El puente de Washington Avenue lleva County Road 122 y el tren ligero METRO Green Line a través del río Mississippi en Minneapolis y conecta las partes de East Bank y West Bank del campus de la Universidad de Minnesota . El puente tiene dos pisos, con el piso inferior designado para el tráfico de vehículos motorizados y trenes ligeros y el piso superior usado para peatones y bicicletas (los carriles específicos para bicicletas están en el lado norte). Es una estructura utilitaria con una arquitectura simple , pero tiene importancia cultural porque miles de estudiantes, profesores, personal y visitantes la cruzan todos los días.
La mayoría de los usuarios del puente lo cruzan utilizando algún medio distinto al de un automóvil personal. Los recuentos de tráfico del Departamento de Transporte de Minnesota de 2007 muestran que el puente transportaba alrededor de 28.400 vehículos por día en ese momento. [1] Sin embargo, varios recuentos de 2009 indican que el puente transportaba un total de 71.400 personas por día cuando también se incluían otros modos. El principal modo individual seguía siendo los vehículos de motor con un 37,6%, pero el 32,7% utilizaba el transporte en autobús, el 19,9% caminaba y el 9,6% utilizaba bicicletas, y el 0,3% restante utilizaba otros métodos como el patinaje en línea . El puente es un punto de moda para ciclistas y, con 6.850 ciclistas por día, puede transportar más bicicletas que cualquier otra ruta en Minneapolis. [2]
En 2011, como parte de la construcción del tren ligero Línea Verde del METRO, se inició la reconfiguración del puente. Los dos carriles de tráfico originales en dirección este y oeste se redujeron permanentemente a un carril en dirección este y un carril en dirección oeste, utilizando los carriles exteriores. Los dos carriles interiores (centro) ahora están dedicados al tren ligero. La línea de tren ligero se inauguró el 14 de junio de 2014. [3]
Aquí se construyó por primera vez un puente de armadura de hierro en 1884, ligeramente río arriba de la ubicación actual (que conecta Washington Avenue a ambos lados del río). En el momento de la construcción, muchas personas vivían en el área de River Flats que se encuentra debajo, un vecindario conocido como Bohemian Flats (ver foto a continuación). El puente fue reforzado en 1890 para dar cabida a los tranvías , y formó parte de la primera línea interurbana entre Minneapolis y la vecina Saint Paul (ver Twin City Rapid Transit ). El servicio de tranvía terminó en 1954. La construcción del puente actual comenzó en 1962 y el puente de 1884 fue derribado en 1965. [4]
Esta primera estructura era un puente recto de este a oeste que llevaba la Avenida Washington, que continuaba directamente hacia el centro de la ciudad. El nuevo puente apuntaba hacia el extremo oeste ligeramente hacia el sur, por lo que Washington Avenue ahora está desunida en ese punto. Si continúa recto por la carretera, un vehículo llegará al centro de la ciudad a lo largo de una sección corta similar a una autopista que se encuentra con 3rd Street South (un sentido único; regresar implica viajar por 4th Street).
La plataforma superior del nuevo puente era originalmente solo un espacio plano. Atravesar el puente en la dureza del invierno era muy incómodo, por lo que en la década de 1970 se añadió un recinto que recorría el centro de la zona peatonal. Originalmente destinado a ser un área peatonal interior con calefacción, debido a preocupaciones sobre el costo de energía, la pasarela en su mayor parte no tiene calefacción. Hay algunos calentadores en el interior que mantienen el área un poco más cálida que en el exterior y algo de pérdida de calor de la red de vapor, pero aún puede descender por debajo del punto de congelación. La estructura también agrega un cortavientos para el nivel superior, mejorando las condiciones para las personas que eligen caminar afuera. En verano, los grandes aleros también proporcionan algo de sombra.
