Bernard Berenson (26 de junio de 1865 - 6 de octubre de 1959) fue un historiador del arte estadounidense especializado en el Renacimiento . Su libro Los dibujos de los pintores florentinos fue un éxito internacional. Se cree que su esposa María tuvo una participación importante en algunos de los escritos. [2]
Berenson fue una figura importante en la atribución de viejos maestros , en un momento en que éstos atraían un nuevo interés por parte de los coleccionistas estadounidenses, y sus juicios eran ampliamente respetados en el mundo del arte.
Berenson nació como Bernhard Valvrojenski en Butrimonys , gobernación de Vilnius (ahora en el distrito de Alytus de Lituania ) en una familia litvak : padre Albert Valvrojenski, madre Judith Mickleshanski y hermanos menores, incluida Senda Berenson Abbott . [3] Su padre, Albert, creció siguiendo un camino educativo de aprendizaje judío clásico y contempló convertirse en rabino. Sin embargo, se convirtió en practicante de Haskalah , un movimiento europeo que defendía una mayor integración de los judíos en la sociedad secular. Después de que un incendio destruyera su casa y su negocio maderero, vivió con sus suegros más tradicionalistas, quienes lo presionaron para que inscribiera a Bernard con un tutor hebreo y arameo. En cambio, emigraron a Boston , Massachusetts , en 1875, tras lo cual el apellido se cambió a "Berenson". Bernard se convirtió al cristianismo en 1885 y se convirtió en episcopal. [4] Posteriormente, mientras vivía en Italia, se convirtió al catolicismo. [5] [6] [7]
Después de graduarse de la Boston Latin School , asistió a la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Boston como estudiante de primer año entre 1883 y 1884, pero, al no poder obtener instrucción en sánscrito en esa institución, se transfirió a la Universidad de Harvard para su segundo año. [8] Se graduó en Harvard y se casó con Mary Smith , quien se convirtió en una notable historiadora del arte por derecho propio. Mary era hermana de Logan Pearsall Smith y de Alys Pearsall Smith , la primera esposa de Bertrand Russell . Mary había estado casada anteriormente con el abogado Frank Costelloe. Bernard Berenson también mantuvo una larga relación con Belle da Costa Greene . Samuels (1987) menciona la "aceptación renuente (a veces)" de Mary de esta relación.
Entre sus amigos se encontraba el escritor estadounidense Ray Bradbury , quien escribió sobre su amistad en The Wall Street Journal y en su libro de ensayos Yestermorrow ; Natalie Barney , que vivió en Florencia durante la Segunda Guerra Mundial, y también su pareja, Romaine Brooks ; y el coleccionista de arte Edward Perry Warren . [9] Su círculo de amigos también incluía a Isabella Stewart Gardner , Ralph Adams Cram y George Santayana ; los dos últimos se conocieron a través de Bernard. [10]
Marisa Berenson , actriz, es prima lejana de Berenson a través de Louis Kossivitsky. Louis era sobrino del padre de Berenson, Albert Valvrojenski, el hijo huérfano de su hermana. A su llegada a Estados Unidos, tanto Kossivitsky como Valvrojenski adoptaron el nombre de Berenson. [11] Su hermana, Berry Berenson , era actriz y fotógrafa y esposa del actor Anthony Perkins . Berry murió en el vuelo 11 de American Airlines en los ataques del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York .
Entre los coleccionistas estadounidenses de principios del siglo XX, Berenson era considerado la autoridad preeminente en el arte del Renacimiento . Al principio de su carrera, Berenson desarrolló su propio método único de conocimiento combinando las técnicas de examen comparativo de Giovanni Morelli con la idea estética expuesta por John Addington Symonds de que algo de la personalidad de un artista podía detectarse a través de sus obras de arte. [12] Si bien su enfoque siguió siendo controvertido entre los historiadores y conocedores del arte europeos, desempeñó un papel fundamental como asesor de varios importantes coleccionistas de arte estadounidenses, como Isabella Stewart Gardner , que necesitaba ayuda para navegar en el complejo y traicionero mercado del Renacimiento , recientemente de moda. arte . Con el tiempo, la experiencia de Berenson llegó a ser tan bien considerada que su veredicto de autoría podía aumentar o disminuir drásticamente el valor de una pintura. En este sentido, la influencia de Berenson fue enorme, mientras que su comisión del 5% lo convirtió en un hombre rico. (Según Charles Hope, "tenía un interés financiero en muchas obras... un acuerdo que Berenson decidió mantener en privado". [13] )
A partir de su obra Los pintores venecianos del Renacimiento con un índice de sus obras (1894), su combinación de conocimiento y enfoque sistemático resultó exitosa. En 1895, su Lorenzo Lotto : ensayo sobre crítica de arte constructiva obtuvo elogios de la crítica, en particular de Heinrich Wölfflin . Le siguió rápidamente Los pintores florentinos del Renacimiento (1896), elogiado por William James por su aplicación innovadora de "categorías psicológicas elementales a la interpretación del arte superior". [ cita necesaria ]
En 1897, Berenson añadió otra obra a su serie de guías, publicando Los pintores del Renacimiento de Italia central . Posteriormente, dedicó seis años de trabajo a Los dibujos de los pintores florentinos , que se publicó en 1903.
