Bel Air Manor es una mansión de plantación de la época colonial ubicada en Minnieville , condado de Prince William, Virginia . Construida en 1740 como sede de la familia Ewell, la casa fue visitada regularmente por Thomas Jefferson y George Washington , quien era primo. Más tarde sirvió como hogar de Mason Locke Weems (1759-1825), el primer biógrafo de George Washington y el creador de la historia del cerezo ("No puedo decir una mentira, lo hice con mi pequeña hacha"). Extraordinariamente bien conservada para su edad, Bel Air fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [1] Hoy, Bel Air sigue siendo una residencia privada y un lugar para eventos. [3] Bel Air no debe confundirse con "Bel Aire", una casa con un nombre similar a cinco millas al este.
Bel Air fue construido originalmente como un fuerte inglés en la década de 1670 por orden del gobernador colonial de Virginia, William Berkeley , quien ocupó el fuerte él mismo en 1673. [4] Sobre los cimientos de piedra del antiguo fuerte, el capitán Charles Ewell (1713-1747) construyó Bel Air como una plantación de tabaco y sede familiar a principios de la década de 1740. [5] [6] Como algunos de los primeros colonos en el condado de Prince William, Charles y su hermano Bertrand llegaron por primera vez al área desde Maryland para establecer una operación de horno de hierro en el río Occoquan . [7] [8] Descrito por Washington en sus diarios como un "hombre de negocios", Charles mantuvo intereses de molino en Occoquan junto con su cuñado, John Balladine . Al igual que otros plantadores en el norte de Virginia, enviaba su cosecha al cercano puerto de Dumfries para ser cargada en barcos con destino a Glasgow, Escocia . [9] Durante esta época, Dumfries era un próspero puerto tabacalero, y superaba fácilmente en población e importancia a la ciudad rival de Alexandria , situada más arriba del río. Como centro cultural, las grandes familias de la zona llegaban a Dumfries en sus carros para asistir a bailes y "bebidas de té". [9] Después de organizar una sociedad anónima en 1744, Charles construyó un almacén y comenzó un exitoso negocio mercantil en Dumfries.
En 1739, Charles compró 800 acres a Ralph Walker, en los que construiría Bel Air. [6] Ewell compró 1184 acres adicionales justo al oeste de la ciudad de Dumfries, Virginia, a Lord Thomas Fairfax el 10 de julio de 1741. [10] [11] La propiedad fue inspeccionada el 10 de mayo de 1749 por George Washington, de 17 años. [12] En esta propiedad se encontraban las ruinas de un antiguo fuerte inglés construido en 1673 por orden del gobernador de Virginia, William Berkeley, para proteger a los colonos de los ataques de los vecinos indios Susquehannock . [4] [13] En la cresta de una colina a 90 pies sobre Neabsco Creek , la ubicación era ideal para la protección de los ataques indígenas y de la malaria . [10]
Charles se propuso construir Bel Air sobre los cimientos de piedra del antiguo fuerte, reemplazando la estructura de madera por una de ladrillo. Al igual que otros hombres adinerados de las colonias, Charles diseñó una casa refinada que imitaba la arquitectura georgiana de Gran Bretaña. Como la casa se construyó antes de la época de los aserraderos, cada listón fue remachado y cada viga, viga e incluso cornisa fue extraída de los bosques circundantes (como lo evidencian hoy las marcas de hacha en los lados traseros). Cada clavo, punta y bisagra fue martillado individualmente. La tradición dice que los ladrillos fueron importados de Escocia en la bodega de los barcos tabacaleros. [12] [14]
En lo que puede haber sorprendido un poco a la comunidad en 1736, Charles se casó con Sarah Ball (n. 1711), la hija de su padrastro, el mayor James Ball (1678-1754). A través de su padre, Sarah era prima hermana de Mary Ball Washington , la madre de George Washington. [15] Charles y Sarah tuvieron cuatro hijos nacidos en Bel Air, incluidos tres que vivieron hasta la edad adulta: Mariamne (1740-1813), el coronel Jesse Ewell (1743-1805) y el coronel James "Jimmie" Ewell (1746-1809). [15] Los Ewell eran episcopalianos acérrimos , y tanto Charles como Jesse servirían como sacristán y guardianes de la parroquia de Dettengen, donde eran comulgantes regulares. [5] [9] [10] [15] Parece que Charles murió repentinamente en el otoño de 1747. [16] Sarah murió poco después, dejando a los niños huérfanos. [7] [17]
Mariamne se casó con James Craik en Bel Air el 13 de noviembre de 1760. [12] Craik se convertiría en el médico y cirujano jefe del Ejército Continental , pero es más recordado por ser el amigo cercano y médico personal de George Washington. Craik fue el primero de los tres médicos llamados al lecho de muerte de Washington .
