Mabel Virginia Anna Bent (née Hall-Dare , también conocida como Sra. J. Theodore Bent) (28 de enero de 1847 - 3 de julio de 1929), fue una exploradora, excavadora, escritora y fotógrafa angloirlandesa. Con su esposo, J. Theodore Bent , pasó dos décadas (1877-1897) viajando, recolectando e investigando en regiones remotas del Mediterráneo oriental , Asia Menor , África y Arabia. [1] [2] [3]
Hall-Dare nació el 28 de enero de 1847. Su lugar de nacimiento fue la finca de su abuelo, Beauparc , en el río Boyne en el condado de Meath, Irlanda. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Temple House , en el condado de Sligo, antes de trasladarse a principios de la década de 1860 al condado de Wexford, donde adquirió la propiedad que más tarde se convertiría en Newtownbarry House, en Newtownbarry (ahora el pueblo de Bunclody). Cuando era adolescente, Hall-Dare sufrió varias pérdidas, perdiendo a sus padres y a sus dos hermanos.
Hall-Dare y sus hermanas recibieron educación en casa con institutrices y tutores privados. [4]
Primos lejanos (a través de los Lambarts), y habiéndose conocido en Noruega, [5] Hall-Dare se casó con J. Theodore Bent el 2 de agosto de 1877 en la iglesia de Staplestown, County Carlow, no lejos de la casa irlandesa de Mabel. Había riqueza de ambos lados, y los Bent establecieron su hogar primero en 43 Great Cumberland Place , cerca de Marble Arch, en Londres, y luego se mudaron más cerca del Arch en el número 13; Mabel permaneció en esa misma casa alquilada durante 30 años después de la muerte de Theodore en 1897, hasta su propia muerte en 1929. [6]
Sus primeros viajes los llevaron a Italia a finales de la década de 1870, ya que Theodore, que estudiaba historia en la Universidad de Oxford, [7] estaba interesado en Garibaldi [8] y la unificación italiana.
En el invierno de 1882/3, los Bent hicieron un breve viaje por Grecia y el Mediterráneo oriental, desembarcando, de camino a casa, en las islas Cícladas de Tinos y Amorgos para presenciar las celebraciones de Pascua. Regresaron a finales de año a la misma región, las Cícladas griegas, y sus relatos aparecen en la obra de Theodore (1885) The Cyclades, or Life Among the Insular Greeks (Las Cícladas, o la vida entre los griegos insulares) . [9] Fue durante este viaje que Mabel Bent comenzó lo que ella llamó sus "Crónicas", [10] esencialmente sus notas de viaje y diarios que su esposo usaría a su regreso para ayudarlo a escribir sus artículos y documentos. Su colección de cuadernos se encuentra ahora en los archivos de la Biblioteca Helénica y Romana, Senate House, Londres. [11] Varias de sus cartas a casa desde África y Arabia se conservan en la Royal Geographical Society de Londres.
En general, Mabel y Theodore Bent decidieron pasar los meses de invierno y primavera de cada año viajando, y usaron los veranos y otoños para escribir sus hallazgos y prepararse para sus próximas campañas. Sus campos geográficos de interés se pueden agrupar aproximadamente en tres áreas principales: Grecia y el Mediterráneo oriental (la década de 1880); África (principios de la década de 1890); y Arabia meridional (mediados de la década de 1890). [12] Muchos de los hallazgos y adquisiciones que la pareja recogió en sus viajes se encuentran en el Museo Británico [13] y el Museo Pitt Rivers de Oxford. Algunos ejemplos de trajes de las islas griegas que Mabel Bent trajo de Grecia se encuentran ahora en el Museo Victoria y Alberto de Londres y el Museo Benaki de Atenas.
