Bernard Stollman (19 de julio de 1929 - 19 de abril de 2015) fue un abogado estadounidense y fundador del sello discográfico ESP-Disk .
Nació en una familia judía [1] en New Brunswick, Nueva Jersey , y creció en Plattsburgh , al norte del estado de Nueva York , donde sus padres eran dueños de una cadena de tiendas de ropa femenina. Cuando tenía 16 años, su familia se mudó a Forest Hills, Queens , y más tarde asistió a la Universidad de Columbia y la Facultad de Derecho de Columbia . En 1960, comenzó a trabajar como pasante no remunerado para un bufete de abogados que trabajaba en las propiedades de Charlie Parker y Billie Holiday . Durante los siguientes años desarrolló un amor por la música jazz , hizo algunos trabajos legales para Moe Asch en Folkways Records y comenzó a asesorar a músicos de jazz y rhythm and blues sobre derechos de autor y contratos. [2] [3] [4]
También aprendió esperanto e hizo una grabación de poesía y canciones, Ni Kantu en esperanto , para promover el idioma, lanzándola en su propio sello al que llamó ESP-Disk . [5] Después de recibir financiación de sus padres, decidió establecer el sello discográfico como una empresa seria, para promover la música no comercial y experimental que de otra manera no se escucharía. En 1963, se acercó al pionero del free jazz Albert Ayler en un club de Harlem y le ofreció grabar un álbum con él. El álbum, Spiritual Unity , se convirtió en el segundo lanzamiento de ESP. A partir de entonces, grabó a músicos de jazz como Sun Ra , Pharoah Sanders , Ornette Coleman , Paul Bley y Gato Barbieri . También grabó a escritores como William Burroughs y Timothy Leary , y grupos de folk y rock underground como The Fugs , The Godz , Pearls Before Swine y The Holy Modal Rounders . [2]
Stollman enfrentó acusaciones de no pagar regalías a los artistas que firmaron con ESP-Disk . [6] Tom Rapp de la banda Pearls Before Swine afirmó que: "Nunca recibimos dinero de ESP. Nunca, ni siquiera cien dólares o algo así. Mi verdadera sensación es que él [Stollman] fue secuestrado por extraterrestres, y cuando lo investigaron, se le borró la memoria de dónde estaba todo el dinero". [7] Peter Stampfel de la banda Holy Modal Rounders and The Fugs afirmó que Stollman le dijo que "el contrato dice que todos los derechos me pertenecen. No tienes regalías nunca, nunca, nunca. La publicación es mía. Ya no eres dueño de las canciones. No te debemos nada". [7] Los miembros de The Fugs también han declarado que recibieron un contrato discográfico desfavorable. Ed Sanders dijo que "nuestra tasa de regalías era inferior al 3%, uno de los porcentajes más bajos en la historia de la civilización occidental". [8] La revista 801, que presentó una entrevista con Stollman en 2008, dijo que Stollman afirmó que "pagó todos los costos de grabación y les dio a los músicos pequeños anticipos", y que "nunca ganó dinero con la música". [9]
Durante un largo período, Stollman fingió representar al patrimonio de Sun Ra . Irwin Chusid , que ha trabajado desde 2013 como administrador de Sun Ra LLC (que abarca a los herederos legítimos de Sun Ra), dijo en una entrevista de 2017: "Encontré al hombre loco, espeluznante y buitre. Intentó durante años que los herederos de Ra le permitieran representar al patrimonio, pero lo rechazaron cada vez. Entonces, en 2001, redactó... [un] documento falso [y] logró convencer a una serie de subeditores extranjeros, sellos discográficos y organizaciones de derechos de ejecución de que él era el administrador legítimo. Se embolsó todos los ingresos extranjeros y algunos nacionales durante 13 años". [10]
En el lado positivo, Stollman hizo que los artistas firmaran un contrato de dos páginas por un solo disco, de modo que pudieran considerar ofertas de sellos más grandes si el álbum tenía éxito; y les dio la propiedad conjunta con ESP, lo que permitió una asociación igualitaria en contraste con el acuerdo estándar en el que un sello es el propietario exclusivo de un álbum. Estableció, afirmó, "un nuevo estándar para el tratamiento de los artistas". [11]
Las carátulas de los álbumes de ESP contenían el mensaje "Solo los artistas deciden lo que escuchas en su disco ESP" . Aunque muchos de los lanzamientos de su sello fueron aclamados por la crítica, la mayoría no se vendieron bien y, a principios de la década de 1970, sus fondos se habían agotado. Stollman se casó, se mudó a vivir a una granja en las montañas Catskill , trabajó como abogado y cerró ESP-Disk en 1974. En la década de 1980, trabajó como asistente del Fiscal General de Nueva York y se jubiló en 1991. [3] En 2005, reactivó el sello ESP para reeditar grabaciones antiguas y hacer nuevas grabaciones. [2] Murió por complicaciones de cáncer de próstata en 2015. [12]