Como hijo mayor, Jesse Ewell heredó Bel Air y sus esclavos. En 1760, se inscribió en el College of William & Mary , donde se hizo amigo de Thomas Jefferson, un compañero de clase. Durante sus cincuenta años como maestro, Ewell, a quien a veces se referían como "Ole Marster" o "Ole Colonel of all", creó una fortuna. [18] Descrito como un excéntrico "hombre de distinción y generosa fortuna", se decía que Ewell cabalgaba hasta Dumfries para atender sus asuntos comerciales en su "ardiente corcel negro". [12] [15] También sirvió como sheriff del condado. [19] Aunque Ewell era conocido por sus agudas habilidades mentales y talento literario, aparentemente era indolente y lento en sus movimientos, e incluso Thomas Jefferson lo fastidiaba por no ejercitar sus talentos. [20]
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En 1767, Ewell se casó con su prima, Charlotte Ewell "Madame Charlotte" (1750-1823), y tuvieron 18 hijos. [6] [15] Dos de los hijos, James (1773-1832) y Thomas "Tommy" (1785-1826), se convertirían en médicos bajo la tutela de Craik, comenzando así una dinastía de médicos de la familia Ewell. [10] Ewell pidió dinero prestado y vendió tierras para enviar a Thomas a Filadelfia para estudiar medicina con el famoso Benjamin Rush . Thomas ya había sido aprendiz de un médico de Virginia antes de sus estudios universitarios.
Según todos los informes, los hijos de Ewell lo tenían en alta estima. En una carta a su padre en diciembre de 1802, Thomas Ewell escribió: "[Mi] intención al venir a [Bel Air] no era bailar, sino contribuir a su placer y felicidad, que es uno de los primeros deseos de mi corazón". [10] Diez años después de la muerte de Ewell, su hija Charlotte (que no debe confundirse con su madre del mismo nombre) escribió una elegía en memoria de su padre:
Desde muy joven buscó la virtud como guía y rara vez se apartó de su lado protector. Nunca negó a los necesitados su ayuda, alivió sus penas y satisfizo sus necesidades. Lloró las contiendas de los pobres vecinos y abrió de par en par su puerta que restauraba la paz; pronto su sabiduría enseñó a cesar sus disputas, reavivó sus amores y los envió a casa en paz. ... Como amigo, como padre, ¿quién puede decirnos sus elogios? ¿Dónde comenzó primero o con los debidos éxtasis? Para remediar nuestro mal, sus ceños fruncidos siempre eran leves y sus sonrisas dulces cuando elegíamos lo correcto. [21]
Como familia adinerada, rica y con cultura, los Ewells organizaron muchos bailes extravagantes, bautizos y otros grandes eventos en Bel Air. Los invitados llegaban en carruaje por la carretera de la plantación de una milla de largo , y podían ver la mansión a través de las hileras de árboles de catalpa en flor . A su llegada, los invitados, vestidos a la última moda, eran escoltados hasta el salón de recepción. Para los grandes eventos, se quitaba la pared divisoria entre el salón y el salón central, creando un enorme espacio combinado para "festejos y emparejamientos en pleno apogeo". [12] El vino fluía y se servían carnes y aves asadas a los invitados en porcelana fina, como lo evidencian los abundantes fragmentos de cerámica de Delft y botellas de vino desenterrados más tarde en excavaciones arqueológicas. El baile en estas ocasiones probablemente se mantuvo durante una semana, y hay registro de un bautizo que duró de jueves a domingo. [18] [22] Se dice que la multitud era tan grande en la recepción de la boda de Mariamne y James Craik que los pisos del salón tuvieron que ser apuntalados por grandes postes de cedro en el sótano mientras los invitados participaban en un entusiasta Virginia reel . [6] [14]
George y Martha pasaron la noche como recién casados en Bel Air el 5 de abril de 1759, en su viaje de luna de miel a Mount Vernon desde Williamsburg, donde Washington acababa de comenzar su primer mandato en la Cámara de los Burgueses . [18] [23] Numerosas fuentes indican que Washington fue recibido regularmente en Bel Air. [5] [6] [9] [10] [12] Incluso después de la muerte de Washington, los Ewell aparentemente mantuvieron contacto con Martha Washington, como lo indica una carta de diciembre de 1802 de Thomas Ewell a Jesse en la que señala su intención de visitar a la "Sra. Washington" para presentarle sus respetos. [21]
Thomas Jefferson, amigo de toda la vida de Jesse Ewell, solía pasar la noche en Bel Air. Los dos hombres se escribían con frecuencia y siguieron siendo amigos hasta la muerte de Jesse. [5] [6] [9] [10] [12] Lamentablemente, los Ewell de Stony Lonesome perdieron un pequeño baúl lleno de cartas de Jefferson traídas desde Bel Air durante la Guerra Civil. [18] Sin embargo, se han conservado varias cartas entre Jefferson y el hijo de Jesse, Thomas. En una carta de 1805 al entonces presidente Jefferson, Thomas Ewell expresó el continuo respeto de Jesse por su antiguo compañero de la universidad:
