Bennet C. Riley [b] (27 de noviembre de 1787 - 9 de junio de 1853) fue el séptimo y último gobernador militar de California . Riley ordenó la elección de representantes para una convención constitucional estatal y entregó toda la autoridad civil a un gobernador y delegados elegidos a fines de 1849; al año siguiente, California se unió a los EE. UU. como estado . [c] Participó en la Guerra de 1812 en el lago Ontario . También sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Seminola en Florida y la Guerra México-Estadounidense .
Riley nació en St. Mary's, Maryland , en 1787, en el seno de una pareja católica irlandesa formada por Bennet Riley y Susanna Ann Drury. [4] Su padre lo puso de aprendiz en una tienda de zapateros y, más tarde, trabajó como capataz en una fábrica de zapatos. Tras la muerte de su padre en 1811, se alistó en un barco corsario . [5]
Riley se casó con Arabella Israel, de Filadelfia, el 9 de noviembre de 1834, en el cuartel Jefferson, Lemay, Misuri . [6] Tuvieron ocho hijos: William Davenport Riley y Samuel Israel Riley, gemelos, murieron en Fort King , Florida, el 15 y 17 de noviembre de 1841; Bennet Israel Riley, nacido en 1835 en Massachusetts, sirvió en la Marina y murió a bordo del balandro de guerra USS Albany , que desapareció con toda su tripulación en septiembre de 1854; [7] Mary, nacida en 1836; Arabella I. Riley, 1837-1916) (nunca se casó); George, nacido en 1838; y Edward Bishop Dudley Riley (1839-1918), cuya carrera militar se dividió entre los ejércitos de la Unión y la Confederación. [d]
Ulysses S. Grant describió a Bennet Riley como "el mejor ejemplo de hombría física que jamás había visto... 1,90 m de estatura, recto como la cuerda de un arco, de hombros anchos y con todas las extremidades en perfecta proporción, con un paso de águila y ligero como el de un tigre del bosque". [12] Un accidente o lesión en su juventud le hizo perder parte del paladar y hablaba con voz ronca. [13] [14]
Riley se presentó voluntario para el servicio en la Guerra de 1812 , [15] y el 19 de enero de 1813, fue nombrado alférez de fusileros . En marzo del mismo año, se convirtió en tercer teniente y en abril de 1814 en segundo teniente del Primer Regimiento de Fusileros. Entró en acción en Sackets Harbor, Nueva York , en la segunda de dos batallas por el control de los astilleros del lago Ontario . Obtuvo un ascenso a primer teniente en marzo de 1817. Riley fue ascendido a capitán en el 5.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , y en 1821 fue transferido al 6.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . [13] [14]
Benjamin Forsyth necesitaba leña para sus barracones. Forsyth envió a Bennet C. Riley con aproximadamente media docena de fusileros río arriba para juntar algo de leña en un bote. Riley y sus hombres intentaron permanecer a su lado lo más cerca posible y con el mayor sigilo posible. Pero un grupo de cañoneras británicas avistó el bote de Riley y los atacó. Benjamin Forsyth y sus fusileros remaron en su bote para proporcionar fuego de cobertura de francotiradores a la tripulación de Riley. Las cañoneras británicas se mantuvieron a raya mientras Riley y Forsyth se retiraban sanos y salvos a su fuerte en sus botes. [16]
Benjamin Forsyth y Bennet C. Riley encabezaron una incursión en York. Se trataría de una enorme fuerza de 1.700 soldados regulares, incluidos fusileros en 14 barcos armados. Forsyth y Riley encabezaron la marcha con sus fusileros al frente para hacer una cabeza de playa. Forsyth, Riley y los fusileros desembarcaron en la playa. Los estadounidenses se enfrentaron a los soldados regulares británicos, indios y canadienses que intentaban establecer una defensa. Forsyth, Riley y sus fusileros se escondieron detrás de árboles y troncos y nunca se expusieron excepto cuando disparaban, agachándose para cargar sus armas, y sus ropas, al ser verdes, estaban bien camufladas con los arbustos y los árboles. El lugar elegido por los estadounidenses para el desembarco era muy ventajoso para sus tropas, ya que estaba lleno de arbustos y matorrales. Los estadounidenses inmediatamente cubrieron y aislaron a las fuerzas aliadas británicas, con poco o ningún peligro para los estadounidenses. Los británicos y sus aliados, que sufrieron muchas bajas, se retiraron del campo. Los estadounidenses sufrieron bajas moderadas debido a la resistencia de los restos de los aliados británicos, la explosión de un polvorín u otras circunstancias. La incursión estadounidense en York fue un éxito, pero no estuvo exenta de cierta controversia. Aunque los civiles no resultaron heridos, los estadounidenses saquearon muchas de sus pertenencias y quemaron gran parte de sus propiedades privadas, a pesar de las instrucciones explícitas del comandante estadounidense, Pike (que murió en esta incursión), de no saquear ni quemar propiedades privadas. Los estadounidenses, después de realizar su incursión, se retiraron de York. Forsyth, Riley y el resto de sus fusileros también se retiraron. [17] [18]
