52°03′50″N 0°19′23″O / 52.064°N 0.323°W / 52.064; -0,323
La línea Bedford-Hitchin era un ramal del Midland Railway que daba servicio a las estaciones de Cardington , Southill , Shefford y Henlow Camp en Bedfordshire , Inglaterra . Se inauguró en 1857, pero quedó en gran medida redundante como ruta directa a Londres debido a la extensión de la Midland Main Line hasta St Pancras . El último tren de pasajeros circuló en diciembre de 1961, pero los servicios de mercancías se prolongaron hasta 1964.
La fusión del ferrocarril de los condados de Midland , el ferrocarril de North Midland y el ferrocarril de Birmingham y Derby Junction en 1844 creó el ferrocarril Midland que, al no tener una ruta propia a Londres, dependía del ferrocarril de Londres y Birmingham para alimentar el tráfico hasta el capital. Los retrasos en el procesamiento del tráfico llevaron a una propuesta en 1847 para una línea que conectara Leicester con Hitchin . Aunque se obtuvo la autorización para la línea, [1] el proyecto se pospuso hasta 1852 debido a condiciones económicas desfavorables. Thomas Brassey fue el contratista principal de la línea que incluía el túnel Warden de 882 yardas . La línea se inauguró oficialmente el 7 de mayo de 1857 y hubo un servicio inicial a Hitchin de cuatro trenes en cada sentido de lunes a viernes, y los servicios de carga comenzaron unos seis meses después. Los servicios directos a Londres se introdujeron a partir de febrero de 1858, una vez que Midland Railway llegó a un acuerdo con Great Northern Railway (GNR) para el uso de sus rieles entre Hitchin y King's Cross . [2]
En 1862, la GNR desalojó formalmente al Midland de los apartaderos superpoblados de King's Cross, lo que lo llevó a buscar una ruta alternativa a Londres propia. El resultado fue la extensión de la línea principal Midland desde Bedford a St. Pancras, que tuvo el efecto de reducir la línea Bedford a Hitchin al estado de rama rural. Habiendo sido construida como una ruta troncal , la línea estaba poco preparada para sobrevivir a duras penas transportando tráfico de pasajeros entre las comunidades rurales a lo largo de la ruta. Posteriormente, los servicios de pasajeros se redujeron a un servicio de transporte entre Bedford y Hitchin, y la vía se unificó en 1911, excepto entre Shefford y Southill. [3]
El tráfico aumentó brevemente durante la Primera y Segunda Guerra Mundial , y se establecieron campamentos de la RAF en Cardington y Henlow . Sin embargo, la competencia de los servicios de autobuses locales tuvo su efecto y en la década de 1950 los trenes comprendían un solo vagón; ni siquiera la introducción de tres ferrocarriles en 1958 pudo detener el declive. [4] El último tren de pasajeros partió de Hitchin a las 19:00 horas del sábado 30 de diciembre de 1961, y los servicios de mercancías se retiraron en 1964, el mismo año en que se rodaron escenas de la película Esos magníficos hombres en sus máquinas voladoras cerca del túnel Warden, utilizando una antigua locomotora de Highland Railway y un conjunto de vagones disfrazados de tren del Chemin de Fer du Nord de Francia . [5] El 5 de octubre de 1963, el Wandering 1500 Railtour London Broad Street vía Hitchin, Bedford y Northampton hasta Stratford on Avon con B12 4-6-0 61572 fue el último tren de pasajeros en utilizar el ramal, regresando por Leamington Spa a Rugby. ramal y la línea principal LNWR de regreso a Broad Street.
El edificio de la estación de Southill se ha convertido en una residencia privada, y el área del andén, los apartaderos y el corral para ganado ahora se han incorporado al jardín. [6] En Old Warden , el túnel permanece en buenas condiciones, aunque bloqueado, y ahora está rodeado por una reserva natural . El sitio de la estación Henlow Camp ha sido destruido por la remodelación, y el Parque Industrial Shefford también cubre parte de la vía. [7]