Henry Lewis Benning (2 de abril de 1814 - 10 de julio de 1875) fue un oficial general confederado durante la Guerra Civil estadounidense . También fue abogado, legislador y juez de la Corte Suprema de Georgia . Tras la derrota de la Confederación al final de la guerra, regresó a su Georgia natal , donde vivió el resto de su vida. Fort Benning recibió su nombre en su honor hasta 2023, cuando fue redesignado Fort Moore .
Benning nació en una plantación en el condado de Columbia, Georgia , propiedad de sus padres Pleasant Moon y Malinda Meriwether White Benning, el tercero de once hijos. Asistió al Franklin College (ahora la Universidad de Georgia ), donde se graduó en 1834. Mientras era estudiante, fue miembro de la Sociedad Literaria Phi Kappa . Después de la universidad, se mudó a Columbus, Georgia , que sería su hogar por el resto de su vida. Fue admitido en el colegio de abogados a la edad de 21 años.
Benning participó activamente en la política del sur de Estados Unidos y fue un ardiente secesionista , oponiéndose tenazmente a la abolición y la emancipación de los esclavos . [1] [2] En una carta a Howell Cobb escrita en julio de 1849, afirmó que una Confederación del Sur no sería suficiente porque podría eventualmente dividirse en regiones del norte y del sur a medida que la esclavitud disminuyera en algunos de los estados, y pidió una "República consolidada" del Sur que "pondría la esclavitud bajo el control de los más interesados en ella". [3]
En 1851, fue nominado para el Congreso de los Estados Unidos como demócrata por los derechos del Sur , pero no fue elegido. En 1853, fue elegido juez asociado de la Corte Suprema de Georgia , donde se destacó por una opinión que sostenía que una corte suprema estatal no está vinculada por las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre cuestiones constitucionales, sino que las dos cortes deben ser consideradas "coordinadas y co-iguales". [4]
Tras la elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos en 1860 con una plataforma que se oponía a la expansión de la esclavitud en los territorios, Benning participó activamente en la convención estatal que votó a favor de separarse de la Unión , representando al condado de Muscogee . En marzo de 1861, los estados del sur que se habían separado designaron comisionados especiales para viajar a los otros estados esclavistas del sur que aún no se habían separado. Benning fue el comisionado de Georgia en la convención de secesión de Virginia en la que intentó persuadir a los políticos de Virginia para que votaran a favor de unirse a Georgia en la secesión de la Unión. [4] En un discurso de febrero de 1861 ante la convención de secesión de Virginia, Benning expuso sus razones para instar a la secesión de la Unión, apelando a los prejuicios étnicos y los sentimientos a favor de la esclavitud para presentar su caso y diciendo que si los estados esclavistas permanecieran en la Unión, sus esclavos acabarían siendo liberados por el Partido Republicano antiesclavista. Afirmó que preferiría padecer enfermedades y morir de hambre antes que ver a los afroamericanos liberados de la esclavitud y recibir igualdad como ciudadanos:
¿Cuál fue la razón que indujo a Georgia a dar el paso de la secesión? Esta razón puede resumirse en una sola proposición. Fue una convicción, una convicción profunda por parte de Georgia, de que una separación del Norte era lo único que podría impedir la abolición de su esclavitud... Si se permite que las cosas sigan como están, es seguro que la esclavitud será abolida. Cuando el Norte haya alcanzado el poder, la raza negra será una gran mayoría, y entonces tendremos gobernadores negros, legislaturas negras, jurados negros, todo negro. ¿Es de suponer que la raza blanca lo soportará? No es un caso supuesta... La guerra estallará en todas partes como un fuego oculto en la tierra, y es probable que la raza blanca, siendo superior en todos los aspectos, pueda hacer retroceder a la otra... Seremos dominados y nuestros hombres se verán obligados a vagabundear como vagabundos por toda la tierra; y en cuanto a nuestras mujeres, los horrores de su estado no los podemos contemplar con la imaginación. Ese es el destino que la abolición traerá sobre la raza blanca... Seremos completamente exterminados, y la tierra quedará en posesión de los negros, y luego volverá a ser un desierto y se convertirá en otra África ... Supongamos que elevasen a Charles Sumner a la presidencia? Supongamos que elevasen a Fred Douglass , su esclavo fugitivo, a la presidencia? ¿Cuál sería su posición en tal caso? Yo digo que denme pestilencia y hambruna antes que eso.