Antes de terminar, mi padre, el coronel Jesse Ewell, desea que le ofrezca a Vuestra Excelencia las seguridades de mi mayor respeto y consideración. Con gran alegría habla a menudo de los días que pasó entre los muros del William & Mary College en compañía del presidente; y con aún mayor alegría contempla la gloriosa obra en la que se ha involucrado con tanto éxito desde entonces, aunque en un momento temió las consecuencias de un cambio en el gobierno. [24]
Jefferson respondió a la carta de Thomas Ewell, recordando su temprana amistad con el anciano Ewell:
Recuerdo con placer los muchos días felices de mi juventud que pasé en la universidad con tu padre. Las amistades que se forjaron en esa época son las que más me han querido hasta nuestros días. También me complace mucho saber que él aprueba el modo en que dirijo los asuntos públicos que llevo. Me siento más incómodo con la desaprobación de mis amigos que con la de otros porque no surge de disposiciones hostiles. En todos los casos sé que todo lo que tu padre piensa tiene motivos honestos. Acepta mis saludos y mis garantías de respeto. [25]
Durante la propiedad de Bel Air por parte de la familia Ewell (1740-1825), el número de esclavos oscilaba entre 5 y 18, pero en 1840 la plantación funcionaba como una granja sin esclavos:
[26] Parece que había varios grupos familiares de esclavos, lo que sugiere que había varias cabañas de esclavos. Ubicada a 137 pies en un ángulo de 45 grados desde el lado noroeste de la mansión había una cabaña de esclavos construida alrededor de 1825 sobre las ruinas de un edificio de ladrillo del siglo XVIII. Cerca había un cementerio de caballos y los jardines bien cultivados de los esclavos. (Hoy, junto a un árbol de magnolia , los bojs marcan las esquinas del sitio de la cabaña junto a las ruinas de piedra de la chimenea de la cabaña). Varias otras dependencias asociadas con la plantación estaban ubicadas cerca, incluido un granero, establo, cocina, herrería, hielera, ahumadero y cobertizo de secado. [12] [13] [27] [28]
Según la hija de Jesse Ewell, Charlotte, Jesse no trataba a los esclavos con dureza. En una elegía sobre su padre escrita varios años después de su muerte, escribió: "Los esclavos que el Cielo confió a su cuidado nunca sintieron los terrores de una mente esclava; bien alimentados, abrigados, sujetos a trabajos moderados, amaban sus grilletes y bendecían su esclavitud". [21] Sin embargo, la existencia de una mazmorra para esclavos en el sótano de Bel Air desmiente esta visión romántica de la vida de los esclavos.
Al igual que muchos de los primeros patriotas estadounidenses, Jesse Ewell era un terrateniente, un rico terrateniente que no estaba conectado con la nobleza de la Corona o el gobierno a través de la clase social. Debido a que las políticas británicas para castigar a las colonias a menudo afectaban directamente a los terratenientes, a menudo eran los más activos políticamente en la oposición a estas políticas. El 9 de diciembre de 1774, Ewell se unió a otros terratenientes del condado para tomar medidas para sostener el Primer Congreso Continental , que se había formado en septiembre de 1774 en respuesta a las Leyes Intolerables . Unos meses más tarde, el 22 de marzo de 1775, ayudó a formar un Comité de Seguridad para prepararse para posibles hostilidades con los británicos. No tuvieron que esperar mucho. El 22 de abril, una unidad de milicia estadounidense confiscó suministros de pólvora británicos en Williamsburg , y el Comité Especial aprobó una resolución agradeciendo a Patrick Henry por liderar la misión. [15] En 1776, Ewell fue seleccionado como uno de los dos representantes del Príncipe Guillermo en la recién creada Cámara de Delegados de Virginia . [29]
Ewell también comandó la milicia del condado como teniente del condado. [9] A lo largo de la guerra, realizó algunas marchas severas, pero nunca pareció llegar a tiempo para la batalla. [10] En el otoño de 1781, se le ordenó a Ewell marchar con su regimiento a las afueras de Filadelfia como parte de una misión de señuelo para enmascarar el movimiento de Washington a Yorktown . En el camino, se enteró de que la batalla de Yorktown había terminado y se le ordenó regresar a casa. Luego llevó a todo su regimiento a Bel Air, donde, bajo los árboles de catalpa en el césped sureste, los dio un festín con los rebaños y manadas de la plantación. [6] [10] [12] [20] [22] En una excavación arqueológica de 1974, se desenterraron varios artefactos que indicaban la presencia de soldados británicos en Bel Air, pero no se sabe si los soldados ocuparon o estuvieron cautivos en la propiedad. [27] En 1789, un plantador local llamado William Helm lo acusó de nepotismo por el nombramiento de su sobrino, Charles Ewell, Jr., en la milicia, pero fue exonerado después de un juicio rápido. [30]