Riley, Forsyth y sus fusileros estaban realizando operaciones paramilitares en el Canadá británico en apoyo de la invasión estadounidense. Riley y sus fusileros estaban patrullando y actuando como centinelas. Capturaron a dos adolescentes canadienses que actuaban como espías. Riley los llevó ante Forsyth. Forsyth y Riley no querían matar a estos adolescentes capturados, ya que eran solo muchachos jóvenes a los que no tenían intención de matar. Forsyth y Riley engañaron a sus prisioneros capturados para que hablaran fingiendo amenazarlos de muerte. La artimaña funcionó y los muchachos le contaron a Forsyth información valiosa sobre un fortín que se estaba construyendo para contrarrestar el avance estadounidense. Luego, Forsyth y Riley liberaron a ambos adolescentes. Forsyth envió a Riley para informar a los generales estadounidenses sobre el fortín. Después de que Riley informara a los generales estadounidenses, el ejército estadounidense superó fácilmente el fortín y derrotó a los defensores británico-canadienses. [19]
Benjamin Forsyth, Bennet C. Riley y sus fusileros encabezaron un ataque contra las fuerzas aliadas británicas que se retiraban a un fortín. El ejército estadounidense principal los siguió por detrás. Los británicos y sus aliados se replegaron a su fortín. Los británicos y sus aliados estaban profundamente atrincherados y fortificados en su fortín. Riley, Forsyth, sus fusileros y el ejército estadounidense sitiaron el fortín con fuego de fusiles y mosquetes y artillería. Pero los británicos los mantuvieron a raya con gran eficacia. Después de un largo asedio, la fuerza estadounidense se retiró. [20]
Benjamin Forsyth , Bennet C. Riley y 70 de sus fusileros salieron de su base de Chamberlain para patrullar cerca de la frontera canadiense. Mientras los estadounidenses patrullaban en una formación de escaramuza suelta en V, Forsyth detuvo a sus hombres y tuvo una conversación secreta con Riley. Forsyth le susurró a Riley que sentía que había indios y canadienses escondidos en una emboscada. Forsyth ordenó a Riley que les dijera al resto de los fusileros que se retiraran tranquilamente para no causar que los indios y canadienses estuvieran ansiosos por lanzar su emboscada. Riley sugirió a Forsyth que se retiraran a una taberna en las afueras de esta ciudad y se refugiaran en ella. Riley explicó que podían realizar disparos de francotirador desde dentro de la cubierta de la taberna. Mientras Riley y Forsyth marchaban con su columna tranquilamente durante diez minutos, la fuerza canadiense-india los alcanzó y abrió fuego. Los 70 fusileros estadounidenses abrieron fuego simultáneamente, matando o hiriendo a muchos canadienses e indios. Los estadounidenses se retiraron saltando. Un grupo de fusileros proporcionaría fuego de cobertura mientras otro grupo de fusileros se retiraba. Los estadounidenses repitieron este proceso hasta que llegaron a la taberna. Riley, Forsyth y todos sus fusileros entraron en la taberna. Los estadounidenses dispararon al enemigo desde detrás de posiciones cubiertas y ocultas dentro de la taberna. Los estadounidenses mataron o hirieron a muchos canadienses e indios. Después de este intenso enfrentamiento, el enemigo se retiró por completo. Los estadounidenses salieron victoriosos. Un fusilero estadounidense murió y algunos resultaron heridos. Los estadounidenses luego se retiraron de nuevo a las líneas estadounidenses en Chamberlain. [21]
El 10 de agosto de 1814, Riley y una docena de fusileros estadounidenses llevarían a cabo una misión tras las líneas enemigas para matar o capturar a un líder partisano de una tribu india canadiense enemiga llamado capitán Joseph St Valier Mailloux. Riley y su docena de fusileros se infiltraron en Odeltown, en Canadá, de forma silenciosa. Había un centinela enemigo. Uno de los fusileros estadounidenses se acercó sigilosamente al centinela y lo mató en silencio con su hacha de guerra. Riley y sus hombres ocultaron el cuerpo del centinela muerto. Uno de los fusileros estadounidenses se puso el uniforme del centinela muerto para engañar al capitán Mailloux y hacerle sentir una falsa sensación de seguridad cuando entró a ver cómo estaba el centinela. El fusilero estadounidense disfrazado de centinela montó guardia mientras Riley y sus otros fusileros se escondían detrás de los arbustos. El capitán Mailloux se acercó y se acercó al impostor de centinela para comprobar cómo estaba. Entonces Riley y sus fusileros salieron de su escondite y exigieron al capitán Mailloux que se rindiera. El capitán Mailloux huyó. Los fusileros de Riley dispararon once tiros que alcanzaron a Mailloux en once ocasiones. Mailloux resultó gravemente herido. Riley y sus fusileros llevaron a Mailloux de vuelta a las líneas estadounidenses en Chamberlain. Los estadounidenses intentaron curarlo, pero Mailloux sucumbió a sus heridas y falleció. [22] [23]
