El reverendo Benjamin Godwin (10 de octubre de 1785 - 20 de febrero de 1871) fue un clérigo, abolicionista y activista bautista . Fue pastor en Dartmouth , Great Missenden , Bradford y Oxford , además de profesor de clásicos. Se involucró en debates sobre la ética de la esclavitud y un cisma en la comunidad misionera bautista. [1] Los escritos de Godwin son una fuente interesante, ya que escribió 58 cartas a su hijo para registrar su autobiografía. [2] El hijo de Godwin y su nieto fueron alcaldes de Bradford .
Godwin nació el 10 de octubre en Bath en 1785. Su madre tenía unos cuarenta años, pero le dieron el nombre bíblico de Benjamín porque su padre tenía 70 años y era un entusiasta bautista . Su padre había estado casado antes y Benjamín tenía dos hermanos adultos. Su familia era pobre, pero lo enviaron a una escuela Dame hasta que su educación y mantenimiento fueron asumidos por la organización benéfica que dirigía la Escuela Bluecoat en Bath. [2] Esta escuela era gratuita e incluía el suministro de uniformes. [3] Cuando Godwin terminó la escuela, fue aprendiz de zapatero. [2]
Godwin no estaba contento durante su aprendizaje y esto provocó que el joven de quince años se escapara con un amigo en un barco con destino al Mediterráneo . Durante el viaje, Godwin informó que adquirió una relación cercana con su dios. Godwin abandonó el barco en Palermo y pudo encontrar trabajo como grumete con destino a Londres. Sin embargo, en Menorca , toda la tripulación de su barco fue reclutada para tripular el HMS Le Généreux en el cumpleaños número 16 de Godwin. Godwin se convirtió en marinero de la Royal Navy durante las Guerras Napoleónicas hasta que se declaró la paz. Godwin y el resto de la tripulación fueron despedidos en Spithead el 27 de julio de 1802. [2]
Godwin renovó sus intereses religiosos asistiendo a la Iglesia Bautista de su familia con su media hermana, mucho mayor. También se alojó con su media hermana y su marido. Inicialmente intentó construir con su cuñado antes de darse cuenta de que sus pobres habilidades como zapatero eran superiores a su habilidad como constructor. De acuerdo con la fe bautista, Godwin confirmó su fe cuando fue bautizado con otros cinco adultos. A través de la iglesia conoció a Elizabeth Hall, pero ella se negó a casarse con él hasta que él pudiera mantenerla. "Betsy" Hall no quedó impresionado por el hecho de que Godwin pronunciara un sermón, hasta que pronunció tres sermones exitosos en Bath. Otros también quedaron impresionados y a Godwin le ofrecieron un puesto a tiempo parcial como evangelista en Aylburton en Gloucestershire. Betsy quedó satisfecha y se casaron el 14 de agosto de 1806 y se les dio el uso de una cabaña en Aylburton. Aquí establecieron un hogar y establecieron reuniones de la iglesia. [2] Godwin se inspiró en su esposa, a quien consideraba "el nombre de un hechizo poderoso". [4] Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Godwin, se vieron reducidos a comer patatas y beber agua y su misión evangélica se encontró con una oposición activa. Tuvieron que enfrentarse a una persecución despiadada, incluido el lanzamiento de huevos. [5] Al enterarse de que había sido reclutado traviesamente por la milicia, Godwin abandonó Aylburton en 1807. [2]
Godwin ahora estaba seguro de que quería ser ministro y le dieron un año de prueba cuidando una congregación de Cornualles en Chacewater . Aquí fue asesorado por el ministro cercano en Redruth . Betsy tuvo que permanecer en Bath porque el dinero era escaso, pero Godwin estaba ayudando en la escuela local y completando su propia educación. Fue Godwin quien decidió irse cuando terminó el año para reunirse con su esposa; y llegar a ser ministro. [2]
Godwin y Betsy pasaron un año en Chipping Sodbury , pero él rechazó modestamente una oferta de convertirse en su pastor y aceptó otra oferta en Dartmouth, donde no sólo podría predicar sino también aprender y enseñar. Su ordenación como ministro para Dartmouth fue en 1812. Dentro de su nueva congregación había bautistas calvinistas que debatían con Godwin y sus puntos de vista bautistas particulares . Godwin era bautista pero dio su apoyo a las ideas evangélicas de Andrew Fuller y su Sociedad Misionera Bautista . En Dartmouth, la hija de los Godwin, Mary, murió de tos ferina , pero también tuvieron un hijo el 23 de diciembre de 1814 al que llamaron John Venimore Godwin . [2] Godwin estaba listo para actuar.