— Henry Lewis Benning, Discurso de Henry Benning ante la Convención de Virginia, 18 de febrero de 1861. [1] [2]
Aunque fue considerado para un puesto en el gabinete del gobierno de la recién establecida Confederación , eligió unirse al ejército confederado y se convirtió en coronel del 17.º Regimiento de Infantería de Georgia, un regimiento que él mismo levantó en Columbus el 29 de agosto de 1861. El regimiento se convirtió en parte de la brigada de Robert Toombs en el ala derecha del Ejército de Virginia del Norte , bajo el mando del general Robert E. Lee . [5]
Como oficial del ejército recién nombrado, Benning se encontró inmediatamente con dificultades políticas. Cuestionó la legalidad de la Ley de Reclutamiento del gobierno confederado y habló abiertamente en contra de ella como una violación de los derechos de los estados. Al negarse a obedecer ciertas órdenes, estuvo a punto de ser sometido a un consejo de guerra , pero la influencia de su amigo, el coronel T. R. R. Cobb , calmó la situación. La primera acción significativa que vio fue en la Segunda Batalla de Bull Run en agosto de 1862. En la Batalla de Antietam , la brigada de Benning fue una parte crucial en la defensa del flanco derecho confederado, protegiendo el "Puente de Burnside" sobre el arroyo Antietam toda la mañana contra los repetidos asaltos de la Unión. Su coraje en la batalla ya no fue cuestionado por sus superiores, y sus hombres lo conocieron como el "Old Rock". Fue ascendido a general de brigada el 23 de abril de 1863, con fecha de rango del 17 de enero de 1863. [4]
Durante la mayor parte del resto de la guerra, Benning continuó como comandante de brigada ("Brigada de Benning") en la división del agresivo John Bell Hood de Texas. Se perdió la victoria confederada en la batalla de Chancellorsville porque su brigada estaba estacionada en el sur de Virginia junto con el resto del Primer Cuerpo del teniente general James Longstreet . Sin embargo, regresó para el combate activo en la batalla de Gettysburg . Allí, el 2 de julio de 1863, Benning dirigió a su brigada en un furioso asalto contra la posición de la Unión en Devil's Den , expulsando a los defensores a un costo no pequeño para ellos mismos. Ese septiembre, el Cuerpo de Longstreet fue enviado al oeste para ayudar al Ejército de Tennessee del general Braxton Bragg . En el segundo día de la sangrienta batalla de Chickamauga , Benning participó en la carga masiva de Longstreet contra una brecha en la línea de la Unión incluso cuando su caballo fue baleado debajo de él. Montó en otro caballo, que también murió. Finalmente, soltó un caballo de una batería de artillería cercana y se lanzó al combate a pelo. Durante un contraataque sorpresa de la Unión contra su brigada, muchos de sus hombres huyeron y Benning corrió a Longstreet para informar de la calamidad. Montado en un viejo caballo de artillería y azotándolo con un trozo de cuerda, Benning estaba "muy excitado y era la viva imagen de la desesperación", como informó Longstreet después de la guerra. Benning dijo: "General, estoy arruinado; mi brigada fue atacada de repente y todos los hombres murieron; no hay ni uno solo. Por favor, deme órdenes para poder luchar un poco". Longstreet respondió impasible: "Tonterías, general, no está tan gravemente herido. Mire a su alrededor. Sé que encontrará al menos un hombre, y con él de pie, infórmeme de su brigada, y ustedes dos tendrán un lugar en la línea de combate". La respuesta de Longstreet humilló a Benning, pero le infundió suficiente determinación para volver a buscar a su brigada y prevalecer en la batalla. [6]
La Brigada de Benning luchó en la Batalla de Wauhatchie en las afueras de Chattanooga, Tennessee , y se unió al Cuerpo de Longstreet en su fallida Campaña de Knoxville a fines de 1863. Al regresar a Virginia, la brigada luchó contra el teniente general de la Unión Ulysses S. Grant en la Campaña Overland de 1864 , donde Benning fue gravemente herido en el hombro izquierdo durante la Batalla de Wilderness el 5 de mayo. [5] Esa herida lo mantuvo fuera del resto de la campaña y gran parte del posterior Asedio de Petersburg , pero pudo regresar a tiempo para los últimos días de esa larga campaña. Su brigada resistió fuertes asaltos de la Unión contra sus trincheras, pero se vio obligada a retirarse junto con el resto del ejército de Lee en la retirada a Appomattox Court House a principios de abril de 1865. Benning, desconsolado, fue uno de los últimos oficiales en guiar a sus hombres a la ceremonia de rendición.