La Revolución devastó las fortunas de la familia Ewell, ya que muchos de los comerciantes escoceses abandonaron Dumfries durante la guerra. Para empeorar las cosas, años de sedimentación en Quantico Creek obstruyeron gradualmente el acceso a los muelles de Dumfries. A medida que el puerto decayó, también lo hicieron los negocios de comercio y almacenamiento de tabaco de la familia. En 1787, Jesse Ewell y Bertram Ewell formaron un grupo con otros líderes empresariales en Dumfries con el propósito de revivir el puerto construyendo nuevas terminales llamadas "Newport" y "Carrborough" (sitio actual de la Base del Cuerpo de Marines Quantico ) a ambos lados de la desembocadura del arroyo en el río Potomac, y transportando carga en barcazas entre las nuevas terminales y Dumfries. En 1795, el grupo formó la "Compañía Quantico", que cobró peaje en la vía fluvial y utilizó los ingresos para dragar el arroyo en un intento finalmente inútil de mantenerlo navegable. [9] [31]
Después de que Jesse Ewell muriera en Bel Air el 30 de septiembre de 1805, [32] la familia quedó tan reducida en circunstancias que Charlotte Ewell se vio obligada a pedir prestadas sumas considerables a su yerno, Mason Locke "Parson" Weems , quien se había casado con su hija Fanny Ewell (1775-1843) en Bel Air en julio de 1795. En satisfacción parcial de la deuda, Charlotte permitió a Weems mudar a su familia a Bel Air alrededor de 1806. La casa de Weems en Dumfries, que posteriormente fue vendida a Benjamin Botts, se ha conservado y ahora es el Museo Weems-Botts .
Weems, un clérigo episcopal que comenzó a escribir y vender libros en un vagón de Jersey para complementar sus ingresos, había conocido a Fanny en Dumfries durante uno de sus viajes de venta de libros. Aunque Weems escribió varias biografías y cuentos moralistas, es más conocido por ser autor de la primera y más famosa biografía de George Washington, The Life of Washington (1800) . El libro pasaría por 70 ediciones acreditadas y variadas e influyó enormemente en Abraham Lincoln, quien leyó el libro cuando tenía 11 años. Weems escribiría gran parte de sus escritos en Bel Air, incluida la quinta edición (1806) de The Life of Washington , en la que agregó el famoso cuento del cerezo.
En casa, Weems consultó con Fanny, a quien Washington Irving , un amigo de la familia, describió como una "crítica de chimenea". Juntos decidían qué libros eran los "best sellers", un término acuñado por Weems, y reponían el carro antes de partir en otro viaje de venta de libros. [14] Tuvieron diez hijos, ocho de los cuales sobrevivieron a la infancia, y se decía que era un momento feliz cuando el esposo y padre regresaba a casa de uno de sus viajes para entretener a la familia con historias y música tocada en su violín, que le había sido regalado por un refugiado francés con el que se había hecho amigo en uno de sus viajes. Como el violín era demasiado valioso para llevarlo consigo, lo mantuvo en casa. [33]
Durante los siguientes veinte años, Charlotte siguió pidiendo préstamos a Weems y, en enero de 1812, estos préstamos ascendían a 2300 dólares. Entonces, Charlotte le dio a Weems una hipoteca sobre la finca para cubrir la deuda. Cuatro meses después, se vio obligada a pedirle prestados 1000 dólares más para evitar una venta forzosa de la finca. Charlotte Ewell murió en 1823 y, en agosto del año siguiente, Bel Air, que en ese momento tenía 700 acres, se vendió en subasta pública a Weems por 2212 dólares (unos 70 250 dólares en 2023). [9] Weems era masón y miembro de la Logia N.º 50 en Dumfries. El 23 de mayo de 1825, Weems murió durante un viaje de venta de libros en Beaufort, Carolina del Sur , y el invierno siguiente sus restos fueron llevados a Dumfries en barco y enterrados en una esquina del cementerio de la familia Ewell en Bel Air. Fanny fue enterrada a su lado 18 años después. [12]
Después de la muerte de Weems en 1825, Bel Air pasó a manos de su yerno, Henry Slade. En algún momento antes de 1840, Bel Air fue adquirida por Jesse Davis, un residente del condado de King George que fue su propietario hasta 1848, cuando fue vendida en subasta por $1501 a Chapman Lee, quien la gestionó como una granja sin esclavos. Sin embargo, con la decadencia de Dumfries, Bel Air quedó cada vez más aislada y su camino se volvió casi intransitable. Aunque varias personas intentaron vivir allí después de que los Ewells y los Weems se fueran, la "antigua sociedad había desaparecido, sin nadie que ocupara su lugar". [18] Bel Air pasó por varios propietarios diferentes durante el resto del siglo XIX y permaneció vacía durante largos períodos de tiempo. [34]