Godwin se convirtió en ministro en Great Missenden, donde escribió las memorias del pastor al que había reemplazado. [6] Trabajó bien con su homólogo anglicano recaudando dinero para el trabajo misionero, pero se sintió decepcionado al descubrir que estaba ganando parte de su menguante congregación. A Godwin le pagaron bien pero el dinero no llegó a tiempo. [2]
Godwin llegó a su nuevo puesto en Bradford en 1822. [4] Aquí trabajó como profesor de clásicos para William Steadman, quien dirigió la Academia Horton en Bradford. La academia estaba capacitando a ministros bautistas y Godwin inicialmente había rechazado una oferta para unirse al personal. Steadman había perseverado porque quedó impresionado por el primer sermón publicado de Godwin. La Academia Horton enseñaba a adultos y a Godwin le preocupaba que su educación no fuera suficiente. Este no fue el caso y con entusiasmo introdujo nuevas clases de matemáticas, física y geografía. Sin embargo, Godwin no estaba predicando. [2]
En 1824 se construyó una nueva Capilla Sion en Bradford y Godwin se convirtió en su ministro el 31 de octubre de 1824, cuando tuvo el honor de que Robert Hall pronunciara un sermón. [2] Godwin estaba satisfecho con la autonomía que le permitía este nuevo puesto. [1] [4]
Godwin había logrado ahora su ambición. En 1830, Godwin se lanzó a lo que él y su esposa creían que era su próximo desafío: oponerse a la esclavitud. Después de consultar al destacado abolicionista James Stephen , dio una serie de charlas muy concurridas en los edificios recién construidos de Bradford Exchange. Las conferencias se dieron con una tarifa de entrada de un chelín, pero fueron más que una simple serie de cuatro conferencias simples. Godwin no sólo había preparado transparencias, sino que también había contratado a un artista para que preparara cuadros de gran tamaño que pudieran ilustrar los resultados de la esclavitud. El joven artista se llamaba Thomas Richmond (y puede que sea éste ). Godwin creía que la verdad tendría su propio argumento y sólo necesitaba asegurarse de que la información se presentara y fuera accesible. Godwin quería persuadir a las mentes, por lo que hizo que Thomas Richmond preparara una segunda serie de paneles que ilustraban los beneficios de un mundo igualitario y multirracial que resultan de la abolición de la esclavitud. [7]
Godwin y sus charlas habrían sido exactamente el tipo de actividad necesaria para la biblioteca del Instituto de Mecánica de Bradford planificada . Godwin impulsó el nuevo edificio y las nuevas instalaciones fueron diseñadas para ayudar en la educación de adultos. Se inauguró en 1832. [4] Mientras tanto, las charlas abolicionistas de Godwin atrajeron una mayor atención y Zachary Macaulay , que editó el Anti-Slavery Reporter, lo invitó a organizar una serie de charlas en todo el país. La propuesta era demasiado ambiciosa, pero Godwin pronunció las cuatro conferencias ilustradas en York y Scarborough y los textos se resumieron en los periódicos locales. También se publicaron como un folleto de 170 páginas en Londres [8] y en Boston, Massachusetts (en 1836). [7] Godwin dispuso que se reuniera una gran petición en Yorkshire para persuadir al movimiento británico contra la esclavitud a ser más activo. John Hustler ayudó con los gastos de viaje para poder ejercer presión en la próxima reunión de la Sociedad Contra la Esclavitud Británica y Extranjera en Londres. Esto no tuvo éxito, pero logró exponer su caso ante Zachary Macauley, quien dirigía la organización. Godwin también ofreció asistencia activa a Henry Brougham, que se presentaba al parlamento con una agenda abolicionista . Godwin quería ayudar e ideó y financió carteles que atrajeron a Yorkshire. Godwin sabía que los votantes habían apoyado al famoso abolicionista William Wilberforce y les hizo un llamamiento para que repitieran su elección (y la de Godwin) con el nuevo candidato, Henry Brougham. [7]
Las cuatro conferencias de Godwin se habían convertido en un libro que rápidamente se agotó en Londres. Se enviaron copias a pares y miembros del parlamento, y los portavoces y agentes contra la esclavitud consideraron el libro de Godwin como una obra estándar. Entre los lectores se encontraban los activistas internacionales George Thompson y John Scoble . Scoble era el secretario de la Sociedad Contra la Esclavitud Británica y Extranjera. [7]
En 1833, el parlamento era más democrático tras el proyecto de ley de reforma y los abolicionistas querían asegurarse de que sus miembros electos del Parlamento votaran a favor de prohibir la esclavitud. Se volvieron a organizar peticiones en Bradford y Godwin fue uno de los delegados enviados a Exeter Hall en Londres para asistir a una reunión para organizar el lobby del parlamento. Se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 y esto hizo que la esclavitud fuera ilegal en todo el imperio. El 24 de abril de 1834, Godwin recibió una cena testimonial por su liderazgo durante la campaña contra la esclavitud. Recibió agradecimientos y obsequios, incluidos juegos de té y platos de plata, en una celebración a la que asistieron miembros de ambas cámaras del parlamento. [2]