El oficial se unió a su superior, el coronel Henry Leavenworth , en un enfrentamiento contra los indios Arikara en agosto de 1823. Riley fue honrado por diez años de fiel servicio al ser ascendido a mayor brevet el 6 de agosto de 1828, liderando la primera escolta militar a lo largo del Camino de Santa Fe en 1829. [13] [24] Entre los que escoltó se encontraba Charles Bent , futuro primer gobernador territorial de Nuevo México durante la posterior Guerra México-Estadounidense . [25]
Ocupó cargos como mayor en el 4.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. (1837) y teniente coronel del 2.º Regimiento de Infantería de los EE. UU ., a partir de diciembre de 1839. [13] La batalla de Chokachotta en Florida tuvo lugar el 2 de junio de 1840. El coronel Riley fue condecorado por su valentía y buena conducta durante este enfrentamiento en las Guerras Seminolas . Obtuvo el rango de coronel brevet en febrero de 1844. [13] [14]
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , como coronel de la 2.ª Infantería de Estados Unidos, Riley luchó en el Sitio de Veracruz y en la Batalla de Cerro Gordo , donde fue citado por su valentía. [13] Fue nombrado general de brigada y asumió el mando de la 2.ª Brigada de la Segunda División de David E. Twiggs . Lideró su brigada en la Batalla de Contreras y la Batalla de Churubusco , donde Winfield Scott le dio crédito por la victoria estadounidense: Riley había descubierto una forma de rodear la retaguardia de la posición de Velencia. [26] Fue nombrado general de división brevet y luchó en Chapultepec . Después de la batalla de Churubusco, también presidió las cortes marciales de 72 desertores del llamado Batallón de San Patricio descubiertos escondidos en el convento de San Patricios ; entre ellos estaban John Murphy y John Riley . [27] Fue considerado generalmente uno de los comandantes de brigada más capaces del ejército durante la guerra con México. [13] [14]
Después de la guerra con México, Riley sirvió un breve período en Fort Hamilton , en Brooklyn , Nueva York, en 1848. [28] En los años 1849 y 1850, el general Riley comandó el Departamento Militar en la Alta California y ejerció las funciones de gobernador provincial: la inacción del Congreso a la hora de decidir la cuestión de la estadidad de California complicó su servicio. [29] Relevó al general de brigada Persifor Frazer Smith el 13 de abril de 1849, cuando la fiebre del oro entraba en su fase más violenta. Además de la afluencia de buscadores de oro que buscaban fortuna, las deserciones diarias de sus propios hombres agotaron rápidamente sus tropas. En el apogeo de la fiebre del oro, tenía ocho compañías de infantería, dos de artillería y dos dragones desplegadas entre San Diego y San Francisco. Cuando el Congreso se negó a actuar sobre la estadidad de California y Nuevo México, pidió la elección de funcionarios civiles para un gobierno de facto . En consecuencia, las autoridades militares no pudieron impedir la matanza de la población nativa de California ni reprimir la violencia en los campamentos de extracción de oro ilegales. El 20 de diciembre de 1849, renunció a todo su poder civil. [30]
Después de que su servicio administrativo concluyó en el Pacífico, Riley recibió la orden de tomar el mando de un regimiento en el Río Grande . Sin embargo, la mala salud le impidió seguir prestando servicios. Regresó a su casa en Black Rock, cerca de Buffalo, Nueva York , donde murió de cáncer. [13] El general Riley murió el jueves por la noche, 9 de junio de 1853, sobrevivió su esposa Arabella (que murió el 12 de febrero de 1894) y cuatro hijos. [14] [31] Riley está enterrado en el cementerio Forest Lawn , Buffalo. [14]
El 27 de junio de 1853, Camp Center (Territorio de Kansas) recibió el nombre de Fort Riley en honor a Bennet Riley, a pesar de que nunca sirvió en el fuerte y era un puesto de caballería, mientras que la carrera de Riley fue la de soldado de infantería. El condado de Riley, Kansas, también recibe su nombre en su honor. [32]