Como lo demuestran las pelotas de goma, una hebilla de cinturón sindical y otros artefactos desenterrados durante una excavación arqueológica en 1974, Bel Air estuvo ocupada por tropas de la Unión durante la Guerra Civil . Los artefactos fueron encontrados en la ubicación de la cabaña de esclavos, donde aparentemente las tropas estuvieron acuarteladas durante el invierno de 1863-1864. [27]
Sin embargo, una conexión más notable con la Guerra Civil es que el general confederado Richard S. Ewell , que sucedió a Stonewall Jackson en el mando, era hijo de Thomas Ewell y nieto de Jesse Ewell, cuyo estoque con empuñadura de plata usó en la batalla. [5] Richard visitó Bel Air a lo largo de su vida, incluidos varios años antes de la guerra, cuando sirvió como padrino de boda en una boda entre su prima, la "hermosa Fannie Weems", y su amigo, Robert Tansill, un infante de marina de los Estados Unidos que más tarde renunciaría a su comisión para servir como coronel en el Cuerpo de Marines de los Estados Confederados . [6] [12] [35] [36]
En 1885, George Carr Round , un destacado abogado de Manassas y miembro de la Asamblea General de Virginia , comenzó una ambiciosa y costosa restauración de Bel Air, que había sufrido largos períodos de abandono. Para ayudar a restaurar la mansión a su apariencia de la época colonial, Round solicitó la ayuda del Dr. Jesse Ewell (1802-1897), quien creció en Bel Air entre 1805 y 1820. El Dr. Ewell nació en Dumfries, hijo del teniente Jesse Ewell (cuarto hijo del coronel Jesse Ewell), pero como sufrió malaria en su infancia, fue trasladado al "buen aire" de Bel Air para vivir con sus abuelos. A pesar de su avanzada edad, el Dr. Ewell, que no había visto Bel Air en 60 años, aparentemente mantenía claros recuerdos de la plantación y sus antepasados.
Con un gasto considerable, aproximadamente una cuarta parte de las paredes de piedra y ladrillo tuvieron que ser derribadas y reconstruidas. Los pisos y el techo fueron nivelados de arriba a abajo. Todo el enlucido y el yeso y gran parte de la carpintería tuvieron que ser removidos, así como los escombros que parecían datar de la época colonial. Sin embargo, el único cambio material que se hizo a la casa fue la adición de una puerta y una ventana al calabozo, ya que fue convertido en un sótano. La restauración también reveló evidencia de trabajos de reparación anteriores realizados alrededor de 1825. [12]
Durante las décadas siguientes, Bel Air volvió a caer en un estado de decadencia. Al visitar Bel Air en 1931, Alice Maude Ewell, autora y nieta del Dr. Jesse Ewell, describió la mansión como "vacía; silenciosamente elocuente de los días coloniales y revolucionarios; encerrada, cubierta de musgo, suave en los tonos de su viejo ladrillo rojo; como un sueño en su colina, bajo sus árboles". [18] Las ventanas rotas miraban huecas hacia un hermoso terreno que había crecido demasiado. En un intento de reparar las paredes separadas de los cimientos en 1890, las hermosas paredes de piedra de la planta baja, originalmente revestidas con mortero de arcilla roja de Virginia, fueron rodeadas de encofrados y revestidas con una capa antiestética de cemento. Pero como las paredes no estaban apuntaladas, continuaron combándose y en 1915 la casa, junto con los planes para restaurarla, fueron abandonadas. Durante los siguientes 33 años, los vándalos robaron objetos de la casa y destruyeron otros. Los cazadores acamparon en la casa y utilizaron los marcos de las ventanas, las balaustradas y los muebles como leña. La esposa de un vecino que se suponía que debía cuidar la casa la despojó de sus muebles originales. Un rumor de que en la casa había escondidos 50.000 dólares en oro llevó a los cazadores de tesoros a destrozar las paredes y las tablas del suelo. Los antiguos propietarios, desagradecidos, tenían el ganado en el salón, como lo demuestran los jirones de heno que se encontraron detrás de las molduras. [4] [37]
En 1948, el Dr. William E. y Ann Flory compraron Bel Air como casa de fin de semana y estaban decididos a restaurar la finca a su esplendor de la era colonial. [4] Después de restaurar otra casa antigua en Alexandria, los Flory abordaron la restauración con experiencia y una obsesión por la precisión histórica. Con la ayuda del Servicio de Parques de Virginia y después de realizar una investigación exhaustiva, los Flory comenzaron una restauración cuidadosa de 30 años en 1949. [37] Los trabajadores quitaron el cemento del exterior de las paredes de los cimientos, quitaron la arcilla vieja y desmoronada que mantenía unidas las piedras grandes y las volvieron a colocar en los cimientos.
