Israe͏̈l Joseph Benjamin ( Fălticeni , Moldavia , 1818 – Londres , 3 de mayo de 1864) fue un historiador y viajero judío- rumano . Su seudónimo era "Benjamin II", en alusión a Benjamín de Tudela .
Vida y viajes
Se casó joven y se dedicó al negocio de la madera, pero al perder su modesta fortuna abandonó el comercio. Siendo de temperamento aventurero, utilizó el nombre de Benjamín de Tudela , el famoso viajero judío del siglo XII , y emprendió en 1844 la búsqueda de las Diez Tribus Perdidas de Israel . Esta búsqueda lo llevó de Viena a Constantinopla en 1845, con paradas en varias ciudades del Mediterráneo. Llegó a Alejandría en junio de 1847 y prosiguió vía El Cairo hacia el Levante . Luego viajó a través de Siria , Babilonia , Kurdistán , Persia , las Indias , Kabul y Afganistán , regresando en junio de 1851 a Constantinopla y luego de regreso a Viena, donde permaneció brevemente antes de dirigirse a Italia. Allí se embarcó hacia Argelia y Marruecos . Tomó abundantes notas de sus observaciones de las sociedades que visitó.
Al llegar a Francia, después de haber viajado durante ocho años, preparó en hebreo sus impresiones de viaje y tradujo el libro al francés. Después de sufrir muchas tribulaciones para obtener suscripciones para su libro, lo publicó en 1856, bajo el título Cinq Années en Orient (1846-51) . La misma obra, revisada y ampliada, se publicó posteriormente en alemán con el título Acht Jahre in Asien und Afrika (Hanover, 1858), con un prefacio de Meyer Kayserling . También se ha publicado una versión en inglés. Como la veracidad de sus relatos y la autenticidad de sus viajes fueron atacadas por algunos críticos, se defendió ampliamente presentando cartas y otras pruebas que demostraban su viaje a los diversos países orientales mencionados. Benjamin relata solo lo que ha visto; y, aunque algunas de sus observaciones muestran una erudición insuficiente y falta de método científico, su narración veraz y simple ganó la aprobación de eruditos eminentes como Humboldt, Petermann y Richter.
En 1859, Benjamin emprendió otro viaje, esta vez a América, donde permaneció tres años. A su regreso publicó el resultado de sus observaciones bajo el título Drei Jahre in Amerika (Hannover, 1863). Los reyes de Suecia y de Hannover le concedieron distinciones. Animado por la simpatía de varios científicos, que trazaron un plan y una serie de sugerencias para su guía, decidió volver a Asia y África y fue a Londres para reunir fondos para este viaje, viaje que no pudo emprender. Agotado por las fatigas y privaciones, que lo habían hecho envejecer antes de tiempo y le dieron apariencia de vejez, murió pobre en Londres; y sus amigos y admiradores tuvieron que organizar una suscripción pública para salvar a su esposa y a su hija de la miseria.
Además de las obras mencionadas anteriormente, Benjamin publicó Jawan Mezula, Schilderung des Polnisch-Kosakischen Krieges und der Leiden der Juden in Polonia Während der Jahre 1648-53, Bericht eines Zeitgenossen nach einer von. L. Lelewel Durchgesehenen Französischen Uebersetzung, Herausgegeben von JJ Benjamin II. , Hannover, 1863, edición alemana de la obra del rabino Nathan Nata Hannover sobre la insurrección de los cosacos en el siglo XVII, con un prefacio de Kayserling.
Notas de los viajes de JJ Benjamin
En sus Cinco años de viaje en Oriente, 1846-1851 , JJ Benjamin escribió algunas observaciones sobre la vida de los judíos en Persia que han sido citadas por escritores modernos: [1] [2]
1. En toda Persia los judíos están obligados a vivir en una parte de la ciudad separada de los demás habitantes, pues son considerados criaturas inmundas que traen contaminación con su trato y presencia.
2. No tienen derecho a ejercer el comercio de bienes.
3. Ni siquiera en las calles de su propio barrio se les permite tener un comercio abierto. Sólo pueden vender allí especias y medicinas o ejercer el oficio de joyero, en el que han alcanzado una gran perfección.
4. Con el pretexto de que están impuros, se les trata con la mayor severidad, y si entran en una calle habitada por musulmanes, los muchachos y las turbas les arrojan piedras y tierra.
5. Por la misma razón se les prohíbe salir cuando llueve, pues se dice que la lluvia lavaría la suciedad de ellos, lo que ensuciaría los pies de los musulmanes.
6. Si un judío es reconocido como tal en la calle, es objeto de los mayores insultos. Los transeúntes le escupen en la cara y a veces le pegan tan cruelmente que cae al suelo y hay que llevarlo a casa.
7. Si un persa mata a un judío y la familia del fallecido puede presentar dos musulmanes como testigos del hecho, el asesino será castigado con una multa de 12 tumauns (600 piastras ); pero si no se pueden presentar dos de esos testigos, el crimen queda impune, aunque haya sido cometido públicamente y sea bien conocido.
8. La carne de los animales sacrificados según la costumbre hebrea , pero declarados como Trefe , no debe venderse a ningún musulmán. Los matadores están obligados a enterrar la carne, pues ni siquiera los cristianos se atreven a comprarla, por temor a la burla y el insulto de los persas.
9. Si un judío entra en una tienda para comprar algo, no puede inspeccionar la mercancía, sino que debe permanecer a una distancia respetuosa y preguntar el precio. Si su mano toca imprudentemente la mercancía, debe tomarla al precio que el vendedor quiera pedir por ella.
10. A veces los persas se introducen en las casas de los judíos y se apoderan de lo que les place. Si el propietario opone la menor resistencia para defender su propiedad, corre el peligro de tener que pagar por ella con su vida.
11. A la menor disputa entre un judío y un persa, el primero es llevado inmediatamente ante la autoridad religiosa y, si el denunciante puede presentar dos testigos, el judío es condenado a pagar una fuerte multa. Si es demasiado pobre para pagar esta pena en dinero, debe pagarla en persona. Se le desnuda hasta la cintura, se le ata a una estaca y se le golpea con un palo cuarenta veces. Si el afectado emite el menor grito de dolor durante este procedimiento, no se cuentan los golpes ya dados y el castigo comienza de nuevo.
12. De la misma manera, los niños judíos, cuando se pelean con los musulmanes, son llevados inmediatamente ante el Akhund y castigados a golpes.
13. A un judío que viaja por Persia se le cobran impuestos en cada posada y en cada caravasar en que entra. Si duda en satisfacer cualquier exigencia que se le pueda hacer, se le echa encima y lo maltratan hasta que cede a sus condiciones.
14. Si, como ya se ha mencionado, un judío se presenta en la calle durante los tres días del Katel (qatl al-Husayn "asesinato de Husayn", conmemoración por los chiítas del asesinato de Husayn ibn Ali ) con seguridad será asesinado.
15. Cada día y a cada hora se levantan nuevas sospechas contra los judíos, con el fin de obtener excusas para nuevas extorsiones; el deseo de ganancia es siempre la principal incitación al fanatismo.
Bibliografía en inglés
Cinco años en Oriente (1846-1851)
Ocho años en Asia y África (Hannover, 1858)
Descripción de la guerra polaco-cosaca y del sufrimiento de los judíos en Polonia durante los años 1648-53
Informe de un contemporáneo de L. Lelewel que examina sus traducciones al francés, editado por JJ Benjamin II (Hannover, 1863)
