El USS Albany , el primer barco de la Armada de los Estados Unidos con ese nombre, [1] fue construido en la década de 1840 para la Armada de los Estados Unidos. El barco estuvo entre los últimos balandros de madera propulsados por vela y prestó un amplio servicio en la Guerra de México . Antes y después de su servicio de combate, Albany llevó a cabo misiones de vigilancia y observación en todo el Caribe. En septiembre de 1854, durante un viaje a lo largo de la costa de Venezuela , Albany se perdió con todas sus fuerzas el 28 o 29 de septiembre de 1854. Entre los 250 hombres perdidos se encontraban varios hijos y nietos de hombres políticamente prominentes.
Albany formaba parte de un grupo de ocho balandras de madera de tres mástiles y aparejo completo construidas a principios de la década de 1840 que fueron las últimas balandras de vela estadounidenses en ser encargadas. [2] El barco medía 147 pies 11 pulgadas (45,1 m) de largo entre perpendiculares y tenía una manga de 38 pies 6 pulgadas (11,7 m). Albany tenía un calado de 17 pies y 9 pulgadas (5,4 m) y un tonelaje de 1042 toneladas de carga . El barco tenía una tripulación de 210 oficiales y soldados. [3] Podía mantener una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph). [4] Albany podía montar hasta cuatro cañones de proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) y dieciocho cañones de 32 libras (15 kg ). En 1853, estaba armada con seis cañones de 8 pulgadas y dieciséis cañones de 32 libras. [3]
La quilla del barco se colocó en 1843 en el Navy Yard de Nueva York ; Fue botado el 27 de junio de 1846 y puesto en servicio el 6 de noviembre, bajo el mando del capitán Samuel Livingston Breese . [1] Su construcción se aceleró para que estuviera completa para la inminente guerra con México. Aunque podía llevar 22 cañones, Albany navegó con sólo 20. [5]
El balandro se hizo a la mar para su primer crucero el 26 de noviembre de 1846 y se unió al Home Squadron , que entonces participaba en operaciones contra las fuerzas mexicanas, el 8 de enero de 1847 en Antón Lizardo . Sin embargo, poco después abandonó la costa mexicana para emprender un crucero independiente hacia las cercanías de las Azores . A su regreso a la costa este de México a principios de marzo, Albany protegió el fondeadero de transporte en Isla Verde en preparación para las operaciones del general Winfield Scott contra Veracruz . Durante la acción anfibia del 9 de marzo, Albany desembarcó los elementos de reserva al mando del general de brigada David E. Twiggs . Debido a que los líderes mexicanos decidieron no oponerse a los desembarcos, Albany no entró en combate. Posteriormente, el 22 de marzo, el balandro de guerra envió uno de sus cañones de ocho pulgadas y su tripulación a tierra para ayudar en el asedio de Veracruz . [1]
Después de que Veracruz se rindiera el 29 de marzo, Albany pasó al siguiente objetivo: Alvarado . Las fuerzas mexicanas, sin embargo, ya habían abandonado ese puerto; y el teniente Charles G. Hunter, al mando de Scourge , que llegó primero, tomó posesión de la ciudad. Albany pronto se dirigió hacia otro objetivo: Tuxpan . Ella y los demás barcos de la escuadra llegaron a la desembocadura del río Tuxpan en la mañana del 17 de abril. El capitán Breese, al mando de Albany , formó su grupo de desembarco de más de 1.500 marineros e infantes de marina procedentes de todos los barcos del escuadrón. Se embarcaron en las barcazas y los seis barcos elegidos para remontar el río y capturar Tuxpan . Aunque la propia Albany no participó en la acción, Breese y su grupo de desembarco sí lo hicieron. Del 18 al 22 de abril, la fuerza de Breese avanzó río arriba, se enfrentó y capturó dos baterías de artillería, destruyó fortificaciones y equipo militar en Tuxpan y luego se retiró río abajo para reunirse con el escuadrón. Cuando los buques de guerra estadounidenses se dispersaron hacia varias estaciones de bloqueo a lo largo de la costa oriental de México, el Albany y el Reefer permanecieron frente a la desembocadura del río Tuxpan. [1]
Durante el servicio en el bloqueo en varios otros puntos, Albany llegó a la desembocadura del río Tabasco el 13 de junio. Al igual que en la operación Tuxpan, miembros de su tripulación se unieron a una expedición tierra adentro. El movimiento río arriba comenzó tarde en la primera vigilancia canina el 14 de junio. En dos días, la fuerza estadounidense ascendió el río, desembarcó la fuerza de desembarco, derrotó a los defensores en los accesos a Tabasco y capturó la ciudad . Los estadounidenses permanecieron allí hasta el 22 de julio, cuando la fiebre amarilla y las tropas mexicanas obligaron a evacuar la localidad. [1]
Posteriormente, Albany se dirigió a casa para realizar reparaciones. Salió de la costa mexicana el 11 de julio y llegó a Hampton Roads , Virginia, el 6 de agosto. Desde allí, pronto se trasladó al norte, a Boston , donde completó sus reparaciones el 27 de septiembre. El 10 de octubre, el balandro de guerra se hizo a la mar para regresar al Golfo de México ; Reanudó el bloqueo a lo largo de la costa mexicana hasta marzo de 1848, cuando fue enviada a Venezuela para proteger a los ciudadanos estadounidenses allí durante una crisis constitucional altamente volátil . [1]
