Belford Vance Lawson Jr. (9 de julio de 1901 – 23 de febrero de 1985) fue un abogado y activista de los derechos civiles estadounidense que hizo al menos ocho apariciones ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Fue el primer hombre afroamericano en ganar un caso ante la Corte Suprema y el primer presidente afroamericano de la YMCA . [1] [2] Su esposa, Marjorie McKenzie Lawson , también fue una abogada que se desempeñó como la primera jueza afroamericana en recibir la confirmación senatorial para el recién creado Tribunal de Menores del Distrito de Columbia.
Belford Lawson nació y creció en Roanoke, Virginia . Fue estudiante en el Instituto Hampton de Virginia desde 1916 hasta 1919, y en el Instituto Ferris de Michigan desde 1919 hasta 1920. Asistió a la Universidad de Michigan y fue el segundo jugador de fútbol americano afroamericano de la escuela. Fue el único afroamericano en el equipo universitario durante el mandato de Fielding H. Yost como entrenador. [3] [4] [5] [6]
Después de graduarse de la universidad en 1924, Lawson enseñó en Morris Brown College y trabajó en la industria de seguros de vida. Luego asistió a la Facultad de Derecho de Yale , y luego se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard , de la que se graduó en 1932. [1] [7]
En 1933, Lawson fundó la New Negro Alliance (NNA) en Washington, DC, junto con John A. Davis Sr. y M. Franklin Thorne, para desafiar a los negocios de propiedad blanca en los vecindarios negros que no contrataran empleados negros. [8] La NNA instituyó una campaña No compre donde no puede trabajar , considerada radical en ese momento, y organizó o amenazó con boicots contra los negocios de propiedad blanca que no contrataran a negros. En respuesta, algunos negocios organizaron una orden judicial para detener los piquetes . Lawson, el abogado principal, con la ayuda de Thurgood Marshall , contraatacó, hasta llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos en New Negro Alliance v. Sanitary Grocery Co. (1938). El tribunal dictaminó que la organización y los residentes tenían derecho a boicotear. [9] Este se convirtió en un caso histórico en la lucha de los afroamericanos contra las prácticas de contratación discriminatorias . Los grupos No compre donde no puede trabajar se multiplicaron en todo el país. La NNA estimó que en 1940, el grupo había conseguido 5.106 puestos de trabajo para negros porque las empresas no podían permitirse el lujo de perder ventas de clientes negros durante la Gran Depresión . [10]
En 1934, Lawson animó al asesor especial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), Charles Houston , a que autorizara a Thurgood Marshall a presentar el caso Murray v. Maryland (1935) para impugnar la ley estatal que exigía la segregación en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland . Marshall ganó el caso y Donald Murray fue admitido en la facultad de derecho de la universidad.
Lawson formó parte del equipo legal que ganó el caso Henderson v. Southern Railway Company (1950), en el que se impugnaba la aprobación por parte de la Comisión de Comercio Interestatal de las prácticas de segregación racial en los ferrocarriles. La demanda dio como resultado la abolición de la segregación en los vagones comedor de los ferrocarriles . [1]
Lawson fue el 16.º presidente general de Alpha Phi Alpha , la primera organización interuniversitaria de letras griegas establecida por afroamericanos. [11] La fraternidad patrocina un concurso anual de oratoria Belford V. Lawson. Los miembros universitarios compiten en habilidades oratorias a nivel de capítulo, y el ganador compite en las convenciones estatales, regionales y generales. La fraternidad dice que "el propósito del concurso de oratoria Belford V. Lawson es identificar problemas o temas especiales de interés dentro de la sociedad y determinar cómo el problema o tema se relaciona con las metas y objetivos de la fraternidad Alpha Phi Alpha, Incorporated". [12]
En 1973, Lawson fue elegido presidente de la YMCA de los Estados Unidos. Continuó activo en el ámbito jurídico y cívico, pero redujo sus actividades en los últimos años. Murió en Washington, DC, en 1985, después de haber luchado contra la demencia relacionada con la edad y el cáncer de estómago.