El SS Belgic fue un vapor de la White Star Line . Fue el primero de los cuatro barcos de la compañía que llevaban este nombre. En un principio, fue asignado, junto con su barco gemelo, el Gaelic, a la ruta hacia Francia y Sudamérica, donde la compañía ha intentado establecerse recientemente. Sin embargo, la experiencia duró poco y, a finales de año, el Belgic fue el último vapor de la White Star Line en prestar servicio en esta ruta. Luego fue trasladado a la ruta del Atlántico Norte.
Al año siguiente, ella y su barco gemelo fueron considerados excedentes y fueron prestados a la incipiente Occidental and Oriental Steamship Company , que los fletó en la ruta del Pacífico. Este acuerdo continuó durante ocho años, antes de que los dos barcos fueran retirados del servicio en 1883 y vendidos a la compañía española Cia de Nav. La Flecha. Renombrado Goefredo , el barco estaba a punto de tener una carrera prometedora bajo una nueva bandera, una carrera que finalmente duró poco. Experimentó dos encallamientos sucesivos, el segundo en febrero de 1884 resultó fatal para el barco.
El Belgic y su barco gemelo, el Gaelic , estaban originalmente en construcción en los astilleros Harland and Wolff por encargo de una empresa de Liverpool, la JJ Bibby. Sin embargo, los dos barcos fueron comprados por White Star Line incluso antes de su botadura. Poco después de la botadura del Gaelic , el Belgic, al igual que él, recibió una máquina compuesta construida por una empresa de Liverpool y fue botado el 14 de enero de 1873. [1] Al igual que los demás barcos de la compañía en ese momento, era propulsado a vapor por una hélice, pero también a velas gracias a sus cuatro mástiles. [2] El barco lucía una forma cercana a las de la clase Oceanic , con una forma cónica (su relación entre longitud y manga era de 10 a 1). Originalmente estaba destinado a ser solo un barco de carga, sin embargo White Star Line agregó camarotes para acomodar a 40 pasajeros de primera clase. [3]
Cuando adquirió este barco, la White Star Line había estado tratando de establecer de alguna manera, desde fines de 1872, un servicio a Sudamérica, inaugurado brevemente con el Republic , el Asiatic y el Tropic . [4] Fue en este marco que el Belgic partió, el 29 de marzo de 1873, para su viaje inaugural entre Liverpool y Valparaíso . [5] Para entonces, sin embargo, Thomas Henry Ismay y sus asociados ya habían abandonado la idea de que sus barcos más grandes frecuentaran esta ruta y gradualmente se estaban retirando de ella. El Belgic fue el último barco de vapor que permaneció allí, hasta diciembre de 1873, después de lo cual la compañía solo operó veleros allí. [6] El Belgic luego fue trasladado a la ruta entre Liverpool y Nueva York , en la que realizó una única travesía en mayo de 1874 antes de ser trasladado con el Gaelic a la ruta de Londres a Nueva York. [1] Fue durante su primera travesía por esta ruta que rescató al vapor español Tornas , que se había averiado, y lo remolcó hasta América. [5]
A pesar de este servicio, el Belgic , al igual que su gemelo, seguía siendo un buque excedente para la compañía, una situación que se reforzó aún más en 1875 cuando el Germanic entró en servicio, después de su gemelo, el Britannic , que había llegado el año anterior. La compañía trató de encontrar un uso para los buques excedentes. La oportunidad surgió ese mismo año cuando George Bradbury, presidente de la Occidental and Oriental Steamship Company, pidió a Ismay que estableciera un servicio regular en el océano Pacífico. [7] White Star Line aceptó entonces dejar que la nueva compañía fletara el Gaelic , el Belgic , pero también el prestigioso Oceanic . [8]
El 29 de mayo de 1875, los dos barcos fueron fletados para la ruta entre San Francisco , Yokohama y Hong Kong , originalmente por un contrato de cinco años que luego se extendió. [9] Para el Belgic , comenzó un período sin incidentes y el contrato de fletamento se extendió a ocho años. [1]
En 1883, el Belgic (al igual que el Gaelic ) fue vendido a la Compañía de Navegación La Flecha en Bilbao por 30.000 libras. Luego continuó su carrera bajo la bandera española con el nuevo nombre de Goefredo . [5] Sin embargo, esta nueva carrera resultó ser de corta duración. El 27 de enero de 1884, encalló mientras salía de Santiago de Cuba y regresó a Liverpool para reparaciones. Cuando salió de este puerto el 26 de febrero hacia La Habana , encalló nuevamente en la desembocadura del río Mersey . Esta vez, demasiados daños llevaron a la pérdida permanente del barco. [1]