Twin City Rapid Transit Company ( TCRT ), también conocida como Twin City Lines ( TCL ), era una empresa de transporte que operaba tranvías y autobuses en la línea Minneapolis-St. Área metropolitana de Paul en el estado estadounidense de Minnesota . Se probaron otros tipos de transporte, incluidos taxis y barcos de vapor , junto con el funcionamiento de algunos sitios de destino, como parques de atracciones . Existió bajo el nombre de TCRT desde una fusión en la década de 1890 hasta que fue comprada en 1962. En su apogeo a principios del siglo XX, la compañía operaba un sistema de tranvía interurbano que creía [ ¿ quién? ] para ser uno de los mejores de Estados Unidos. Es un predecesor del actual sistema de autobús y tren ligero Metro Transit que opera en el área metropolitana.
Los orígenes del transporte ferroviario por carretera en las Ciudades Gemelas no se conocen del todo. Supuestamente se remonta a 1865, cuando el empresario y alcalde Dorilus Morrison comenzó a construir rieles en el centro de Minneapolis . Rápidamente unió fuerzas con el coronel William S. King y otros empresarios de Minneapolis para crear el Minneapolis Street Railway. Sin embargo, las líneas no llegaron muy lejos y el ferrocarril quedó inservible durante un tiempo. Hay algunos indicios de que se compró un tranvía pero nunca se usó y acumuló polvo durante varios años.
Al otro lado del río Mississippi, la St. Paul Railway Company puso en marcha el primer sistema exitoso de tranvía tirado por caballos del área metropolitana de St. Paul . Luego, en 1875, el reformado Minneapolis Street Railway llegó a un acuerdo con el Ayuntamiento de Minneapolis por el que la empresa tendría acceso exclusivo a los raíles durante 50 años si podían estar en funcionamiento en cuatro meses. La empresa reclutó al magnate inmobiliario Thomas Lowry , quien el 2 de septiembre de 1875 puso en marcha una ruta entre el centro de Minneapolis y la Universidad de Minnesota .
Los tranvías se hicieron populares porque circulaban sobre rieles lisos, mientras que la mayoría de las calles de la época eran de tierra o estaban hechas de adoquines . Estos caminos se volvieron peligrosos para los peatones e incómodos para viajar en carritos tirados por caballos , especialmente durante los inviernos de Minnesota .
Thomas Lowry imaginó unir los diversos ferrocarriles que estaban surgiendo alrededor de Minneapolis. Mientras aparecían otros sistemas con más carruajes tirados por caballos o teleféricos , Lowry siguió adelante con la electrificación de las líneas. A finales de la década de 1880, los tranvías eléctricos comenzaron a circular tanto en Minneapolis como en St. Paul. Los teleféricos rápidamente perdieron popularidad mientras luchaban a través de los inviernos nevados de Minnesota y el público rápidamente se cansó [ palabras de comadreja ] de los lentos vagones de caballos.
En 1890, las dos ciudades se conectaron con un ferrocarril a lo largo de University Avenue , la primera de cuatro líneas ferroviarias que las unían. [1] Una fusión de los dos sistemas de la ciudad, St. Paul City Railway Co. y Minneapolis Street Railway, formó Twin City Rapid Transit Company. Se dedicó a la construcción y rápidamente duplicó la cantidad de vías electrificadas en el sistema. [2]
La empresa siguió absorbiendo competidores más pequeños durante los siguientes 40 años. En 1898, la empresa inició una transición hacia el uso de tranvías y maquinaria fabricados por la empresa (como grúas y quitanieves ) en lugar de comprar coches a otras empresas. El primer coche de este tipo fue construido como tranvía personal para el presidente de la empresa, Thomas Lowry, aunque el suyo fue un pedido especial. El coche presentaba grandes ventanales en un extremo para hacer más visible el paisaje. Este automóvil fue utilizado en ocasiones especiales, como la apertura de nuevas líneas y la visita del presidente de los Estados Unidos, William McKinley .
TCRT construyó algunos de los tranvías más grandes del país. Twin City Rapid Transit Company se dedicó al negocio de la construcción de tranvías en sus tiendas Nicolett en 1898 después de concluir que los automóviles que operaba con fabricantes del este no podían resistir los duros inviernos de Minnesota. En 1906 abrieron una planta de fabricación en sus talleres Snelling, donde no solo fabricaban automóviles para TCRT sino también para Chattanooga, Duluth, Seattle y Chicago, entre otros. Estos vagones eran más grandes que los tranvías tradicionales, medían 45 pies (13,72 m) de largo y 9 pies (2,74 m) de ancho.