Después de la guerra, Benning regresó a Columbus para reanudar su práctica legal. Encontró que su casa había sido quemada, todos sus ahorros habían desaparecido y tenía que mantener, junto con su propia familia, a la viuda y a los hijos del hermano de su esposa, que había muerto en la guerra.
En 1875, Benning sufrió un derrame cerebral, denominado en aquel momento apoplejía , mientras se dirigía al juzgado y murió en Columbus. Está enterrado en el cementerio de Linwood .
El 12 de septiembre de 1839, Benning se casó con Mary Howard Jones, de Columbus, Georgia. Mary era hija del Honorable Seaborn Jones , un destacado abogado, exsecretario de Estado de Georgia y representante de los Estados Unidos. Henry y Mary estuvieron casados durante veintinueve años. Años antes de que Margaret Mitchell publicara su novela sobre la Guerra Civil, Lo que el viento se llevó , escribió un artículo en el Atlanta Constitution (20 de diciembre de 1925) [ verificación necesaria ] en el que hacía referencia a la familia Benning y sus experiencias durante la guerra.
En cuanto a Mary Benning, Mitchell escribió: "Era una mujer menuda, frágil y delgada, pero con una resistencia poco común y un corazón de león. Las batallas que libró en su casa eran las de casi todas las mujeres sureñas, pero sus cargas eran más pesadas que las de la mayoría. Dejada a cargo de una gran plantación, esta mujercita, que era madre de diez hijos, fue un soldado tan valiente en casa como lo fue su marido en los campos de batalla de Virginia. Se encargó de que se recogieran las cosechas, se alimentara y vistiera a los niños y se cuidara a los negros. Sobre ella recayó la tarea de supervisar el tejido y el hilado de suficiente tela, no sólo para vestir a sus propios hijos y sirvientes, sino también a los soldados confederados. Mientras su marido estaba fuera, enterró a su anciano padre, cuyo fin se aceleró por la guerra".
Después de su investigación y artículo sobre los Benning, Mitchell escribió su novela sobre la Guerra Civil, y muchas de sus descripciones de los Benning se reflejan en las vidas de los O'Hara y otros. [ cita requerida ]
Poco después de la Guerra Civil, Mary Benning murió repentinamente el 28 de junio de 1868. El primogénito de Henry, Seaborn Jones Benning, murió de tuberculosis el 12 de diciembre de 1874. Como viudo, Henry Benning sufrió un derrame cerebral y murió el 10 de julio de 1875. La pareja tuvo un total de diez hijos, incluido un bebé que murió a las pocas horas de nacer y tres hijas que murieron de enfermedades infantiles. Cinco hijas de Benning sobrevivieron a sus padres. [ cita requerida ]
Su hija Louise se casó con Samuel Spencer , un ejecutivo ferroviario. [7]
La instalación del ejército estadounidense Fort Benning recibió su nombre en honor a Benning. Es sede de la Escuela de Infantería del Ejército de Estados Unidos y está ubicada cerca de Columbus, Georgia. Durante la Segunda Guerra Mundial, un barco Liberty recibió su nombre en honor a Benning. El SS Henry L. Benning , United States Merchant Marine 0946, fue construido en Baltimore, Maryland y entró en servicio el 9 de marzo de 1943. El barco transportaba carga y tropas por todo el teatro de operaciones del Pacífico.
En 2020, durante las protestas por George Floyd , hubo nuevos llamados para cambiar el nombre de las instalaciones del Ejército de EE. UU. que llevan el nombre de soldados confederados , incluido Fort Benning. [8] Fort Benning pasó a llamarse Fort Moore , en honor al teniente general Harold Gregory Moore, Jr. y su esposa, Julia, a partir del 11 de mayo de 2023. [9] Es la única base que lleva el nombre de un matrimonio. [10]