En 1907 publicó su obra Los pintores del Renacimiento del norte de Italia , donde expresó un juicio contra el arte manierista , que puede estar relacionado con su amor por el clasicismo y su declarado disgusto por el arte moderno . Sus primeras obras se integraron más tarde en Los pintores italianos del Renacimiento (1930), que fue ampliamente traducida y reimpresa. También publicó dos volúmenes de revistas, "Rumor and Reflection" y "Sunset and Twilight". Es también autor de Estética e Historia y Bosquejo para un autorretrato . [ cita necesaria ]
Su residencia en Settignano , cerca de Florencia , que ha sido llamada "I Tatti" desde al menos el siglo XVII, se convirtió en el Centro Harvard de Estudios del Renacimiento Italiano , un centro de investigación que ofrece una beca residencial a académicos que trabajan en todas las áreas del Renacimiento italiano. Lo había legado a Harvard mucho antes de su muerte, para amargo pesar de su esposa, Mary. Alberga su colección de arte y su biblioteca personal de libros sobre historia del arte y humanismo , que Berenson consideraba su legado más perdurable. Un retrato de la vida cotidiana en la "corte" de Berenson en I Tatti durante la década de 1920 se puede encontrar en las memorias de Sir Kenneth Clark de 1974, Another Part of the Wood . "Durante la Segunda Guerra Mundial, apenas tolerado por las autoridades fascistas y, más tarde, por sus amos alemanes, Berenson permaneció en 'I Tatti'. Cuando la línea del frente llegó allí a finales del verano de 1944, escribió en su diario: "Nuestra ladera se encuentra entre la línea principal de retirada alemana a lo largo de la Via Bolognese y una carretera secundaria... Estamos en el corazón de la acción de la retaguardia alemana, y seriamente expuesta . de su contenido, durante la retirada alemana de Florencia [14] .
A través de un acuerdo secreto en 1912, Berenson disfrutó de una estrecha relación con Joseph Duveen , el comerciante de arte más influyente de la época, quien a menudo dependía en gran medida de la opinión de Berenson para completar las ventas de obras a destacados coleccionistas que carecían de conocimientos en el campo. Berenson era tranquilo y reflexivo por naturaleza, lo que a veces provocaba fricciones entre él y el bullicioso Duveen. Su relación terminó en malos términos en 1937, tras una disputa por un cuadro. [ cita necesaria ]
En 1923, Berenson fue llamado para dar testimonio experto en un famoso caso presentado por la Sra. Andrée Hahn de Kansas City contra Duveen. En 1920, Hahn quiso vender un cuadro que creía que era una versión de La belle ferronnière de Leonardo y cuya autoría aún se debate. Duveen rechazó públicamente la atribución de Hahn a Leonardo de la pintura, que nunca había visto. En consecuencia, Hahn lo demandó. En 1923, el cuadro de Hahn fue llevado a París para compararlo con la versión del Louvre . Duveen consiguió el apoyo de Berenson y otros expertos para su opinión, descartando la pintura de Hahn como una copia. En el juicio celebrado en Nueva York en 1929, donde los peritos no comparecieron, el jurado no quedó convencido por el testimonio de Berenson en París, en parte porque, durante el contrainterrogatorio allí, no había podido recordar el medio en el que se había pintado el cuadro. fue pintado. También se reveló que Berenson, así como otros expertos que habían testificado en París , como Roger Fry y Sir Charles Holmes , habían proporcionado previamente experiencia remunerada a Duveen. Si bien Duveen, después de un veredicto dividido, terminó llegando a un acuerdo extrajudicial con Hahn, toda la historia dañó la reputación de Berenson. [ cita necesaria ]
Berenson fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1958. [15] Murió a los 94 años en Settignano, Italia .
Estudios recientes han establecido que los acuerdos secretos de Berenson con Duveen le generaron ganancias sustanciales, hasta el 25% de las ganancias, lo que lo convirtió en un hombre rico. Este claro conflicto de intereses ha puesto en duda muchas de sus autenticaciones para Duveen y se ha demostrado, mediante un examen cuidadoso, que varias de ellas se volvieron más optimistas y, por lo tanto, considerablemente más valiosas, una vez que trabajó para Duveen. Hasta el momento no se ha realizado ninguna comparación sistemática, pero un estudio parcial de setenta obras apunta a esta posibilidad. [16] La cuestión sigue siendo controvertida.
Además de su más conocida colección de pinturas y objetos del Renacimiento italiano, Berenson también demostró un gran interés por el arte asiático, incluida una distinguida colección de pintura árabe y persa. [17]
La Biblioteca Berenson (la Biblioteca Berenson) ha crecido desde que Berenson donó su extensa colección de libros y fotografías a Harvard y ahora posee un archivo de alrededor de 250.000 impresiones fotográficas y otros materiales relacionados. [18] Las fotografías atribuidas a Berenson también se conservan en el archivo de la Biblioteca Conway del Courtauld Institute of Art de Londres. [19] Ambas colecciones están en proceso de digitalización.
2006 vio la publicación de las cartas del destacado historiador británico Hugh Trevor-Roper a Berenson en el período 1947-1960, en un libro titulado Cartas desde Oxford: Hugh Trevor-Roper a Bernard Berenson , editado por Richard Davenport-Hines , publicado por Weidenfeld y Nicolson.
En 2015, Yale University Press publicó la correspondencia de Kenneth Clark con Berenson en el libro My Dear BB: The Letters of Bernard Berenson and Kenneth Clark, 1925-1959 , editado y comentado por Robert Cumming.
Las Colecciones y Archivos Especiales de la Biblioteca de UC San Diego conservan nueve años de correspondencia (1950-1959) entre Berenson y Norah Bisgood Woodward, con sede en San Diego . [20]
Berenson y Ernest Hemingway mantuvieron una correspondencia de ocho años desde 1949 hasta 1957, publicada en Jobst C. Knigge: Ernest Hemingway y Bernard Berenson. Una extraña amistad , Universidad Humboldt (acceso abierto), Berlín 2019.
La mayoría de sus libros se publicaron en los Estados Unidos y tuvieron muchas ediciones.
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