También se actualizó la antigua vía. Al principio se habían tendido varias líneas de vía estrecha [ ¿cuáles? ] pista. Todos estos fueron actualizados a 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulg.(1435 mm) (calibre estándar). Además, se mejoró la construcción básica de las líneas. Los rieles de las Ciudades Gemelas se modernizaron hasta convertirlos en las vías más caras del país, con un costo dedólarespor milla. Las vías presentabansoldadas(termita) y comúnmente estaban rodeadas de adoquines oasfalto. En 1909, el 95 por ciento de los rieles eran de este tipo de construcción. Se utilizaron hasta que la empresa puso fin al servicio de tranvía.
De 1906 a 1926, TCRT experimentó con "tranvías". Conocidos oficialmente como Barcos Express, eran embarcaciones propulsadas por vapor con diseños que recordaban a los tranvías de la época. Los barcos operaban entre comunidades en el lago Minnetonka , pero las carreteras mejoradas en esa área afectaron duramente el número de pasajeros en la década de 1920. Al final se construyeron siete, pero la mayoría de ellos fueron hundidos en el lago en 1926.
TCRT también se expandió al negocio de parques de atracciones suburbanos al abrir el parque de atracciones Wildwood en White Bear Lake y el parque Big Island en Lake Minnetonka. El parque de Big Island contaba con el servicio de tres grandes transbordadores de Excelsior .
El motor de combustión interna no pasó desapercibido. [ ¿ por quién? ] Twin City Rapid Transit adquirió varias líneas de autobuses que comenzaron a aparecer en la época de la Primera Guerra Mundial . También adquirieron una empresa de taxis en la década de 1920.
Cuando el sistema de transporte alcanzó su punto máximo en 1922, tenía casi 530 millas (850 km) de vías y 1021 tranvías. [3] El ferrocarril se extendía una distancia de aproximadamente 50 millas (80 km) desde Stillwater en la orilla del río St. Croix en el este hasta el lago Minnetonka en el oeste. Durante un tiempo, TCRT fue el mayor empleador de la zona.
Se rumorea que cualquiera que viviera en Minneapolis no estaba a más de 400 yardas (370 m) (menos de 1 ⁄ 4 de milla o 0,40 kilómetros) de la estación más cercana en ese momento.
En 1917, tuvo lugar una importante huelga laboral en los meses posteriores a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Comenzó el 6 de octubre y fue influenciada por la organización Industrial Workers of the World (IWW, también conocida como los "Wobblies"), un grupo militante que había estado organizando sindicatos en la región, particularmente en el norte de Mesabi Iron Range . Horace Lowry, hijo de Thomas Lowry, dirigía la empresa en ese momento y se negó rotundamente a negociar con los trabajadores en huelga. Esto enfureció a los trabajadores y a otras personas que sintieron simpatía por ellos.
Los huelguistas furiosos de St. Paul dañaron tranvías y acosaron a quienes habían seguido trabajando. La Comisión de Seguridad Pública de Minnesota ordenó a los trabajadores que regresaran al trabajo y cumplieron durante un tiempo. La gente volvió a dejar el trabajo a finales de noviembre. El 2 de diciembre, una multitud animada por oradores de la Liga No Partidista se enojó nuevamente después de que TCRT cortara la electricidad a los tranvías en el centro de St. Paul, haciendo imposible que muchas personas regresaran a sus hogares. Durante los días siguientes, muchos fueron arrestados y la huelga fue efectivamente rota. Finalmente, 800 personas fueron reemplazadas por trabajadores no sindicalizados.
Las cosas resultaron diferentes en la década de 1930, aunque no fue una transición fácil. En 1932, la mayoría de los tranvías del sistema se convirtieron en "operaciones de un solo hombre", donde, en lugar de requerir que un maquinista condujera delante y un conductor para tomar pasajeros en la parte trasera, el maquinista se hacía cargo de ambas operaciones. Las puertas de los tranvías se modificaron para permitir un abordaje más fácil por delante. Los llamados "vagones de puerta", que utilizaban rejillas abiertas en la parte trasera de los vagones, en su mayoría desaparecieron de las líneas. En esta época se estaba produciendo la transición del funcionamiento de dos personas a una operación de una sola persona en muchas líneas de tranvías de todo el país.