En 1834 se formó el periódico liberal Bradford Observer vendiendo acciones a noventa personas. La idea del periódico surgió de un club de lectura informal al que asistía Godwin. Godwin fue una de varias personas que lideraron esta iniciativa. Propuso que el periódico debía aspirar a lograr un atractivo general, lo que significaba que no debía defender exclusivamente la causa liberal sino que debía intentar demostrar los intereses comunes tanto de los empleadores como de los empleados. El periódico fue un éxito y Godwin organizó un grupo local para apoyar la reforma parlamentaria y otro grupo contra la esclavitud. Cuando Godwin se sintió insatisfecho y renunció a su puesto en 1836, hubo una campaña para recaudar dinero para mantenerlo en Bradford. [4] Godwin cedió, pero a los pocos meses volvió a sentir que no estaba disfrutando del apoyo que merecía. Había renunciado a su puesto en la Academia Horton para concentrarse en su ministerio, pero aun así escuchó críticas. Godwin volvió a dimitir y a pesar de no tener adónde ir no cedió ante quienes le pidieron que se retractara nuevamente. [2]
Godwin estaba perdido y se vio envuelto en un cisma entre la Sociedad Misionera Bautista y los misioneros a cargo de la misión en Serampore en la India. Godwin y su esposa se mudaron a Liverpool, donde le dieron 150 libras esterlinas al año para ser secretario del comité creado para resolver el problema. Estos últimos organizadores eran conocidos como los "Tres de Serampore". El cisma que duró diez años surgió porque la misión de Serampore se había establecido con cierto grado de independencia de la sociedad principal. Tras la muerte del exitoso y exitoso secretario de la sociedad misionera, Andrew Fuller, se decidió formalizar la propiedad. El nuevo secretario de la sociedad misionera exigió que todo estuviera explicado y documentado. En ese momento, los misioneros mayores tenían en su propiedad varios edificios que mantenían a salvo. Algunos vieron que esto podría interpretarse como un beneficio personal, aunque nadie hizo esta acusación. El problema surgió porque estos misioneros vieron la solicitud de transferir la propiedad como una difamación hacia su carácter. [2]
El papel de Godwin se empleó en Liverpool para hablar por Gran Bretaña, explicar los malentendidos que circulaban y tratar de organizar una visita a los misioneros divididos en la India. Godwin actuó fuera de su competencia y organizó una difícil reunión de dos días en noviembre de 1836 en la que se acordó una fusión entre los dos grupos escindidos. Sin cisma, Godwin no tenía trabajo. Con una sensación de gran éxito se quedó nuevamente sin trabajo. [2]
En 1838, Godwin se convirtió en ministro bautista en la iglesia New Street de Oxford. En marzo de ese año inició la primera de 58 cartas autobiográficas que continuaría escribiendo hasta diciembre de 1855. [2]
Durante la convención mundial contra la esclavitud de 1840, preparó un documento sobre la ética de la esclavitud. [10] La convención aceptó por unanimidad su documento que condenaba no sólo la esclavitud sino también a los líderes religiosos y las comunidades que no habían condenado la práctica. La convención resolvió escribir a todos los líderes religiosos para compartir este punto de vista. La convención pidió a todas las comunidades religiosas que expulsaran de entre ellas a todos los partidarios de la esclavitud. [11]
Godwin fue incluido en una gran pintura conmemorativa de la convención de 1840, donde se le puede ver detrás de la cabeza de Joseph Sturge, quien organizó la conferencia. La pintura ahora se encuentra en la Galería Nacional de Retratos . [9] Godwin se reunía y se relacionaba con los activistas internacionales contra la esclavitud. Fue invitado a reunirse con abolicionistas franceses en París al año siguiente. [2]
Godwin renunció a su puesto en Oxford en 1845 debido a su mala salud y al año siguiente él y su esposa regresaron a Bradford. Vivían en una casa que había organizado su hijo. En 1847 se casó su hijo. Godwin continuó trabajando para la Sociedad Misionera Bautista y volvió a dar conferencias en el Horton College en 1850. [2] Uno de sus últimos éxitos fue convertirse en presidente de la Escuela Ragged de Bradford , que abrió con siete alumnos en 1854. Otro honor tardío fue ser presidente de una Sociedad Femenina Antiesclavitud de Bradford recién formada con su esposa como secretaria en 1856 y un comité de 24 mujeres. [2]
El 23 de diciembre de 1855, en el cumpleaños de su hijo, Godwin le presentó 58 cartas autobiográficas que había aceptado escribir casi veinte años antes. Estas cartas han sido evaluadas académicamente y se consideran una buena fuente sobre la vida de Godwin y los debates y asuntos en los que estuvo involucrado. [2]
Godwin murió en 1871. [2]