Muchas de las adquisiciones que Bent hizo en el extranjero permanecieron con ella hasta sus últimos años. En 1926 donó una gran cantidad al Museo Británico. [14] También tenía la costumbre de abrir su casa para eventos benéficos en los que exhibir su colección [15] , descrita como "más interesante que muchos museos". [16]
Para su viaje a lo que ahora se conoce como las islas griegas del Dodecaneso (entonces turcas) en 1885, Bent viajó con su equipo fotográfico y, a partir de entonces, se convirtió en fotógrafa de expedición. [17] Pocas de sus fotografías originales han sobrevivido, pero muchas se utilizaron para producir las ilustraciones que aparecen en los libros y artículos de su esposo, y las diapositivas que realzaron sus conferencias en la Royal Geographical Society en Londres y en otros lugares. [18]
A principios de 1884, en la isla cicládica de Antiparos , los ingenieros de minas locales Robert y John Swan mostraron a los Bent algunas tumbas prehistóricas. [19] Theodore Bent emprendió investigaciones arqueológicas amateur en dos sitios de la isla y regresó a Londres con restos esqueléticos que ahora se encuentran en el Museo de Historia Natural, y muchos hallazgos de cerámica, piedra y obsidiana que ahora forman una parte importante de la colección cicládica del Museo Británico; en pocos meses había publicado el material [20] y su carrera como arqueólogo/etnógrafo, en la que su esposa iba a ser central, se inició.
En enero de 1884, en el pueblo de Komiaki, en Naxos, Mabel Bent conoció a Matthew Simos, un nativo de Anafi, quien se convirtió en el dragomán de los Bent durante la mayoría de sus futuras expediciones. [21]
Los largos viajes que hacían los Bent a lugares remotos exigían que llevaran consigo suministros médicos adecuados. Mabel Bent trató de aliviar en lo posible las dolencias que presentaban las personas con las que viajaban, por ejemplo en Wadi Khonab (Hadramaut, Yemen) en enero de 1894, como registró en su diario: 'Entre los pacientes había un bebé... un objeto tan horrible de delgadez y llagas... No teníamos cura, y aunque consultamos sobre ¼ de gota de cloridina, en mucha agua, nos pareció realmente peligroso entrometernos con el pobre animal... Theodore les dijo que no podría vivir mucho y murió esa noche o al día siguiente'. [23] [24]
Theodore Bent murió en mayo de 1897 [25] por complicaciones de malaria después de un apresurado regreso a Londres desde Adén, donde la pareja estuvo hospitalizada al final de su último viaje juntos. [26]
Al año siguiente de la muerte de su marido, Bent realizó un viaje en solitario a Egipto para ver los lugares del Nilo. Intentó escribir un último diario, al que tituló «Un viaje solitario e inútil». Es el último de sus cuadernos de viaje que se conserva en los archivos de la Biblioteca Helénica y Romana, Senate House, Londres. [27]
Hasta 1914, Mabel Bent fue una visitante habitual de Tierra Santa . [28] En Jerusalén, Bent se unió a la 'Asociación de la Tumba del Jardín', cuyos miembros se dedicaban a preservar la Tumba del Jardín , un sitio de tumba justo afuera de la Puerta de Damasco , que creían que era la tumba de Jesús . Bent fue nombrada secretaria de Londres y más tarde coeditó una actualización de la guía, [29] con Charlotte Hussey, una compatriota irlandesa, que era la custodia oficial de la tumba en Jerusalén. Bent y Hussey se pelearon con el funcionario consular local, John Dickson, lo que finalmente resultó en preguntas a la Cámara de los Comunes [30] y una investigación. Los documentos en los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores de Bent contienen comentarios como: 'Una mujer muy fastidiosa y persistente'; '¿No podría el FO hacer que expulsaran a estas mujeres del lugar?'; 'Sería excelente si la Sra. Bent pudiera ser procesada por difamación'; "Es una persona muy vengativa y desagradable, y le ha causado muchos problemas al desafortunado Cónsul durante mucho tiempo con sus procedimientos viciosos". [31]