La conversión a operación unipersonal significó que aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de la empresa se quedó repentinamente con un excedente. A muchos empleados les resultó difícil conseguir trabajo y, a menudo, se vieron obligados a realizar turnos extraños. Un trabajador registró un turno de 17 horas desde las 4:24 p. m. del domingo hasta las 9:49 a. m. del lunes. Había un sindicato de empresa, aunque no había servido de mucho. En octubre de 1933, los trabajadores habían obtenido el respaldo del gobernador de Minnesota, Floyd B. Olson , el alcalde de St. Paul, William Mahoney , y la Administración Nacional de Recuperación , entre otros. Al año siguiente, los trabajadores votaron a favor de unirse al Sindicato Amalgamado de Tránsito .
Con la Gran Depresión y el auge del automóvil , las líneas ferroviarias comenzaron a decaer. Los autobuses se utilizaron con frecuencia hacia los bordes del sistema a medida que se recortaban las rutas largas, especialmente aquellas con poco número de pasajeros. La Segunda Guerra Mundial permitió que el sistema se recuperara por un tiempo, ya que el estricto racionamiento de combustible y los esfuerzos de los ciudadanos por conservar los recursos hicieron que el uso del automóvil fuera bastante antipatriótico. Sin embargo, las restricciones también afectaron al propio TCRT, ya que no podían permitirse el lujo de construir muchos tranvías nuevos. La empresa se vio obligada a añadir más autobuses para apuntalar las distintas rutas del sistema.
Después de la guerra, los viajeros del tranvía volvieron a sus automóviles. La dirección de TCRT exploró formas de mejorar la línea para que la gente regresara. El uso intenso en tiempos de guerra significó que los rieles debían repararse. La competencia de otras formas de transporte requería modernización. En 1945, la empresa recibió su primer tranvía PCC aerodinámico . Los años siguientes vieron decenas de nuevos coches PCC en las calles, aunque el primero siguió siendo único en la flota porque era el único que tenía frenos de aire . Todos los PCC eran varias pulgadas más anchos que el estándar, para igualar el ancho de nueve pies (2,74 m) de los tranvías más antiguos de la compañía.
La empresa tenía una política de larga data de reinversión en el sistema ferroviario. Cuando aparecían ganancias, normalmente se utilizaban para liquidar préstamos y mejorar los rieles, tranvías y otros equipos de propiedad de la empresa. Era raro que la empresa pagara dividendos . En 1948, el especulador de Wall Street , Charles Green, compró 6.000 acciones de TCRT. Esperaba obtener ganancias rápidamente, pero descubrió que había comprado acciones justo cuando la empresa decidió emprender una construcción importante. Sabiendo que esto arruinaría sus dividendos anticipados, Green se puso en contacto con otros accionistas y los instó a destituir al presidente de la empresa, DJ Strouse, y ponerlo a cargo.
Green tomó el control de la empresa en 1949 y rápidamente comenzó a desmantelar el sistema ferroviario, anunciando que la empresa cambiaría completamente a autobuses en 1958. Los PCC del sistema se vendieron a la Ciudad de México (91), Newark Nueva Jersey (30) y Shaker Heights OH ( 20). Green vendió sus acciones en 1950 para ser reemplazado brevemente por Emil B. Anderson antes de que el abogado local Fred Ossanna ascendiera a dirigir la empresa el año siguiente. Ossanna pospuso el desmantelamiento por un tiempo, pero pronto anunció que el proceso se aceleraría. Las líneas serían eliminadas y reemplazadas por autobuses en dos años.
