Benjamin Reifel ( / ˈr aɪ f ʊ l / RIFLE ; 19 de septiembre de 1906 - 2 de enero de 1990), también conocido como Lone Feather ( Lakota : Wíyaka Waŋžíla ), fue un administrador público y político sioux lakota . Tuvo una carrera en la Oficina de Asuntos Indígenas , retirándose como administrador de área. Se postuló para el Congreso de los Estados Unidos por la región del East River de Dakota del Sur, y fue elegido como el primer lakota en servir en la Cámara de Representantes. Cumplió cinco mandatos como congresista republicano de los Estados Unidos por el (ahora obsoleto) Primer Distrito , de 1961 a 1971.
Reifel nació en una cabaña de troncos [2] cerca de Parmelee, Dakota del Sur , en la reserva india Rosebud . Era hijo de Lucy Burning Breast, una sioux lakota , y William Reifel, de ascendencia alemana . Ben Reifel estaba inscrito en la tribu sioux Rosebud y su nombre lakota significa "pluma solitaria" en inglés. [ cita requerida ] Asistió a una escuela del condado de Todd , así como al internado de la reserva Rosebud cuando era niño. [2] Se graduó a la edad de dieciséis años del octavo grado, hablando tanto inglés como lakota .
Durante tres años, Reifel trabajó en la granja de su familia antes de ingresar a la Escuela de Agricultura, una escuela secundaria vocacional en Brookings, Dakota del Sur . Después de terminar la escuela secundaria en 1928, Reifel se inscribió en el South Dakota State College . [2] Pagó su propia matrícula durante sus primeros cuatro años de escolaridad. Obtuvo uno de los primeros préstamos ofrecidos a estudiantes nativos americanos bajo un programa de educación indígena recomendado por el Informe Merriam. Reifel se graduó con una licenciatura en agricultura en 1932. Fue elegido presidente de la Asociación de Estudiantes durante su último año.
Después de graduarse en 1932, Reifel fue contratado por la Escuela Hare en Mission, Dakota del Sur, como asesor de niños. Comenzó a trabajar en la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en 1933; fue asignado a la Reserva Indígena Pine Ridge como agente agrícola de los Oglala Lakota . [2] Después de un año, fue ascendido a agente de campo en la sede regional de Pierre, Dakota del Sur .
Las funciones de Reifel incluían la promoción de los nuevos programas de la Ley de Reorganización Indígena , firmada por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1934. Se puso fin a la asignación de tierras de reserva para permitir que las tribus poseyeran tierras comunales y preservaran mejor sus territorios. Según la nueva ley, las tribus podían reorganizar sus autogobiernos. Se las alentó a redactar constituciones y a utilizar modelos de gobierno electo propuestos por la BIA, en lugar de los jefes vitalicios que anteriormente apoyaban los clanes.
El pueblo indígena americano había soportado tiempos difíciles durante la Gran Depresión , así como la sequía que provocó las condiciones del Dust Bowl en algunas partes de las Grandes Llanuras . Reifel tuvo mucho éxito en conseguir apoyo para la Ley. Comenzó en Pine Ridge y luego se dirigió a otras reservas en Dakota del Sur, asegurando que los programas de la Oficina fueran efectivos en las reservas de Dakota del Sur.
La carrera de Reifel en la BIA se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial . En 1931, había sido comisionado como segundo teniente en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . En marzo de 1942, el Ejército ordenó a Reifel que se incorporara al servicio activo, y sirvió hasta julio de 1946. Fue ascendido al rango de teniente coronel . [2]
Después de ser dado de baja, Reifel continuó trabajando para la BIA. Fue seleccionado como Oficial de Relaciones Tribales y luego ascendido al puesto de Superintendente de la Reserva Indígena de Fort Berthold en Dakota del Norte. [ cita requerida ]
En 1949, Reifel recibió una beca para estudiar administración pública en la Universidad de Harvard en el marco de un programa de la Comisión de Servicio Civil para el desarrollo de la gestión de funcionarios gubernamentales de carrera. Obtuvo su maestría en 1949. [1] Recibió una beca de oportunidad de la Fundación John Hay Whitney y completó su doctorado en administración pública en 1952. [1] Después de su graduación, Reifel regresó a la BIA.
