Bell-Northern Research ( BNR ) fue una empresa de investigación y desarrollo de telecomunicaciones fundada en 1971 cuando Bell Canada y Northern Electric fusionaron sus organizaciones de I+D. Era propiedad conjunta de Bell Canada y Northern Telecom . BNR fue absorbida por Nortel Networks cuando esa empresa cambió su nombre de Northern Telecom a mediados de los años 1990.
BNR tenía su sede en el Campus Carling en Ottawa , Ontario , Canadá, con campus en lugares de todo el mundo, incluidos Research Triangle Park , Carolina del Norte ; Richardson , Texas ; Ann Arbor , Michigan ; y Harlow y Maidenhead , Reino Unido . Bell-Northern Research fue pionera en el desarrollo de la tecnología digital y creó la primera central telefónica digital (PBX ) práctica ( SL1 ) y la oficina central ( DMS ). Bajo la dirección del entonces director ejecutivo de Nortel, John Roth , BNR perdió su identidad separada en la década de 1990 y se incorporó a la organización de I+D de Nortel. [1] [2]
Durante gran parte de su historia temprana, Bell Canada funcionó como la división canadiense de Bell System . El desarrollo y la fabricación de sus diversos productos de telefonía generalmente se realizaban en los EE. UU. y luego, para evitar aranceles, se fabricaban en Canadá en su subsidiaria Northern Electric (que luego se convertiría en Nortel Networks ), el análogo canadiense de Western Electric en los EE . UU .
En 1934, Northern Electric creó una filial, Dominion Sound Equipment , que originalmente se dedicaba a desarrollar equipos de sonido para películas. Con el tiempo, la división evolucionó en un intento de utilizar su talento en diseño y su capacidad de fabricación en proyectos de terceros. En 1937, este aspecto se convirtió en la División de Productos Especiales . Durante muchos años, la SPD se utilizó como brazo de I+D de Bell Canada, aunque, como antes, la mayoría de los diseños de telefonía se crearon en los Laboratorios Bell de Estados Unidos.
En 1949, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos intentó obligar a AT&T a desprenderse de su filial Western Electric . Como resultado de esta acción legal, Western Electric vendió sus acciones en Northern Electric a Bell Canada. [3] En 1957, Northern Electric puso en marcha sus propios laboratorios de investigación y desarrollo en Belleville, Ontario . Dos años más tarde, Northern Electric creó los Laboratorios de Investigación y Desarrollo de Northern Electric en Ottawa .
En 1971, Bell Canada y Northern Electric combinaron sus organizaciones de I+D y formaron Bell-Northern Research. [2]
Los investigadores del BNR fueron pioneros en la visión de que un conmutador telefónico ( PBX u Oficina Central ) se consideraba mejor como una forma especial de computadora en tiempo real , una visión que se consideró altamente innovadora en la década de 1970. Aunque George Stibitz había previsto esta evolución en AT&T en la década de 1930, las generaciones posteriores de ingenieros , antes de la década de 1970, consideraban al conmutador como una pieza de hardware, mejor cableada, para manejar la llamada telefónica básica donde dos partes se conectan, hablan y cuelgan.
Sin embargo, en la década de 1960, esta visión se vio sometida a una gran presión. Cada vez más, los usuarios de teléfonos querían realizar llamadas en conferencia , reenviar y grabar saludos de voz, tan comunes hoy en día. Estas funciones exigían una mayor flexibilidad en el controlador, lo que llevó al desarrollo de máquinas de conmutación controladas por computadora, en particular la 1ESS de Bell Labs, de Western Electric. Estas primeras máquinas aún tenían una matriz de conmutación analógica, generalmente electromecánica, porque la tecnología de la época no permitía la dedicación rentable de un filtro-codificador a cada abonado. (Los sistemas de transmisión ya se habían vuelto digitales, por ejemplo, el sistema de portadora D4).
Northern Electric presentó su primer sistema de central electrónica en 1969 con el SP1 . El SP1 tenía un sistema de control electrónico totalmente basado en computadora, de ahí el nombre "SP", abreviatura de "programa almacenado". Su matriz de conmutación seguía siendo electromecánica. En lugar de la matriz de relés de láminas del 1ESS, utilizaba el minibar, una versión del interruptor de barra transversal.