El 19 de junio de 1954, cuatro años antes de lo que Green había imaginado, circularon los últimos tranvías en Minneapolis. Los vehículos sobrantes fueron quemados para recuperar la chatarra que contenían. El último tranvía fue fotografiado encendido detrás de Fred Ossanna y James Towley mientras Towley le entregaba un cheque a Ossanna . [4]
En ese momento, TCRT enfrentaba una serie de problemas. El desarrollo de carreteras permitió el asentamiento en un área más amplia. La población de Minneapolis alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1940 y la de St. Paul una década más tarde, a finales de la década de 1950. [ cita necesaria ] El crecimiento de la población y el empleo se distribuyó en suburbios menos densos donde los requisitos de capital para construir nuevos ferrocarriles eran demasiado altos en comparación con el número potencial de pasajeros. Construir rieles para dar servicio a estas áreas tenía un costo prohibitivo. [ cita necesaria ] Sin embargo, los autobuses podrían ser rentables en tales rutas. [ cita necesaria ] Más aún, otras líneas de tranvía sin conexión a NCL también se convirtieron en autobuses, y con frecuencia lo hicieron mucho antes de que TCRT comenzara el proceso. [ cita necesaria ]
Fred Ossanna llegó a trabajar en TCRT como abogado de Charles Green en la adquisición de la empresa en 1949. Según se informa [ ¿ por quién? ] , Ossanna planeó pedir 25 autobuses a General Motors y en su lugar le ofrecieron 525. La gran mayoría de los autobuses de la eventual flota de TCRT fueron construidos por GM.
La mayor parte de la actividad estuvo orientada a despojar a TCRT de sus activos para llenar los bolsillos de propietarios e inversores. Ossanna fue condenado en 1960 por obtener ilegalmente beneficios personales de la empresa durante el período de transición. [ cita necesaria ] Fue encarcelado junto con otros cómplices. Carl Pohlad , que se convirtió en propietario de los Minnesota Twins en 1984, fue el eventual sucesor de Fred Ossanna como director de Twin City Lines en la década de 1960. Finalmente vendió la empresa en 1970.
Antes de que comenzara el desmantelamiento, TCRT había comprado una cantidad importante de tranvías del PCC . Se vendieron en 1952 y 1953 y todavía se encuentran en muy buenas condiciones de funcionamiento. Los autos terminaron en la Ciudad de México (91 autos), Newark, Nueva Jersey (30) y Shaker Heights, Ohio (20). Relativamente pocos lugares podrían haberlos aceptado debido a su ancho adicional y cada uno de estos compradores tenía cantidades significativas de derecho de paso exclusivo . Por ejemplo, la línea de cercanías Shaker Heights Rapid Transit en Cleveland estaba separada a desnivel en muchas áreas. La gran mayoría de los tranvías de madera más antiguos, en su mayoría construidos por la propia TCRT, fueron destruidos. De los 1.240 construidos por la empresa, sólo cinco han sobrevivido para ser restaurados y gestionados por museos ferroviarios.
Sólo dos de los tranvías de madera que se utilizaban en la década de 1950 habían sido entregados a grupos de aficionados al ferrocarril antes de quemar el resto de la flota. Son propiedad del Museo del Tranvía de Minnesota (TCRT No. 1300) y del Museo del Tranvía Seashore (TCRT No. 1267) en Maine . Otro vagón con revestimiento de acero (TCRT n.º 1583) fue enviado a un ferrocarril al norte en Duluth - Superior , pero nunca se utilizó. Ahora reside en el Museo del Ferrocarril Eléctrico East Troy en Wisconsin . Algunos coches más escaparon de los pozos de quema, pero aun así fueron sometidos a duras condiciones y sólo dos han sido restaurados.
Uno de los tranvías, el Minnehaha , fue encontrado por buzos y luego sacado a la superficie en 1980. Después de una larga espera, fue restaurado y ha estado operando en el lago Minnetonka de 1996 a 2004 por el Museo del Transporte de Minnesota y desde entonces por el Museo del Lago Minnetonka . [5] MTM también restauró uno de los viejos vagones PCC de TCRT (TCRT No. 322), operado ahora por el Museo del Tranvía de Minnesota .
Varios automóviles PCC que alguna vez fueron propiedad de Twin City Rapid Transit apenas están comenzando su vida como piezas de museo. El metro de la ciudad de Newark terminó la operación de los 24 vagones restantes el 24 de agosto de 2001, reemplazándolos con nuevos trenes ligeros. Se han vendido quince al Ferrocarril Municipal de San Francisco (Muni), para su colección de tranvías clásicos del Market Street Railway . Además, 12 PCC que circulaban en la línea Shaker Heights ahora son propiedad de la Asociación de Ferrocarriles Históricos de Brooklyn . Muchos de estos automóviles deben su longevidad al hecho de que el área de Twin Cities hace un uso intensivo de sal para descongelar las carreteras en invierno. Anticipándose a esto, los coches se fabricaron en gran parte de acero inoxidable para evitar la corrosión .