Trabajó brevemente en la sede nacional en Washington, DC antes de regresar a la reserva india de Fort Berthold como superintendente. Reifel se desempeñó más tarde como superintendente en la reserva india de Pine Ridge . [2]
En 1955 fue ascendido a Director de Área de la Oficina de Área de Aberdeen en Aberdeen, Dakota del Sur . [2] Fue responsable de numerosos empleados y de la aplicación de programas y políticas federales para los indios americanos de una región de tres estados: Nebraska , Dakota del Norte y Dakota del Sur. Se desempeñó como administrador hasta tres años antes de su jubilación. [ cita requerida ]
En 1960, Reifel se retiró de la BIA y se postuló para el Congreso en el primer distrito congresional de Dakota del Sur . En ese momento incluía todos los condados al este del río Misuri, conocido coloquialmente como East River. (El distrito fue rediseñado en 1931 para incluir 21 condados en la parte sureste del estado. [3] ) Reifel fue elegido por un margen sustancial; fue la primera persona de ascendencia lakota o sioux en servir en el Congreso de los EE. UU. [2] Durante la década de 1960, fue el único indio americano en el Congreso. Sirvió durante cinco mandatos como representante de Dakota del Sur. [2] Considerado como un "republicano conservador", fue un pensador que se preparó bien en asuntos legislativos. [4] Siempre pudo dar una base sustancial y reflexiva para su postura sobre los temas.
En el Congreso, Reifel ocupó varios cargos en comités. En su primer mandato, fue nombrado miembro del Comité Agrícola de la Cámara de Representantes; en su segundo, del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes. Se desempeñó como el republicano de mayor rango en el subcomité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes para Asuntos del Departamento del Interior. Trabajó arduamente por los intereses agrícolas en Dakota del Sur y los estados de las llanuras en general, oponiéndose a los recortes en los programas de apoyo agrícola, impulsando la presa Oahe para suministrar agua para riego y asuntos similares.
Al mismo tiempo, continuó trabajando vigorosamente por la educación de los indios americanos, con importantes logros. Oponiéndose a la segregación , creía que la clave para terminar con el aislamiento del pueblo nativo americano estaba en programas educativos que matricularan a estudiantes indios americanos y no indios juntos en instalaciones modernas y progresistas (como recomendaba el Informe Merriam de 1928), en lugar de mantener a los niños en internados sólo para indios. Reifel apoyó la Ley de Derechos Civiles de 1968 y un aumento del salario mínimo .
Reifel fue fundamental para conseguir que el Centro de Observación y Ciencia de los Recursos Terrestres (EROS) del Servicio Geológico de Estados Unidos se instalara en Dakota del Sur. Además, obtuvo apoyo para mantener la Base Aérea Ellsworth como base militar activa en el estado. [2] A nivel nacional más amplio, fue fundamental para lograr la aprobación de la legislación para crear el Fondo Nacional para las Humanidades y el Consejo Nacional de las Artes. [ cita requerida ]
En 1970, Reifel decidió no presentarse a la reelección. Aunque tenía la intención de retirarse en 1971, se mantuvo activo y aceptó un nombramiento del presidente Richard Nixon como presidente de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital , que supervisa los proyectos federales en el área metropolitana de Washington, DC. Luego se desempeñó como asistente especial para programas indígenas del director del Servicio de Parques Nacionales en el Departamento del Interior. También se desempeñó como comisionado interino de Asuntos Indígenas durante los dos últimos meses de la administración Ford .
Durante las décadas de 1960 y 1970, Reifel fue miembro de los Masones, los Rotarios y los Elks. También prestó servicios en el Consejo Nacional de la Iglesia Protestante Episcopal y en el Consejo Nacional de los Boy Scouts de Estados Unidos . También se desempeñó como presidente nacional de Arrow, Inc., una organización de servicios para nativos americanos.
En 1977, Reifel se convirtió en miembro del consejo de administración del Museo de Arte de Dakota del Sur en Brookings . Se desempeñó como presidente de la junta en 1982-83. Estableció la primera colección de nativos americanos en el Museo de Arte en 1977, donando la mayor parte de su colección personal. [ cita requerida ]
El 26 de diciembre de 1933, Reifel se casó con su novia de la universidad, Alice Janet Johnson, de Erwin, Dakota del Sur . Tuvieron una hija, Loyce Nadine Reifel, que se casó con Emery Andersen. Alice Reifel murió de neumonía el 8 de febrero de 1972.
Ben Reifel se volvió a casar el 14 de agosto de 1972 con Frances Colby, de DeSmet, Dakota del Sur . Murió de cáncer el 2 de enero de 1990.