A medida que se despejaban los terrenos, los trozos de madera que faltaban, incluida la repisa de la sala de estar, emergieron de la maleza, donde los vándalos los habían arrojado durante su inactividad. Se colocó una réplica de un antiguo ladrillo cuadrado en la cocina del sótano. [37] Se instalaron los servicios y las instalaciones necesarias para la vida moderna, como calefacción, agua, cableado eléctrico, plomería e instalaciones de cocina y baño. Se eliminaron los elementos agregados en 1885 y 1926 que no eran consistentes con su apariencia de la era colonial, como el porche cubierto del sureste, que los Flory reemplazaron con un porche que consideraron apropiado para la época. Se reemplazó el techo y se restauraron las buhardillas del lado noroeste que habían sido cubiertas por los propietarios anteriores. [22] [37] [38] [39]
A medida que avanzaban las obras, los Flory acabaron mudándose a Bel Air y utilizaron la cocina como sala de estar hasta que se renovó el resto del interior. En un principio, los Flory esperaban completar la renovación en 10 años, pero continuaron con su trabajo durante 30 años, suspendiendo sus esfuerzos en ocasiones por falta de fondos. [4] [39]
Los hijos de Flory, William Flory Jr. y Anne "Randi" Naedele, continuaron con los esfuerzos de restauración de sus padres en la década de 1990. Randi y Bill Naedele realizaron reparaciones estructurales, necesarias debido a los problemas de los cimientos, a un gran costo en la década de 1990. En la década de 2000 se agregó un sistema de aire acondicionado central de conductos pequeños Unico, lo que hizo que la casa fuera aún más cómoda para la vida moderna.
Los esfuerzos de restauración continuaron bajo la dirección de la familia Stewart, que compró la casa en 2012. Los jardines de estilo colonial se restauraron por completo entre 2013 y 2015, cuando los bojs ingleses deteriorados se reemplazaron en gran parte por la variedad de terciopelo verde resistente a las enfermedades. En 2016 se completó una importante renovación del techo con la reparación de las buhardillas en el lado noroeste de la casa y el reemplazo completo de las tejas de asbesto por pizarra. Con masilla a base de cal históricamente precisa, se está rejuntando el exterior de ladrillo para reparar las juntas de mortero sueltas y arreglar reparaciones anteriores en las que se utilizó cemento Portland de forma incorrecta.
Bel Air sigue siendo una residencia privada que también sirve como lugar para bodas y otros eventos. [3]
Rodeado por 25 acres de ondulante y boscoso paisaje rural protegido por una servidumbre histórica de Virginia, Bel Air descansa en la cima de un montículo ondulado, su amplio césped delantero en el lado sureste de la casa está lleno de enormes nogales negros y robles. La casa está enmarcada al noroeste por dos enormes robles sauce , más allá de los cuales se abre un campo de bolos bordeado de imponentes magnolias , una magnolia de platillo y arbustos de boj y especias . Más allá del campo de bolos se encuentra el cementerio de la familia Ewell rodeado de azaleas y grandes arbustos de rododendros. Al suroeste hay extensos jardines coloniales formales con parterres rectangulares en terrazas de setos de boj , que fueron plantados por los Flory en el sitio donde se presume que existieron los jardines originales. [14] Adyacente al jardín superior hay un callejón de grandes cedros que conduce a graneros de ganado y postes. En el lado noreste de la casa hay una casa de pozo a la sombra de nogales negros y un gran olmo americano . El perímetro de la casa está adornado con arbustos de boj, con varias especies de hiedra inglesa adornando la base de piedra.
El plan original de paisajismo tenía árboles de sombra plantados en cuadrados y círculos. La entrada a la plantación estaba bordeada por largas hileras de árboles catalpa del sur , a través de los cuales llegaban los visitantes elegantes para los grandes eventos. Según la tradición, fue bajo uno de estos árboles que el coronel Jesse Ewell alimentó a su regimiento con los rebaños y manadas de Bel Air. En algún lugar de la propiedad estaba el peral Lafayette, que alguna vez brotó en Mount Vernon, de un árbol traído de Francia por el propio Marqués de Lafayette . Originalmente no había arbustos alrededor de la casa, ya que se pensaba que acumulaban "humedad y muerte". [12] Un "estanque resplandeciente" en el arroyo fue utilizado por los primeros habitantes de Bel Air para bañarse.
