6] Se graduó en 1936.
Los primeros trabajos de Berryman formaron parte de un volumen titulado Five Young American Poets , publicado por New Directions en 1940. [6] Uno de los otros poetas jóvenes incluidos en el libro fue Randall Jarrell .
Berryman publicó algunos de estos primeros versos en su primer libro, Poems , en 1942. Su primera colección madura de poemas, The Dispossessed , apareció seis años después, publicada por William Sloane Associates. El libro recibió críticas en gran medida negativas de poetas como Jarrell, quien escribió, en The Nation , que Berryman era "un [poeta] complicado, nervioso e inteligente" cuyo trabajo derivaba demasiado de WB Yeats . [5] Berryman más tarde coincidió con esta evaluación de su obra temprana, diciendo: "No quería ser como Yeats; quería ser Yeats". [8]
En octubre de 1942, Berryman se casó con Eileen Mulligan (más tarde Simpson) en una ceremonia en la Catedral de San Patricio , con Van Doren como su padrino. La pareja se mudó a Beacon Hill y Berryman dio clases en Harvard. El matrimonio terminó en 1953 (el divorcio se formalizó en 1956), cuando Simpson finalmente se cansó de las aventuras de Berryman y de actuar como "sostenedora de la red" durante sus crisis personales autodestructivas. Simpson conmemoró su tiempo con Berryman y su círculo en su libro de 1982 Poets in Their Youth . [9]
En 1947, Berryman inició un romance con una mujer casada llamada Chris Haynes, documentado en una larga secuencia de sonetos que se abstuvo de publicar en parte porque eso habría revelado el romance a su esposa. Finalmente publicó la obra, Berryman's Sonnets , en 1967. Incluye más de cien sonetos. [5]
En 1950, Berryman publicó una biografía del escritor de ficción y poeta Stephen Crane , a quien admiraba mucho. [10] El libro fue seguido por su siguiente poema significativo, Homenaje a la señora Bradstreet (1956), una conversación con la poeta del siglo XVII Anne Bradstreet que contó con ilustraciones del artista Ben Shahn y fue el primer poema de Berryman en recibir "atención nacional" y una respuesta positiva de los críticos. [1] Edmund Wilson escribió que era "el poema largo más distinguido de un estadounidense desde La tierra baldía de TS Eliot ". Cuando se publicó Homenaje a la señora Bradstreet y otros poemas en 1959, el poeta Conrad Aiken elogió los poemas más cortos del libro, que encontró superiores a "Homenaje a la señora Bradstreet". [11]
A pesar del relativo éxito de su tercer libro de versos, el gran avance poético de Berryman se produjo con 77 Dream Songs (1964). Ganó el Premio Pulitzer de poesía en 1965 y consolidó la posición de Berryman como uno de los poetas más importantes de la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial, que incluía a Robert Lowell , Elizabeth Bishop y Delmore Schwartz . Poco después, la prensa comenzó a prestarle mucha atención a Berryman, al igual que las organizaciones artísticas e incluso la Casa Blanca, que le envió una invitación para cenar con el presidente Lyndon B. Johnson (aunque Berryman declinó porque estaba en Irlanda en ese momento). [5] Berryman fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1967, [12] y ese mismo año la revista Life publicó un artículo sobre él. También ese año, el recién creado National Endowment for the Arts le otorgó una beca de $10,000 (cuando un reportero de Minneapolis le preguntó sobre el premio, dijo que nunca había oído hablar de la NEA antes de recibirlo). [5]
Berryman también continuó trabajando en los poemas de la "canción de los sueños" a un ritmo febril y en 1968 publicó un segundo volumen, significativamente más largo, His Toy, His Dream, His Rest , que ganó el National Book Award for Poetry y el Premio Bollingen . [13] Al año siguiente, Berryman volvió a publicar 77 Dreams Songs y His Toy, His Dream, His Rest como un solo libro, The Dream Songs , en el que el personaje Henry sirve como alter ego de Berryman. En Love & Fame (1970), dejó caer la máscara de Henry para escribir más claramente sobre su vida. Las respuestas a los poemas de los críticos y la mayoría de los pares de Berryman variaron de tibias a hostiles; la colección ahora generalmente "se considera una obra menor". [14] Henry reapareció en un par de poemas publicados en Delusions Etc. (1972), la última colección de Berryman, que se centró en sus preocupaciones religiosas y su renacimiento espiritual. El libro fue publicado póstumamente y, al igual que Love & Fame , se considera una obra menor. [14]