Con el fin de la guerra entre México y Estados Unidos, Albany comenzó a navegar por la región del Caribe y las Indias Occidentales. Ese deber duró hasta el 12 de septiembre de 1848, cuando regresó a Norfolk. [1] Sin embargo, durante el crucero por las Indias Occidentales, John McIntosh Kell y otros tres guardiamarinas que pasaron rechazaron una orden directa que consideraron degradante: se les había ordenado encender una vela para llamar al asistente de relevo, una tarea generalmente asignada a un guardiamarina, no un guardiamarina pasado . El comandante, Victor M. Randolph, los acusó, por los cuales fueron declarados culpables y liberados de la Armada en noviembre de 1849, aunque todos fueron reintegrados un año después. [6]
Entre el 15 de noviembre de 1848 y la última parte de 1853, el balandro realizó tres despliegues más extendidos en el área del Caribe y las Indias Occidentales como una unidad del Home Squadron. [7] En 1850, el barco mercante estadounidense Carolina del Norte naufragó y fue saqueado en la costa de Puerto Rico. Su tripulación sobrevivió, pero fue encarcelada en Mayagüez . Fueron liberados cuando Albany amenazó con bombardear la ciudad con sus cañones. [8] El 12 de diciembre de 1853, Albany zarpó de Boston, Massachusetts. En mayo de 1854, el comandante había presentado un informe al Secretario de Marina, James C. Dobbin, de que el mástil mayor del Albany no estaba en condiciones de navegar. [7] El 20 de mayo, Victor Randolph, ex comandante de Albany y ahora oficial al mando ( pro temporario ) del astillero naval de Warrington , informó que se había identificado un mástil apropiado y que estaba listo para Albany . Durante la sustitución del mástil mayor, también hubo algunas discusiones sobre el estado del mástil de proa . Al parecer ambos fueron reemplazados. [9]
Inicialmente, Gerry tenía instrucciones de navegar a San Juan, Cartagena y Aspinwall (ahora Colón, Panamá ), y Albany zarpó el 29 de junio. El 11 de agosto, las instrucciones ordenaron a Gerry pasar a lo largo de la costa e investigar un barco sospechoso que acechaba cerca de Saint Thomas . Instrucciones adicionales, enviadas por separado, le indicaron a Gerry que continuara patrullando las Islas de Barlovento y Gran Turca . [9]
Siguiendo sus instrucciones, Albany llegó a Curazao el 7 de septiembre de 1854, procedente de La Guaira , Venezuela . Permaneció en puerto dos días, y partió en la mañana del día 9 hacia Cartagena en Colombia, en lo que entonces se llamaba Nueva Granada . Una carta de un corresponsal de Curazao del 19 de septiembre de 1854 informó que toda la tripulación se encontraba bien. La balandra tuvo un aspecto imponente amarrada en el puerto y, al salir de puerto, saludó a uno de los fuertes con veintiún cañones, que fue respondido, y luego saludó a un barco holandés, la corbeta Palloo , con once cañones. [10] El 28 de septiembre, el comandante Gerry envió un informe actualizando a sus superiores sobre el crucero, enviado desde Aspinwall. [7] Albany partió de Aspinwall, Colombia, del 28 al 29 de septiembre de 1854, con la intención de navegar a Nueva York. Nunca más se la volvió a ver. [1]
En noviembre, circularon informes por las ciudades costeras de que había mucha "inquietud en Washington en relación con el balandro de guerra Albany ", del que no se había sabido nada desde el 28 de septiembre, cuando partió de Aspinwall hacia Nueva York. [11] A principios de diciembre, el vapor USS Princeton había regresado de buscar el balandro desaparecido, que no había sido visto ni oído hablar de él en ninguno de los canales frecuentados por el tráfico marítimo de las Indias Occidentales Británicas . [12] A finales de diciembre, surgió un informe de que el barco había llegado sano y salvo a Cartagena, [13] pero este informe aparentemente era un error, posiblemente generado por la llegada del informe que Gerry había enviado por correo antes de salir de Aspinwall a finales de septiembre. . [9] En ese momento, los barcos de vapor de la Armada estaban buscando Albany en el área . [14] El vapor USS Fulton buscó de enero a mayo desde Cartagena hasta Aspinwall, la Bahía de Darién , la Bahía de Guatemala y a lo largo de la Costa de los Mosquitos . [15] En enero de 1856, después de una búsqueda exhaustiva de 15 meses, el barco fue dado por perdido. [dieciséis]
El Departamento de Marina solicitó una investigación sobre la pérdida, que fue remitida al Comité Senatorial correspondiente. [17] Una segunda nave, el USS Porpoise , se había perdido en un tifón mientras realizaba un crucero exploratorio por las islas Bonins , Ladrones y Marianas . [18] Por resolución del Senado, se proporcionó un fondo para las viudas y huérfanos de los oficiales, marineros y marineros de ambos barcos. Además, se pagaron los salarios apropiados a las familias (incluidos padres, hermanos o hermanas) de los hombres perdidos, a pesar de la pérdida de los libros de cuentas del sobrecargo Nixon White. [19] En el caso de Rowland Leach, el carpintero del barco, esto ascendió a $1559, incluyendo $779 por un año de pago gratuito ordenado por el Departamento de la Marina. [20]
Al 30 de junio de 1854, la tripulación del Albany estaba formada por 18 oficiales, 156 marineros y 23 infantes de marina. Es probable que la dotación del barco haya cambiado poco cuando se perdió tres meses después. [12] La tripulación incluía varios hijos y nietos de hombres prominentes: el comandante James T. Gerry, hijo menor de Elbridge Gerry , ex vicepresidente de los Estados Unidos ; el teniente John Quincy Adams, nieto del segundo presidente y sobrino del sexto ; y el guardiamarina Bennet Israel Riley, hijo del general Brevet Bennet C. Riley , ex gobernador militar de California durante su controversia sobre la estadidad . [21]
10°34′16″N 75°52′01″O / 10.571°N 75.867°W / 10.571; -75.867