Below the Root es un videojuego de 1984 desarrollado paralas líneas de computadoras hogareñas Commodore 64 , IBM PC y Apple II . El juego es una continuación de la trilogía Green Sky de la autora Zilpha Keatley Snyder , lo que lo convierte en la cuarta historia de la serie. El juego está ambientado en un mundo de fantasía de Green-Sky cubierto de enormes árboles y vida salvaje. El jugador tiene la tarea de elegir uno de los cinco personajes para explorar el mundo y descubrir el significado de las palabras que aparecieron en los sueños del personaje D'ol Falla. El jugador explora el mundo a través de plataformas, resolución de acertijos y exploración.
El juego fue desarrollado por Dale DeSharone. [a] Inicialmente profesor, DeSharone comenzó a desarrollar videojuegos educativos , donde conocería a William Groetzinger, quien crearía gráficos para algunos de sus juegos. DeSharone también trabajó como autor como negocio secundario y se conectó con Snyder para colaborar en un videojuego que condujo al desarrollo de Below the Root .
En su lanzamiento, recibió una crítica positiva en Compute!, que elogió los gráficos y la escala del juego. El periodista de juegos John Szczepaniak elogió el juego como el punto culminante de la carrera de DeSharone, y señaló que las mecánicas del juego se adelantaron a su tiempo, como las opciones de lista de comandos al estilo LucasArts que se ven en juegos como Maniac Mansion (1987), o la mezcla de juegos de acción y aventura en juegos que luego se describieron como metroidvanias .
La historia de Below the Root se desarrolla en Green-Sky, un mundo cubierto de enormes árboles y vida salvaje. El jugador tiene la tarea de evitar que el mundo sufra un desastre. Un personaje conocido como D'ol Falla recibió unas palabras en un sueño sobre una luz verde que se apagaba y un espíritu que se desvanecía en la oscuridad y al que había que buscar. Los jugadores deben explorar Green Sky e interactuar con los habitantes conocidos como Kindar y Erdlings. Los dos grupos estuvieron distanciados durante años y se reunieron gracias a un joven llamado Raamo que ha desaparecido. [2] El objetivo de Below the Root es completar esta misión con la menor cantidad de tiempo posible en el ciclo de 50 del juego. [3]
Aunque se promociona como un juego educativo, John Szczepaniak de Time Extension lo describió como un juego de aventuras de plataformas de mundo abierto y de libre movimiento con ligeros matices de juegos de rol . [4] Un autor anónimo en la revista GamesTM afirmó que las capturas de pantalla del juego lo hacían parecer un juego de aventuras basado en analizador , requería una gran cantidad de plataformas. [5] El jugador puede elegir el papel de un adulto o un niño y un personaje jugable masculino o femenino que tienen diferentes habilidades y destrezas. Estos incluyen cinco habitantes de Green Sky llamados Kindar o Erdlings: Neric, Genaa y Pomma y Charn y Herd. [6] Cada jugador tiene un nivel diferente de espíritu y resistencia. Las habilidades espirituales permiten al jugador Pensar Emociones, lo que permite al Kindar leer las mentes de los demás sin hablar. Los jugadores también pueden curar, usar Grunspreke que influye en las ramas de los árboles para que crezcan, y Kiniport que permite al personaje mover objetos con su mente. [7] [8] Los personajes también tienen diferentes niveles de resistencia, que afectan su capacidad para almacenar más energía de descanso y comida, saltar más lejos y llevar más objetos. [7] [3] En el juego, la energía de descanso se utiliza al saltar, trepar y chocar contra cosas. Se recupera descansando en un Nid, la cama tipo hamaca de los Kindars. El nivel de comida baja periódicamente durante el ciclo diurno del juego y se recupera comiendo alimentos. El nivel de espíritu es la cantidad de energía utilizable para las habilidades de los espíritus. Se restaura a medida que pasa el ciclo de tiempo. [3]
El juego permite una exploración abierta en la que el jugador deja que los personajes caminen, corran, salten, trepen por enredaderas y escaleras, entren y salgan de puertas, se arrastren y, ocasionalmente, planeen. [9] Dependiendo de su nivel espiritual en función del personaje elegido, el jugador puede pensar, lo que le permite leer emociones o mensajes. [10] En la parte inferior de la pantalla hay un menú de opciones que permite al jugador interactuar con los personajes y objetos del mundo. Estas incluyen hablar con los personajes, ofrecer, comprar y llevar objetos al inventario del jugador y desde él. El jugador también puede curarse para restaurar sus niveles de energía y comida, y examinar objetos desconocidos. [11]
