James Theodore Bent (30 de marzo de 1852 - 5 de mayo de 1897) fue un explorador , arqueólogo y autor inglés .
James Theodore Bent nació en Liverpool el 30 de marzo de 1852, [1] hijo de James (1807-1876) y Eleanor (née Lambert, c.1811-1873) Bent de Baildon House, Baildon , cerca de Bradford , Yorkshire , donde Bent vivió en su infancia. Fue educado en la escuela preparatoria Malvern Wells, la Repton School y el Wadham College, Oxford , donde se graduó en 1875. Sus abuelos paternos fueron William (1769-1820) y Sarah (née Gorton) Bent; [2] fue este William Bent quien fundó Bent's Breweries , un negocio exitoso que, en diversas formas, todavía existía en la década de 1970, y que ayudó a generar la riqueza de la familia. [3] Uno de los tíos de Bent, Sir John Bent , el cervecero, fue alcalde de Liverpool entre 1850 y 1851.
En 1877, Bent se casó con Mabel Hall-Dare (1847-1929), quien se convirtió en su compañera, fotógrafa y diarista en todos sus viajes. Desde el momento de su matrimonio, viajaron al extranjero casi todos los años, comenzando con viajes prolongados por Italia y Grecia . En 1879, publicó un libro sobre la República de San Marino , titulado A Freak of Freedom , y se convirtió en ciudadano de San Marino; al año siguiente apareció Genoa: How the Republic Rose and Fell , [4] y en 1881 una Vida de Giuseppe Garibaldi . [5] Las investigaciones de la pareja en el archipiélago del Egeo durante los inviernos de 1882/3 y 1883/4 culminaron en The Cyclades; or, Life among the Insular Greeks (1885) de Bent. [6] [7] [8]
En el momento de la muerte de Bent en 1897, la pareja residía en 13 Great Cumberland Place, Londres, y Sutton Hall , en las afueras de Macclesfield , Cheshire, Reino Unido.
A partir de este período, Bent se concentró particularmente en la investigación arqueológica y etnográfica. Los años 1883-1888 se dedicaron a investigaciones en el Mediterráneo oriental y Anatolia , y sus descubrimientos y conclusiones se comunicaron al Journal of Hellenic Studies y otras revistas y reseñas; sus investigaciones en la isla cicládica de Antiparos son de destacar. [9] En 1889, emprendió excavaciones en las islas Bahrein del golfo Pérsico , en busca de evidencia de que habían sido un hogar primitivo de la civilización fenicia ; él y su esposa regresaron a Inglaterra vía Persia (Irán), donde fueron presentados a Shah Naser al-Din Shah Qajar en el camino. [10] Después de una expedición en 1890 a Cilicia Trachea , donde obtuvo una valiosa colección de inscripciones, Bent pasó un año en Sudáfrica , con el objeto, mediante la investigación de algunas de las ruinas de Mashonaland , de arrojar luz sobre la controvertida cuestión de su origen y sobre la historia temprana de África Oriental . Bent creía que las ruinas de Zimbabwe habían sido construidas originalmente por los antepasados del pueblo Shona . [11] Con este fin, en 1891, realizó, junto con su esposa y el topógrafo de Glasgow Robert McNair Wilson Swan (1858-1904), un colega de la época de Bent en Antiparos en 1883/4, [12] el primer examen detallado del Gran Zimbabwe . Bent describió su trabajo en The Ruined Cities of Mashonaland (1892). Victor Loret y Alfred Charles Auguste Foucher denunciaron esta visión y afirmaron que una cultura no africana construyó las estructuras originales. Los arqueólogos modernos coinciden en que la ciudad fue producto de una civilización africana de habla shona . [13] [14]
En 1893, investigó las ruinas de Axum y otros lugares del norte de Etiopía , que ya se habían dado a conocer en parte gracias a las investigaciones de Henry Salt y otros. Su libro La ciudad sagrada de los etíopes (1893) da cuenta de esta expedición. [15] [6]
Bent visitó entonces, corriendo un riesgo considerable, el casi desconocido país de Hadramut (1893-1894), y durante este y otros viajes posteriores por el sur de Arabia estudió la historia antigua del país, sus características físicas y su estado actual. En la costa de Dhofar , en 1894-1895, visitó ruinas que identificó con la Abisapolis de los comerciantes de incienso . En 1895-1896, examinó parte de la costa africana del Mar Rojo , encontrando allí las ruinas de una mina de oro muy antigua y rastros de lo que él consideraba influencia sabea . [16] Durante otro viaje por el sur de Arabia y Socotra (1896-1897), Bent sufrió fiebre palúdica y murió en Londres el 5 de mayo de 1897, unos días después de su regreso. [17] [6]
Mabel Bent, que había contribuido con su habilidad como fotógrafa y de otras maneras al éxito de los viajes de su marido, publicó en 1900 Arabia del Sur, Sudán y Sakotra , en el que registraba los resultados de su última expedición a esas regiones. [6]
La mayoría de las colecciones de Bent (cientos de artefactos pero relativamente pocos en exhibición) se encuentran en el Museo Británico , Londres. Colecciones más pequeñas se mantienen en: The Pitt Rivers Museum , Oxford, Reino Unido; The Victorian and Albert Museum , Londres, Reino Unido; Royal Botanic Garden , Kew, Londres, Reino Unido; The Natural History Museum , Londres, Reino Unido; Sulgrave Manor , Banbury, Reino Unido; Harris Museum and Art Gallery , Preston, Reino Unido. En el extranjero: The Benaki Museum , Atenas, Grecia; The Archaeological Museum, Estambul , Turquía; The South African Museum , Ciudad del Cabo, Sudáfrica; The Great Zimbabwe Museum , Masvingo, Zimbabwe. Algunos manuscritos están archivados en The Royal Geographical Society , Londres, Reino Unido; The Hellenic and Roman Library, Senate House, Londres, Reino Unido; The British Library , Londres, Reino Unido.
El Museo de Historia Natural de Londres tiene pequeñas colecciones de conchas e insectos que los Bent trajeron consigo en la década de 1890. Algunas conchas llevan hoy el nombre Bent (por ejemplo, Lithidion bentii y Buliminus bentii ). [18] Varias plantas y semillas que los Bent trajeron del sur de Arabia se encuentran ahora en el herbario de Kew Gardens ; uno de esos especímenes es Echidnopsis Bentii , recolectado en su último viaje en 1897. [19] Bent también es conmemorado en el nombre científico de una especie de lagarto árabe, Uromastyx benti . [20]
Algunos de los cuadernos originales de Bent que se conservan en el archivo de la Sociedad Helénica de Londres y que no han sido publicados se han digitalizado y están disponibles en acceso abierto. [21]
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