Robert Louis Bernstein (5 de enero de 1923 - 27 de mayo de 2019) [1] fue un editor y activista de derechos humanos estadounidense .
Bernstein empezó como empleado de oficina en Simon & Schuster en 1946, se trasladó a Random House en 1956 y sucedió a Bennett Cerf como presidente y director ejecutivo en 1966. Se desempeñó como presidente de Random House durante 25 años. Publicó a muchos grandes autores estadounidenses, entre ellos William Faulkner , James Michener , Dr. Seuss , Toni Morrison y William Styron .
Tras ser invitado a la Unión Soviética como parte de una delegación de la Asociación de Editores Americanos , se interesó por los escritores cuya obra no podía ser publicada en sus propios países. Empezando por Andrei Sakharov y Elena Bonner , se aseguró de que autores como Václav Havel , Jacobo Timerman , Xu Wenli y Wei Jingsheng fueran publicados en todo el mundo.
Después de su experiencia en Moscú en 1973, Bernstein regresó a los EE. UU. y estableció el Fondo para la Libre Expresión, la organización matriz de Helsinki Watch , que fue creada para monitorear el cumplimiento de los Acuerdos de Helsinki por parte de la ex Unión Soviética .
En 1988, la serie de "Comités de Vigilancia" creados a lo largo de la década de 1980 (Americas Watch, Asia Watch, Middle East Watch) se fusionaron para convertirse en Human Rights Watch , una de las organizaciones de derechos humanos más grandes del mundo. Bernstein se desempeñó como presidente de Human Rights Watch de 1978 a 1998, cuando se convirtió en presidente fundador emérito. Sin embargo, más tarde se convirtió en un crítico del grupo, reprendió públicamente a los miembros del grupo en un ensayo de 2009 que apareció en la página de opinión de The New York Times . Su preocupación era la desviación de la carta del grupo, que era centrarse en los abusos en sociedades cerradas que carecen de la libertad de expresión que crea presión interna para mejorar los derechos humanos. Bernstein sintió que la credibilidad de la organización se vio disminuida por un enfoque indebido de la información sobre el ejército de Israel que carecía de fuentes creíbles en Gaza e ignoraba la sociedad abierta de Israel. [2] Las críticas abrieron una grieta entre Bernstein y Human Rights Watch, que no se resolvió hasta poco antes de su muerte, cuando fue elogiado en la cena anual de la organización. [3]
Bernstein también fue miembro de la junta directiva y presidente emérito de Derechos Humanos en China .
Bernstein ganó numerosos premios y títulos honorarios, entre ellos el Premio Florina Lasker de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York ; el Premio de Derechos Humanos del Comité de Abogados por los Derechos Humanos ; el Premio Espíritu de la Libertad de People for the American Way ; la Medalla de Distinción Barnard del Barnard College ; el Premio Curtis Benjamin por Publicaciones Distinguidas de la Asociación de Editores Estadounidenses ; y, en 1998, el primer Premio Eleanor Roosevelt de Derechos Humanos de los Estados Unidos , que fue presentado por el presidente Bill Clinton .
En 2014, Bernstein fue honrado con un Premio de Justicia Social de The New Press , la editorial de interés público sin fines de lucro creada por su colega de mucho tiempo en Random House, André Schiffrin .
En 1998, Bernstein fue honrado por amigos y colegas en Yale con el establecimiento de las Becas Robert L. Bernstein en Derechos Humanos Internacionales en la Facultad de Derecho de Yale . [4] Las becas se otorgan anualmente a dos o tres graduados de la Facultad de Derecho dedicados a promover la protección de los derechos humanos en todo el mundo. Bernstein también fue honrado por la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , que estableció la Beca Robert L. Bernstein en Derechos Humanos Internacionales en 2006. En 2015, la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York creó el Instituto Robert L. Bernstein de Derechos Humanos, un centro de investigación que promoverá las becas, la educación y la defensa de los derechos humanos en los Estados Unidos y en el extranjero. [5]
Recibió doctorados honorarios de Swarthmore College , The New School , Bard College , Hofstra University , Bates College , Tougaloo College y Yale University .
Bernstein sirvió en la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos de 1943 a 1946, dos de esos años en el extranjero, en la India, donde fue sargento de Estado Mayor .
Se graduó de la Universidad de Harvard en 1944, con una licenciatura en Ciencias .
Robert L. Bernstein fue el autor de Speaking Freely: My Life in Publishing and Human Rights , publicado por The New Press en mayo de 2016. [6]
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