Bel Air es una casa de ladrillo pregeorgiana sobre un sótano de piedra elevado, notablemente bien conservada para su edad. La casa mide 38 × 51 pies. [40] Contiene elementos de la arquitectura de Tidewater, aunque utiliza un plano central típico de las casas del período georgiano posterior. Parece ser una casa de transición entre el estilo colonial sureño y el georgiano o un intento vernáculo de imitar uno u otro o combinar elementos que deseaba Charles Ewell. La entrada principal actual está orientada al noroeste, pero la entrada sureste era el acceso original a la casa. La casa está orientada exactamente a 45 grados desde los puntos cardinales, lo que garantiza la luz solar durante todo el año en ambos lados de la casa.
La fachada general es simple pero elegante en su apariencia, con una escalera en zigzag que conduce a una entrada en el nivel principal. Al igual que otras casas de la época, Bel Air tiene un frente doble. En un estilo que prevaleció antes de 1700, la entrada principal no tiene equilibrio, con dos ventanas a la izquierda y una a la derecha. A pesar de este diseño asimétrico, la fachada no parece ni extraña ni desequilibrada a la vista. La puerta principal de madera de doble hoja tiene un marco de moldura de cuentas simple y un travesaño rectangular arriba con dos filas de seis paneles superpuestos. Un arco de medio punto simple sostiene el ladrillo de arriba. El lado noroeste de la casa es simétrico, de cinco tramos de ancho y tiene un acceso de entrada de forma cuadrada. Aunque son reemplazos, las ventanas son del tipo estrecho del siglo XVIII, con marcos de madera de guillotina doble y nueve sobre nueve paneles. Están pintadas de blanco con alféizares de madera que no sobresalen debajo y arcos de medio punto de ladrillo arriba.
Los ladrillos, que se importaron de Escocia como lastre de los barcos alrededor de 1740, están colocados en su mayor parte en aparejo flamenco , aunque a veces se pasa al aparejo americano de cinco hileras en el lado noroeste , donde es evidente una reconstrucción considerable. El rejuntado con masilla a base de cal históricamente precisa comenzó en 2015 y está en curso para reparar las juntas de mortero y arreglar reparaciones anteriores en las que se utilizó cemento Portland de forma incorrecta. La fachada sureste tiene cuatro tramos con dos de las ventanas a la izquierda y una a la derecha de la puerta. [34] [41]
El sótano elevado está casi completamente sobre el suelo y tiene ventanas que están directamente debajo de las del piso principal de arriba. Las paredes del sótano tienen un grosor que varía de 1 a 3 pies y están construidas con piedras de campo toscas que se cree que fueron excavadas en los campos cercanos. Las ventanas del sótano son de guillotina de madera con seis paneles sobre seis. El nivel freático que inicia la construcción de ladrillo contiene arcos de alivio sobre las aberturas de las ventanas. El nivel freático está colocado en adoquín inglés y separa la base de piedra de abajo y la mampostería de ladrillo del primer nivel de arriba. No está claro si el nivel freático es original o un agregado posterior, pero está completamente unido con cemento Portland y no con masilla a base de cal históricamente precisa que se encuentra en la mampostería de arriba. Se agregaron contrafuertes al lado noreste en la década de 1950.
La casa tiene una chimenea interior y otra exterior. La enorme chimenea exterior, de 22 pies de ancho, tiene doble cubierta y una tapa un poco más grande. La tapa y la parte superior de la chimenea se reconstruyeron en la década de 1990. La chimenea interior está acoplada al techo en el extremo del hastial.
El techo a dos aguas estaba hecho originalmente de tejas de arcilla sujetas en una esquina con una clavija de tres esquinas. Pensando que el peso de las tejas de arcilla estaba doblando las paredes exteriores y causando que el lado noreste de la casa se hundiera, a principios del siglo XIX los propietarios de Bel Air reemplazaron las tejas con tejas de cedro, que luego fueron reemplazadas por tejas de asfalto a principios del siglo XX y luego por tejas de asbesto en la década de 1950. Esto fue un error, ya que la causa del hundimiento fueron las paredes de cimentación defectuosas, no el peso del techo. El hundimiento finalmente se corrigió con la adición de contrafuertes al lado noreste del edificio en la década de 1950 y reparaciones a las cerchas del techo y otras reparaciones estructurales en la década de 1990. Todas estas reparaciones hicieron posible la instalación de un techo de pizarra correcto para la época en 2016. [12] La cornisa debajo del alero ligeramente saliente es simple y sin adornos con molduras de madera pintadas. Como las canaletas de ladrillo corren por el suelo, las canaletas del techo son innecesarias y las de cobre solo cubren las entradas. A cada lado del techo hay tres buhardillas pequeñas y espaciadas uniformemente con frontón y techo a dos aguas , revestidas con tablillas con molduras y que contienen una ventana de guillotina de madera de doble hoja con cuatro paneles sobre cuatro. Las buhardillas del lado noroeste de la casa se repararon en 2016.
