La tortuga de bisagra de Bell ( Kinixys belliana ), también conocida comúnmente como tortuga de bisagra oriental de Bell , [1] es una especie de tortuga de la familia Testudinidae . La especie es nativa de África central . [2] Tiene la bisagra que caracteriza a todas las tortugas del género Kinixys . No hay subespecies reconocidas .
Tanto el nombre específico , belliana , como el nombre común son en honor al zoólogo inglés Thomas Bell . [4]
La tortuga de Bell es una tortuga de tamaño mediano de color marrón claro. Puede crecer hasta 22 cm. En la parte posterior de su caparazón, la tortuga tiene una bisagra de 90 grados que, cuando está cerrada, puede proteger sus patas traseras y cola de los depredadores. Esta amplia banda de tejido conectivo flexible se encuentra entre los costales 4.º y 5.º y los periféricos 7.º y 8.º en los adultos.
Las placas de su caparazón, ligeramente abombado y alargado, suelen tener un patrón radial de manchas oscuras, aunque estas pueden desaparecer. Los machos adultos tienen el vientre cóncavo. La mayoría de los ejemplares con dorso articulado de Bell tienen cinco garras en cada pata delantera.
En su hábitat, la tortuga de Bell prefiere las sabanas tropicales y subtropicales del África subsahariana .
Tradicionalmente se la consideraba la tortuga de bisagra más común y extendida, y se la encontraba en gran parte del África subsahariana, como en Sudán , Tanzania , la República Democrática del Congo y hasta el sur de África . Sin embargo, una revisión de la especie propuesta por Kindler et al. (2012) la restringió únicamente a las poblaciones de África central, que abarcaban desde Angola hasta Burundi . [5]
La tortuga de Bell es omnívora, con una dieta muy variada que consiste principalmente en una variedad de plantas diferentes, pero que también incluye insectos y otras carnes.
Se alimenta de vegetales , ramitas , raíces , hojas , frutos , lombrices , caracoles , renacuajos y otros pequeños invertebrados.
En su hábitat natural, sus depredadores son leopardos , halcones y águilas .
En la actualidad, la especie se encuentra amenazada principalmente por la recolección masiva de animales silvestres para el comercio internacional ilegal de la especie. También es recolectada por poblaciones locales para su alimentación y el crecimiento de la población humana en la zona está ejerciendo presión sobre la especie. Los incendios provocados por el hombre también son una amenaza. [ cita requerida ]
Sus conchas son utilizadas como instrumentos musicales por los sacerdotes de los Oroko y otros pueblos del suroeste de Camerún para acompañar encantamientos religiosos. [6]
A partir del 22 de marzo de 2000, el USDA prohibió la importación de la tortuga de bisagra de Bell, la tortuga leopardo y la tortuga africana con espolones . [7]
Actualmente no se reconoce ninguna subespecie como válida. [2] Anteriormente se reconocían las siguientes subespecies: [1]
Kindler et al. (2012) elevaron las subespecies K. b. zombensis (que consideraban un sinónimo mayor de K. b. domerguei ) y K. b. nogueyi al rango de especies, respectivamente Kinixys zombensis y Kinixys nogueyi . [5] K. b. domerguei ahora se trata como subespecie de Kinixys zombensis (es decir, Kinixys zombensis domerguei ). [8]
Las tortugas Kinixys albergan una serie de ectoparásitos (externos) y endoparásitos (internos). Un estudio (por Alan Probert y Clive Humphreys) de K. spekii y K. belliana (principalmente K. spekii ) en cautiverio en Zimbabwe mostró que las garrapatas (Arachnida) y los gusanos redondos (Nematoda) de los géneros Angusticium , Atractis y Tachygontria infectan a estas tortugas. Esto también ha sido informado por otros. Sin embargo, es muy probable que algunos de los diminutos gusanos redondos (fotografiados bajo SEM) sean especies nuevas y aún permanecen sin describir.