Berryman enseñó o dio conferencias en varias universidades, entre ellas la Universidad de Iowa (en el Writer's Workshop ), la Universidad de Harvard , la Universidad de Princeton , la Universidad de Cincinnati y la Universidad de Minnesota , donde pasó la mayor parte de su carrera, a excepción de su año sabático en 1962-3, cuando enseñó en la Universidad Brown . Algunos de sus ilustres estudiantes incluyeron a WD Snodgrass , William Dickey , Donald Justice , Philip Levine , Robert Dana , Jane Cooper , Donald Finkel y Henri Coulette . En una entrevista de 2009, Levine dijo que Berryman se tomaba su clase extremadamente en serio y que "era fascinante... magnético e inspirador y muy duro con el trabajo [de sus estudiantes]... [y] fue [también] el mejor profesor que he tenido". [15] Berryman fue despedido de la Universidad de Iowa después de que una pelea con su casero lo llevara a ser arrestado, encarcelado durante la noche y multado por alteración del orden público e intoxicación pública. [5] Su amigo, el poeta Allen Tate, le ayudó a conseguir el trabajo en la Universidad de Minnesota . [16]
Berryman se casó tres veces. Según los editores de The Norton Anthology of Modern Poetry , vivió de forma turbulenta. [6] Durante una de las muchas veces que estuvo hospitalizado por abuso de alcohol, en 1970, experimentó lo que él denominó "una especie de conversión religiosa". Según su biógrafo Paul Mariani , Berryman experimentó "un cambio repentino y radical de la creencia en un Dios trascendente... a la creencia en un Dios que se preocupaba por los destinos individuales de los seres humanos y que incluso intercedía por ellos". [5] Sin embargo, Berryman continuó abusando del alcohol y luchando contra la depresión, como lo había hecho durante gran parte de su vida, y en la mañana del 7 de enero de 1972, se suicidó saltando desde el puente de Washington Avenue en Minneapolis a la orilla oeste del río Misisipi . [16]
La poesía de Berryman, que a menudo gira en torno a los sórdidos detalles de sus problemas personales, está estrechamente asociada con el movimiento de poesía "confesional" . En este sentido, su poesía tenía mucho en común con la poesía de su amigo Robert Lowell . Los editores de The Norton Anthology of Modern Poetry señalan que "la influencia de Yeats , Auden , Hopkins , Crane y Pound en él fue fuerte, y la propia voz de Berryman, a ratos nerviosa y a ratos juguetona, tardó un tiempo en hacerse oír". [6]
La primera obra importante de Berryman, en la que comenzó a desarrollar su propio estilo, fue Homenaje a la señora Bradstreet . En el largo poema que da título al poema, que apareció por primera vez en Partisan Review en 1953, Berryman se dirige a la poeta estadounidense del siglo XVII Anne Bradstreet , combinando la historia de su vida con sus fantasías sobre ella (e insertándose en el poema). Joel Athey señaló: "Este difícil poema, un homenaje a la poeta puritana de la América colonial , le llevó a Berryman cinco años completarlo y exigió mucho del lector cuando apareció por primera vez sin notas. El Times Literary Supplement lo aclamó como una obra maestra pionera; el poeta Robert Fitzgerald lo llamó 'el poema de su generación'". [17] Edward Hirsch observó que "las 57 estrofas de Homenaje a la señora Bradstreet combinan la concentración de una lírica extensa con la erudición y amplitud de una novela histórica". [18]
El mayor avance poético de Berryman llegó después del primer volumen de The Dream Songs , 77 Dream Songs , en 1964. La forma de canción de los sueños consiste en poemas líricos cortos de 18 líneas en tres estrofas . Están en verso libre, con algunas estrofas que contienen rima irregular. 77 Dream Songs (y su secuela His Toy, His Dream, His Rest ) se centra en un personaje llamado Henry que tiene un parecido sorprendente con Berryman, pero Berryman tuvo cuidado de asegurarse de que sus lectores se dieran cuenta de que Henry era una versión ficticia de sí mismo (o un alter ego literario ). En una entrevista, Berryman dijo: "Henry se parece a mí, y yo me parezco a Henry; pero por otro lado no soy Henry. Ya sabes, pago impuestos sobre la renta; Henry no paga impuestos sobre la renta. Y los murciélagos vienen y se quedan parados en mi cabello - y que les jodan, no soy Henry; Henry no tiene murciélagos ". [19]
John Malcolm Brinnin , al reseñar 77 Dream Songs en The New York Times , escribió que su "excelencia merece celebración". [20] Robert Lowell escribió en The New York Review of Books : "Al principio, el cerebro duele y se congela ante tanta oscuridad, desorden y rareza. Después de un tiempo, las situaciones repetidas y su parloteo picante se vuelven cada vez más agradables, aunque incluso ahora no confiaría en mí mismo para parafrasear con precisión al menos la mitad de las secciones". [21] En respuesta a la dificultad percibida de las canciones de los sueños, en su "Canción de los sueños" número 366, Berryman escribió jocosamente: "Estas canciones no están destinadas a ser entendidas, ¿entiendes? / Solo están destinadas a aterrorizar y consolar".