En 1900, Mabel se reunió con Moses B. Cotsworth y George Frederick Wright y viajó con ellos. Desafortunadamente, decidió viajar con la caravana mientras el resto del grupo se apresuraba a Belén . [32] En algún punto alrededor de Jebel Usdum, al sur de Jerusalén, su caballo se volcó sobre ella y le rompió una pierna. Envió un guía para encontrar a los caballeros que regresaron y, con la ayuda de los guías, la llevaron al hospital de Jerusalén . [33] Su hermana Ethel tuvo que viajar desde Irlanda para cuidarla. [34]
Algunos autores creen que Bent pudo haber estado involucrada en un rompecabezas arqueológico conocido como la controversia del "sello de Bethel". A unos 15 km al norte de Jerusalén, en el pueblo de Bethel (actual Beytin/Baytin/Beitin), se encontró en 1957 un pequeño sello de arcilla que parecía idéntico a uno obtenido por Theodore Bent en su viaje al Wadi Hadramaut (Yemen) en 1894. Se ha sugerido que Bent había depositado el artefacto en restos arqueológicos en Bethel como un obsequio a su esposo, para reforzar sus teorías sobre los vínculos comerciales tempranos en la región en general, en un momento en que los hallazgos de Theodore Bent estaban siendo criticados y su reputación académica cuestionada, especialmente su interpretación de los monumentos del Gran Zimbabue. [35]
Se sugirió que Bent podría ser incluida entre las primeras mujeres miembros de la Royal Geographical Society . La sugerencia surgió de un artículo en el Observer (abril de 1893), en vísperas del debate sobre si se deberían nombrar más mujeres miembros en el futuro, después del primer grupo del año anterior. Este artículo concluye: "... la batalla de las damas promete convertirse en histórica en los anales de la Sociedad... Sobre la cuestión original de la elegibilidad de las mujeres como miembros de la Sociedad es casi imposible que pueda haber dos opiniones. La Sra. Bishop (la Srta. Isabella Bird) y la Srta. Gordon Cumming son damas que seguramente tienen tanto derecho a ser miembros de la Royal Geographical Society como la gran mayoría de los caballeros que escriben FRGS después de sus nombres, y se podría nombrar a la Sra. Theodore Bent, la Sra. St. George Littledale , la Sra. Archibald Little y una gran cantidad de otras que han compartido los viajes de sus esposos en tierras poco conocidas y pueden reclamar con justicia los privilegios que confiere la membresía de la Royal Geographical Society. [36] Sin embargo, a fines de julio de 1893, el entonces presidente de la RGS, Sir Mountstuart Elphinstone Grant Duff , había renunciado debido a la votación fallida para continuar admitiendo mujeres como miembros y no se admitieron más mujeres. [37]
Bent publicó cuatro libros. [2] Arabia del Sur (1900) [38] es un libro de viajes que preparó a partir de sus cuadernos y los de su marido que abarca todos sus viajes por la región. En 1903 publicó una pequeña antología de juegos de cartas para viajeros, A patients pocket book: plainly printed . [39] Basado en sus intereses en el israelismo británico , Anglosajones de Palestina; o, El misterio imperial de las tribus perdidas apareció en 1908. [40] Su publicación final fue una edición revisada de una guía de la Tumba del Jardín en Jerusalén, La Tumba del Jardín, el Gólgota y el Jardín de la Resurrección (c. 1920). [29]
Todos los diarios originales de Bent conservados en el archivo de la Sociedad Helénica de Londres, excepto aquellos que cubren el viaje de la pareja a Etiopía en 1893, ahora han sido digitalizados y están disponibles en acceso abierto. [41]
Mabel Bent murió en su casa de Londres el 3 de julio de 1929; su certificado de defunción citaba "insuficiencia miocárdica" y " artritis reumatoide (crónica)". [42] [43] [4]
Está enterrada con su marido en la parcela familiar Hall-Dare, Iglesia de Santa María, Theydon Bois, Essex.