Below the Root fue desarrollado por el programador Dale DeSharone. [4] DeSharone comenzó su carrera inicialmente como maestro de escuela primaria. El director de la escuela quería conseguir computadoras e hizo que DeSharone asistiera a talleres de programación para computadoras TRS-80 . Se interesó en la posibilidad de que las computadoras presentaran información visual y compró una computadora Atari de 8 bits . Aprendió a programar y comenzó a desarrollar videojuegos para los estudiantes de la escuela. [1]
Durante este período, Atari dirigía el Atari Program Exchange , que incluía un catálogo trimestral de premios para el mejor software creado por los usuarios. DeSharone presentó algunos de sus juegos educativos, que le valieron miles de dólares en equipos informáticos Atari en 1980. [12] Esto llevó a DeSharone a dejar la docencia y formar Dale Disharoon Inc., un estudio de desarrollo con sede en California que creaba juegos de ordenador y comenzó a centrarse en el desarrollo de más juegos educativos para ordenadores domésticos a través de editoriales como The Learning Company y Spinnaker Software . [13] [4]
DeSharone también incursionó como autor escribiendo algunos libros para la editorial Prentice Hall . [13] [4] Presentó los juegos de computadora a su colega autora Zilpha Keatley Snyder, que vivía cerca de él. [13] Snyder fue una prolífica autora de novelas para niños y jóvenes adultos que ganó el Newbery Honor tres veces por su trabajo en literatura infantil. [14] Entre sus obras se encontraba la Trilogía del cielo verde que se publicó entre 1975 y 1978. La trilogía era una serie de historias de fantasía sobre un mundo de criaturas que viven en lo alto de los árboles y sobre criaturas peligrosas que habitan "debajo de la raíz". [15] [14] Snyder se interesó en colaborar en el desarrollo de un juego juntos, lo que llevó al desarrollo de Below the Root como un videojuego que se desarrollaría narrativamente después de la tercera novela de la trilogía. [13] [15] DeSharone dijo que las contribuciones de Snyder incluyeron escribir gran parte del diálogo y el mapeo del mundo del juego. [13] Snyder dijo que había trazado el mundo de Green-Sky en una enorme hoja de papel cuadriculado en el piso de su estudio. Comenzó dibujando los árboles, las ramas y otros lugares como casas, tiendas y templos. Luego creó los personajes jugables, cuáles eran sus atributos y qué habilidades podían adquirir. Luego creó los personajes no jugables, escribiendo las respuestas que tendrían para el jugador. [4] Snyder habló positivamente en el manual del juego sobre trabajar con DeSharone en el proyecto diciendo que sus "ideas fluían de ida y vuelta, y se sentía más como un juego que como un trabajo". [4] DeSharone contrató a más programadores para ajustar más tarde los puertos más allá de la computadora Commodore 64 (C64). [4] En el manual, además de DeSharone, los otros programadores a los que se les da crédito son Jim Graham, Leonard Lebow y Vince Mills. [16]
DeSharone programó el juego con el artista Bill Groetzinger haciendo los gráficos. [15] Groetzinger se había graduado con una licenciatura en Bellas Artes con especialización en diseño gráfico de la Universidad de Ohio en 1971. Mientras trabajaba como artista independiente, Groetzinger conoció a Desharone en la Universidad Internacional Maharishi mientras dibujaba retratos de personas y le propuso trabajar con él en los gráficos de sus juegos. [4]
Groetzinger dijo más tarde en una entrevista publicada en 2024 que ni siquiera sabía que existían juegos para computadoras antes de conocer a Desharone. Los dos colaboraron primero en un juego educativo llamado Alphabet Zoo , con Groetzinger trabajando en el juego de forma remota. Aproximadamente un año después de trabajar en el juego anterior, DeSharone invitó a Groetzinger a viajar de Iowa a California y vivir con él en su casa mientras desarrollaban For Below the Root . Los dos vivieron juntos durante unos dos meses, antes de que DeSharone comprara una nueva casa en Chico, California . Después de la película, a Groetzinger se le proporcionó un C64 y una mesa para continuar trabajando en el juego. DeSharone creó un software para el C64 que podía traducir el arte de Groetzinger directamente a la computadora, que luego se convertiría para ser compatible con Apple II e IBM PC . Estimó que le tomó alrededor de cuatro meses completar su parte del trabajo en el juego. [4]