En Su juguete, su sueño, su descanso , muchas de las canciones oníricas son elegías para los poetas amigos de Berryman recientemente fallecidos, entre ellos Delmore Schwartz , Randall Jarrell y Theodore Roethke . El volumen contiene cuatro veces más poemas que el anterior y cubre más temas. Por ejemplo, además de las elegías, Berryman escribe sobre su viaje a Irlanda, así como sobre su propia y floreciente fama literaria.
Los dos últimos volúmenes de poesía de Berryman, Love & Fame y Delusions, Etc. , incluían poemas de verso libre que eran mucho más directos y menos idiosincrásicos que The Dream Songs . Antes de la publicación de Love & Fame , Berryman envió su manuscrito a varios colegas para recibir comentarios, incluidos los poetas Adrienne Rich y Richard Wilbur , quienes se mostraron decepcionados con los poemas, que consideraban inferiores a los de The Dream Songs . [5] Pero algunos de los viejos amigos y partidarios de Berryman, incluidos Lowell, el novelista Saul Bellow y el poeta William Meredith , ofrecieron grandes elogios a varios de los poemas de Love & Fame . Love & Fame y Delusions, Etc. eran más abiertamente "confesionales" que los versos anteriores de Berryman, y también exploraban la naturaleza de su renacimiento espiritual en poemas como "Once discursos al Señor" (que Lowell consideraba uno de los mejores poemas de Berryman y "uno de los grandes poemas de la época") [5] y "Certainty Before Lunch".
En 1977, John Haffenden publicó Henry's Fate & Other Poems , una selección de canciones oníricas que Berryman escribió después de His Toy, His Dream, His Rest pero que no publicó. Según la reseña de la revista Time , "las selecciones póstumas de poesía inédita deben verse con sospecha. El poeta fallecido puede haber tenido buenas razones estéticas para guardarse parte de su obra para sí mismo. Afortunadamente, Henry's Fate no difama la memoria de John Berryman". [22]
En 1989 se publicó la colección de poemas de Berryman , editada y presentada por Charles Thornbury. Robert Giroux decidió omitir The Dream Songs de la colección. En su reseña de Collected Poems , Edward Hirsch dijo sobre esta decisión: "Obviamente, es práctico seguir publicando las 385 canciones de sueños por separado, pero leer Collected Poems sin ellas es un poco como comer una comida de siete platos sin un plato principal". [18] Hirsch también escribió que "[ Collected Poems presenta] una introducción completa de nueve partes y una cronología, así como apéndices útiles que incluyen los prefacios, notas y dedicatorias publicados por Berryman; una sección de notas del editor, pautas y procedimientos; y un relato de los poemas en sus etapas finales de composición y publicación". [18]
En 2004, la Biblioteca de Estados Unidos publicó John Berryman: Selected Poems , editado por el poeta Kevin Young . En la revista Poetry , David Orr escribió:
Young incluye todos los grandes éxitos [de la carrera de Berryman]... pero también hay extractos sustanciales de los Sonetos de Berryman (el peculiar libro que apareció después de The Dream Songs , pero que fue escrito mucho antes) y de la poesía posterior, abiertamente religiosa de Berryman. Young sostiene que "si su período medio, elegíaco... es el que más necesita ser redescubierto, entonces estos poemas tardíos son los que más necesitan ser redimidos". Es un buen punto. Aunque partes de la obra tardía de Berryman son descuidadas y erráticas, estos poemas ayudan a aclarar la lucha espiritual que motiva y sostiene su mejor escritura. [23]
Después de examinar la carrera y los logros de Berryman, los editores de The Norton Anthology of Modern Poetry escribieron: "Lo que parece probable que sobreviva de su poesía es su retrato punzante y multidimensional de una personalidad compleja que, a pesar de toda su excentricidad, se mantuvo cerca del centro de la vida intelectual y emocional de mediados de siglo y después". [6]
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