Al menos un diseñador tenía planes mucho más ambiciosos. Winston Close, asesor de la universidad del equipo de arquitectura, imaginó modelar el nivel superior del puente Ponte Vecchio en Florencia, Italia . Esto habría incluido tiendas, haciendo del puente un lugar para quedarse en lugar de simplemente cruzar. [5] Se han realizado algunos esfuerzos para hacer del sitio un lugar más atractivo. La adición del recinto de la cubierta superior dio lugar a un evento artístico anual que se lleva a cabo los primeros días de clases, donde organizaciones de todo tipo pueden colocar sus pinceles en los paneles que recubren el interior. Si bien la mayoría son mensajes de autopromoción de grupos del campus, algunos de los paneles siempre muestran diseños impresionantes.
El exterior del puente tuvo una combinación bastante monótona de marrón y gris durante la mayor parte de su existencia. Algunos sintieron que estaba desequilibrado en su entorno universitario, especialmente después de que en los años 90 se construyera el Museo de Arte Weisman, diseñado por Frank Gehry, junto al extremo este. El presidente de la universidad, Mark Yudof, dirigió una campaña "Enorgullécete de la U" en 1997, en la que el nivel superior se pintó con los colores de la escuela , granate y dorado. Más tarde, en la primera década de los años 2000, también se pintó la superestructura en el transcurso de unos dos años. Esto tuvo que arreglarse con el condado de Hennepin, propietario del puente. Llevó mucho tiempo volver a pintar porque la pintura vieja contenía plomo y había que quitarla con cuidado.
Una faceta más oscura de la historia del puente es su asociación con el suicidio. El poeta y profesor universitario John Berryman es la persona más famosa que se suicidó en este lugar, cuando saltó desde el puente en 1972. Aproximadamente media docena más también murieron al aterrizar en el río o en la zona de las llanuras. [5]
En agosto de 2008, las preocupaciones sobre la resistencia del nivel superior llevaron al condado de Hennepin a restringir el tráfico de peatones y bicicletas a una sección de 14 pies de ancho en el centro. Los ingenieros habían decidido que, en preparación para las reparaciones, era necesario mover el peso al centro, donde había apoyo de las columnas de abajo. [6] El uso de la cubierta superior continuó restringido durante aproximadamente un año hasta que se completaron las reparaciones.
El puente de 1965 fue diseñado como una estructura de fractura crítica, lo que significa que carecía de redundancia en su diseño y podría haberse derrumbado si alguno de ciertos miembros que soportan la carga fallara. Las mejoras fortalecieron el puente para ayudarlo a transportar vehículos ferroviarios de 106.000 libras (48.000 kg) y agregaron redundancia para que la falla de un solo miembro del puente no causara una catástrofe. [7] El puente se redujo a un carril en cada dirección a principios de 2011 como parte de la construcción de la Línea Verde del METRO y el tráfico del piso superior se trasladó a la mitad del puente.
El 16 de mayo de 2011, Washington Avenue, justo al este del puente, se cerró permanentemente al tráfico de vehículos motorizados personales. La carretera se convirtió en un centro comercial de tránsito de uso exclusivo entre las calles Pleasant y Walnut, por lo que todo el tráfico de nivel inferior en dirección este, excepto autobuses y vehículos de emergencia, debe salir a East River Parkway/Delaware Street y el único acceso al puente en dirección oeste para la mayoría de los automóviles será ser de Pleasant Street Southeast. [3]
Históricamente, el puente de la Avenida Washington llevaba las autopistas US 12 y US 52 , pero esas carreteras fueron desviadas oficialmente a lo largo de la cercana Interestatal 94 en la década de 1980. La carretera parece haber sido designada brevemente como Minnesota State Highway 12. El corredor vial entre la Interestatal 35W en el oeste y University Avenue en el este pronto fue designado como Minnesota State Highway 122, pero eso terminó en 1997 cuando el condado de Hennepin asumió el control de la carretera del Departamento de Transporte de Minnesota . [8]