Bel Air es un 1+Casa de 1 ⁄ 2 piso con pasillo central y sótano con salida al exterior. Con el sótano terminado, contiene 4375 pies cuadrados de espacio habitable. Actualmente hay cinco dormitorios, tres baños y ocho chimeneas. Dos escaleras conectan el sótano con el piso principal, incluida una escalera de servicio empinada desde la cocina hasta la sala de recepción (ahora una oficina). Típico de la época, una escalera abierta y ancha con dos rellanos espaciosos conecta el piso principal con el superior. También en consonancia con la moda del siglo XVIII, la habitación de invitados está en el piso principal para brindar privacidad.
El sótano inglés de seis habitaciones, con suelo de ladrillo y paredes de piedra, con salida al exterior, servía para cocinar, comer y lavar la ropa . Los Ewell llamaban al gran comedor "la habitación de la lana", que lo utilizaban como su principal espacio habitable hasta que se convirtió en un espacio más servil cuando se terminaron los pisos superiores de la mansión. Esta habitación contiene una enorme chimenea, cuyo hogar de piedra y piso de ladrillo son originales. En la habitación solía haber una ventana, baja pero lo suficientemente ancha como para que entraran grandes troncos de pino, tal como venían del carro, y una chimenea lo suficientemente grande como para acomodarlos. [18] El piso de ladrillo de la habitación es una réplica exacta. Conectada a través de una despensa de mayordomo está la cocina, que contiene su propia chimenea para cocinar, aunque se han añadido electrodomésticos modernos para adaptarse a la vida contemporánea. Conectada a la cocina hay un lavadero, pero los grilletes de hierro que se encontraron incrustados en la pared apuntan al uso original de la habitación: una mazmorra para indios pendencieros y esclavos desobedientes. Durante la restauración de 1885, se añadieron una ventana y una segunda puerta a la habitación, y se convirtió en un sótano. [9] [12] [14]
Al igual que el plano principal de casi todas las demás mansiones de la era colonial cerca del Potomac (incluidas Belvoir , Gunston Hall y Mount Vernon antes de que George Washington las ampliara), Bel Air contiene un amplio pasaje central flanqueado por dos habitaciones a cada lado. [42] El majestuoso piso principal, con techos de 11 pies, amplios pisos de tablones de pino y un gran salón central adornado con cornisas de clave griega y arco de caña, fue diseñado para el entretenimiento. Conocido por su intrincada carpintería, el salón , a veces llamado "comedor de estado", "sala roja" o salón, contiene grandes ventanales profundos, paneles del siglo XVIII y cornisas de clave griega con motivo troyano. La habitación está dominada por una chimenea arquitectónica con una repisa y repisa extremadamente finas con motivo de orejas de perro sostenidas por consolas. Sobre la repisa hay una copia de la pintura de Grant Wood del cuento del cerezo del párroco Weems.
Tal vez la característica más notable de la casa es una partición de madera que se puede quitar (quitando el zócalo y sacando los paneles con clavijas) para unir la sala de estar y el pasillo central en una habitación de 20 x 30 pies para grandes ocasiones. [12] La partición está completamente revestida en ambos lados, tanto por encima como por debajo de la moldura de la silla . Completada con una ventana abatible de 10 paneles a cada lado de la puerta de la partición, el diseño es extraordinario.
La habitación de invitados de Washington, donde George y Martha Washington y otros invitados habrían pasado la noche, está conectada con el salón mediante una puerta con un travesaño de doce paneles en la parte superior. Sin embargo, en ausencia de invitados, la habitación se usaba como dormitorio de Jesse y Charlotte Ewell y se la conocía como la habitación de "Ole Miss" o "Ole Marstar". [18]
Justo al otro lado del vestíbulo, frente al salón, se encuentra el comedor formal, bellamente decorado con molduras dentadas , estantes empotrados, montaplatos y una gran chimenea. En la esquina noroeste de la casa se encuentra la sala de recepción (que a veces se utilizaba como comedor familiar u oficina), que casi fue destruida por un incendio en 1840. [14] Desde entonces, la habitación ha sido modificada para hacer espacio para un baño y un armario.
El piso superior originalmente contenía cinco dormitorios, con chimeneas en cuatro de ellos. Durante la restauración de 1949, el quinto dormitorio se convirtió en dos baños y armarios, y se quitó la chimenea. El pequeño dormitorio sobre las escaleras era el estudio del párroco Weems; se dice que eligió la habitación más alejada como suya para asegurarse un refugio de su suegra. Un ático de longitud completa se extiende por todo el edificio. [38]