BNR era, junto con Northern Telecom , copropietario de MicroSystems International, un fabricante de semiconductores con sede en Kanata, en las afueras de Ottawa.
BNR introdujo el Meridian SL-1 en 1975, el primer PABX totalmente digital del mundo destinado a empresas de tamaño mediano. El SL-1 era totalmente digital tanto en control como en conmutación. Como tal, el SL-1 era más pequeño, mucho más confiable y ofrecía muchas más funciones que un sistema electromecánico equivalente. El diseño del SL-1 evolucionó hasta convertirse en Meridian-1 y, posteriormente, en el CS1000x, como la oferta insignia de Nortel para redes privadas (o empresariales).
El diseño SP-1 fue reemplazado por el conmutador de central DMS-100 y otros miembros de la familia de productos DMS (DMS: conmutador multiplexor digital). DMS amplió la tecnología al integrar completamente la conmutación y la transmisión. Este fue un avance importante que cambió la forma en que se construían los sistemas.
Los productos de BNR se basaban arquitectónicamente en arquitecturas de Conjunto de Instrucciones Complejas ( CISC ) predominantes en la década de 1970, y en una serie de tecnologías subyacentes. Esto estuvo muy influenciado por el éxito de finales de la década de 1970 de la computadora DEC VAX , una tecnología muy "elegante" y bastante estratificada, realizable en una gama de potencia. A principios de la década de 1990, bajo el CEO de Nortel, Jean Monty , el software para el producto insignia DMS se segmentó en capas ("Base", "Telecom" e "IEC" o Inter-Exchange Carrier) para mejorar la capacidad de mantenimiento del producto. Las capas IEC eran específicas del cliente, dirigidas a Sprint, MCI y un gran grupo de pequeñas empresas "United Carrier" que posteriormente fueron absorbidas por Worldcom. Una vez que se estableció la capa IEC, las versiones específicas del cliente podían ocurrir trimestralmente, mientras que la programación de Telecom y Base era para código incorporado que solo tenía actualizaciones de mantenimiento poco frecuentes.
En la década de 1980, la atención pasó del hardware puro al desarrollo de software. El laboratorio BNR de Toronto introdujo Meridian Mail en la década de 1980, que se convirtió en un producto muy exitoso y obligó a la introducción de productos similares de otros proveedores de telefonía. Más tarde, añadieron la distribución automática de llamadas y otros servicios similares.
En su apogeo a principios de la década de 1980, cuando abrió centros de investigación y desarrollo en Mountain View , Ann Arbor y más tarde en Research Triangle Park y Richardson, Texas , los empleados estadounidenses notables de BNR incluyeron a Whitfield Diffie , una autoridad reconocida en criptografía , y Robert Gaskins , quien inventó PowerPoint después de dejar BNR, influenciado en parte por la respuesta de BNR a las herramientas de presentación muy engorrosas utilizadas por su departamento allí. [4] JWJ Williams, el inventor de Heapsort también fue una figura influyente en el desarrollo de la conmutación digital. [5]
Como parte de su infraestructura informática interna, BNR también creó un sistema de correo electrónico llamado COCOS (COrporate COmmunication System) y un poderoso sistema de base de datos relacional llamado GERM (General Entity-Relationship Model).
BNR también tenía laboratorios en Maidenhead , Inglaterra, Montreal , Quebec, Edmonton , Alberta, Wollongong , Australia y Tokio , Japón; así como Atlanta , Georgia y Ann Arbor , Michigan.
Con la formación de Bell Canada Enterprises (más tarde abreviada como BCE ) en 1983 como la empresa matriz de Bell Canada y Northern Telecom , BNR en Canadá pasó a ser propiedad conjunta al 50-50 de Bell Canada y Nortel. Nortel asumió una participación mayoritaria en BNR en 1996, y BNR se incorporó gradualmente a Nortel, que adquirió el resto de BNR cuando BCE se deshizo de Nortel. Desafortunadamente, el colapso de la demanda de productos de Nortel a raíz del estallido de la burbuja punto-com , que se produjo después de un gasto agresivo en adquisiciones y contrataciones bajo el CEO John Roth , obligó a Nortel a reducir su plantilla de 96.000 (en 2001) a 35.000 personas (a partir de 2006). [6]