Otros vestigios de la historia del tranvía de la compañía permanecieron en las Ciudades Gemelas, y algunos elementos supervivientes ahora figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Una de las estructuras más antiguas que ha sobrevivido es un edificio en Minneapolis ahora conocido como Colonial Warehouse . Construido por primera vez en 1885, albergó la sede de Minneapolis Street Railway Co. durante la era temprana de los coches de caballos y más tarde también sirvió como central eléctrica a medida que se convertía el sistema. Las líneas necesitaban mucha electricidad, por lo que se instalaron generadores hidroeléctricos en Saint Anthony Falls, aproximadamente a una milla de distancia, y también se construyó la planta de vapor del sureste en las cercanías. La antigua sede se vendió en 1908, poco después de su construcción. La planta de vapor fue comprada por la Universidad de Minnesota , que ahora la utiliza para proporcionar calor al campus río abajo.
Un gran edificio en Snelling Avenue en St. Paul sirvió por primera vez como taller principal de construcción y reparación de tranvías cuando se construyó en 1907. Fue ampliado y remodelado a lo largo de los años, y luego se convirtió en un importante garaje para el sistema de autobuses. Sin embargo, el complejo quedó obsoleto, con mala ventilación, goteras en el techo y otros problemas. Finalmente fue cerrado y demolido en septiembre de 2001.
Selby Hill en St. Paul era una subida empinada y era un lugar donde se utilizaban teleféricos a finales del siglo XIX antes de que se construyera el túnel Selby Hill en 1905 para proporcionar una pendiente más gradual. El túnel todavía existe, pero los extremos han sido bloqueados y, a partir de julio de 2022, se ha convertido en gran medida en un campamento para personas sin hogar . [ cita requerida ] Está cerca de la Catedral de San Pablo .
Las vallas publicitarias en toda el área se colocaron originalmente para dirigirse a los pasajeros de las líneas ferroviarias con publicidad. Muchos de estos carteles permanecieron durante décadas, a pesar de que el tráfico de automóviles frecuentemente favorecía rutas diferentes. Estos finalmente desaparecieron debido a los esfuerzos de embellecimiento de la ciudad en la década de 1990.
En la década de 1970, las líneas de autobús (algunas de las cuales todavía trazan antiguos senderos para coches de caballos) se trasladaron a una operación parcialmente financiada con fondos públicos y supervisada por el Consejo Metropolitano . Todo el transporte regional para el área metropolitana pronto fue supervisado por la agencia de tránsito del Met Council, que tomaría el nombre de Metro Transit . Veinte años después de que los rieles desaparecieran de las calles de Twin Cities, los políticos y planificadores comenzaron a proponer nuevos sistemas de tren ligero . La congestión era tan grave en 1972 que hubo propuestas para construir nuevos metros o sistemas de transporte de personas , pero los costos excesivamente altos impidieron que cualquiera de los proyectos llegara a buen puerto hasta finales de siglo. La Universidad de Minnesota investigó bastante sobre los sistemas de tránsito rápido personal (PRT) y posee varias patentes sobre la idea.
El transporte ferroviario regresó a las Ciudades Gemelas con la construcción de la Línea Azul , que comenzó a operar en 2004. Se ha examinado una propuesta para una línea de tranvía tradicional que vaya de este a oeste a través de la ciudad, posiblemente incluyendo vagones PCC que alguna vez fueron propiedad de TCRT. [ cita necesaria ] En 2009 se inauguró una línea de tren de cercanías Northstar , que recorre la autopista estadounidense 10 al noroeste de Minneapolis. Una conexión entre ambas ciudades gemelas , llamada Línea Verde, se inauguró el 14 de junio de 2014. Tren ligero al oeste desde Minneapolis a los suburbios del suroeste se están construyendo a partir de 2020. Otras propuestas han incluido agregar una conexión de cercanías con todo el norte y sureste del centro de Saint Paul. Anteriormente se discutió una alineación del tren ligero hacia el suroeste del centro de Saint Paul, pero se descartó debido a la expectativa de un bajo número de pasajeros.