Below the Root fue lanzado en 1984 para las líneas de computadoras hogareñas Commodore 64, Apple II e IBM PC. [17] [18] Groetzinger recordó que las tres versiones fueron lanzadas casi al mismo tiempo, y dijo que los ports para Apple II e IBM PC sufrieron debido a la falta de colores disponibles en comparación con la computadora C64. [4] Los detalles específicos de ventas del juego son desconocidos. Groetzinger dijo que no estaba seguro de los detalles específicos, pero supuso que "probablemente fue exitoso" ya que los llevó a trabajar en juegos similares como Alicia en el país de las maravillas (1985). [4]
El desarrollador de videojuegos Justin Stahlman se acercó a Snyder para desarrollar una nueva versión del juego para iOS . Después de que Stahlman se pusiera en contacto con Groetzinger para obtener permiso para usar su arte para el juego, Snyder murió en 2014, lo que impidió que Stahlman siguiera adelante con el proyecto. [14] [4] A partir de 2024, el juego no ha recibido ninguna reedición con licencia. [4]
Según las reseñas contemporáneas, Nick Piazza, Jr. de Compute! describió el juego como una adaptación "magnífica" de la trilogía Green Sky de Snyder . [19] Pizazza elogió el alcance y los gráficos del juego diciendo que "el color y el detalle rivalizan con los de cualquier juego de arcade . Hay más de 100 pantallas diferentes, cada una de ellas un deleite para la vista". [19] Manfred Kohlen, en la revista alemana de videojuegos Happy Computer, lo llamó "un juego de rol hermoso e interesante" y que la atmósfera de fantasía, los gráficos atractivos y los elementos de juego únicos, como la lectura de la mente, eran aspectos destacados. [20]
Después de trabajar en Below the Root , DeSharone y Groetzinger comenzaron la producción de su juego Alice In Wonderland (1985). Utilizaba el sistema de juego y la tecnología de Below the Root . DeSharone volvería a contratar a otro autor, Laurence Yep, para ampliar la historia del juego. DeSharone y Groetzinger trabajarían juntos en otros juegos más educativos, como Peter Rabbit Reading y en The First Men in the Moon Math . DeSharone continuó trabajando en otros juegos educativos hasta alrededor de 1987, cuando se mudó a Boston, Massachusetts, para trabajar para Spinnaker. [4] Luego fundó Animation Magic en 1992, un multimedia que haría juegos y animaciones en títulos como Link: The Faces of Evil (1993) y Zelda: The Wand of Gamelon (1993) . [21] DeSharone murió en 2008 con solo una entrevista publicada sobre su carrera en los videojuegos. [4]
A partir de reseñas retrospectivas, Earl Green de AllGame elogió los gráficos del juego por ser más que adecuados para el entorno de fantasía y que los rompecabezas y el mundo vertical del juego eran cautivadores y apasionantes. La reseña señaló la falta de combate en el juego, pero encontró que la exploración hizo que valiera la pena el sacrificio. [22] En una reseña de la carrera de DeSharone en 2006, John Szczepaniak escribió en Retro Gamer que Below the Root era uno de los puntos destacados de su producción de videojuegos, escribiendo que era un juego muy ambicioso y agradable que aún le daría al jugador una "constante sensación de descubrimiento". [23]
Aunque se promocionaba como un juego educativo , Piazza, Jr. describió el juego en una reseña contemporánea como una mezcla de géneros de juegos de acción y aventura . [4] [19] Retrospectivamente, Below the Root ha sido mencionado como un juego metroidvania , un acrónimo de dos videojuegos arquetípicos: Super Metroid (1994) y Castlevania: Symphony of the Night (1997). [24] [25] El término solo comenzó a tener un uso popular por parte de periodistas de videojuegos como Jeremy Parish de 1up.com a principios del siglo XXI. [24] El género se refiere a juegos de plataformas bidimensionales que trazan laberintos extensos en los que los jugadores pueden descubrir progresivamente nuevas habilidades y evolucionar su personaje jugador con el tiempo. [26] [27] GamesTM mencionó el juego en su discusión de su artículo sobre la historia de metroidvania en 2011, afirmando que Below the Root puede ser un poco demasiado expansivo sin un mapa para guiar a los jugadores, pero si perseveran serán "obtenidos con algo especial". [5]