August Becker (17 de agosto de 1900 - 31 de diciembre de 1967) fue un funcionario de rango medio de las SS de la Alemania nazi y químico de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA). Ayudó a diseñar los furgones con una cámara de gas incorporada en el compartimento trasero que se utilizaron en los primeros asesinatos en masa nazis de personas discapacitadas, disidentes políticos, judíos y otros "enemigos raciales", incluidos Action T4 y los Einsatzgruppen (escuadrones de la muerte nazis móviles) en las partes ocupadas por los nazis de la Unión Soviética . En general, su función era proporcionar un importante apoyo técnico, pero en al menos una ocasión gaseó personalmente a unas 20 personas.
August Becker nació el 17 de agosto de 1900 en Staufenberg , en el estado alemán de Hesse . Era hijo del dueño de una fábrica. Se alistó en el ejército alemán hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Posteriormente, Becker estudió química y física en la Universidad de Giessen, donde, en 1933, obtuvo un doctorado en química. De 1933 a 1935, permaneció como asistente en la universidad. [1]
En septiembre de 1930, Becker se unió al partido nazi y en febrero de 1931 también se convirtió en miembro de las SS . De febrero a abril de 1934, estuvo activo ocasionalmente en la oficina de la Gestapo en Giessen antes de abandonar definitivamente la universidad en 1935. En su juicio el 4 de abril de 1960, Becker testificó que en mayo de 1935 fue asignado al regimiento de las SS "Germania" en Bad Arolsen , una pequeña ciudad turística cerca de Kassel , la ciudad más importante en la parte norte del estado alemán de Hesse , en el centro de Alemania. Durante este tiempo, Becker tuvo el rango de SS-Oberscharführer y se ocupó solo de asuntos militares. Permaneció con este regimiento hasta el 28 de febrero de 1938. [2]
Según su testimonio de 1960, Becker fue trasladado a Berlín, a la Oficina Central de Seguridad del Reich (Reichssicherheitshauptamt o RSHA), Oficina ( Amt )VI, inteligencia extranjera. Esta agencia estaba en la Bernerstrasse en Grunewald. En ese momento, Werner Best estaba a cargo de la RSHA Amt VI. Becker era responsable del departamento de reproducción de tintas y fotocopias. [2] Fue contratado para detectar si las comunicaciones escritas utilizaban tinta invisible. En ese momento, fue ascendido al rango de SS-Untersturmführer (subteniente). [1]
Becker permaneció en el Amt VI de la RSHA hasta diciembre de 1939, cuando, poco antes de Navidad, recibió una orden telefónica para presentarse ante el Oberführer Victor Brack en la Cancillería del Reich ( Reichskanzlei ). Becker acudió a la oficina de Brack ese mismo día. Brack formaba parte de la oficina de la Cancillería del Führer ( Kanzlei des Führers ) . Según Becker, Brack le dijo lo siguiente:
Este programa se conoció como Acción T4 .
Becker participó en la primera "prueba", gaseando a entre 18 y 20 convictos con enfermedades mentales en una antigua prisión conocida con el nombre eufemístico de Landes-Pflegeanstalt Brandenburg an der Havel , que más tarde pasó a la historia como un centro de exterminio nazi ( NS-Tötungsanstalt ). [ cita requerida ] Entre el personal de la Acción T4, Becker era llamado "el Becker rojo" debido a su color de pelo y también probablemente para evitar la confusión con el de nombre similar Hans Joachim Becker, director de los institutos de asistencia y bienestar de Zentralverrechnungstelle . Después de la guerra, Brack fue llevado a juicio por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Brack nombró a Becker entre los 24 principales responsables de la Acción T4 en una lista que Brack elaboró para las autoridades de ocupación aliadas. [3]
Según el testimonio de Becker en el juicio contra Werner Heyde , el primer director médico de Action T4 , en la primera quincena de enero de 1940, Becker se dirigió al instituto de Brandeburgo , donde se habían acondicionado edificios especialmente para este fin. Se había dispuesto un espacio parecido a un cuarto de ducha con duchas, de unos 3 metros por 5 metros de superficie, con un techo de unos tres metros de altura. [4]
Un tubo recorría las paredes de la sala y en él había pequeños agujeros por los que salía el monóxido de carbono. Las bombonas de gas se encontraban fuera de la sala y ya estaban unidas a la tubería de suministro. El montaje de la instalación lo llevó a cabo un mecánico de la oficina principal de las SS en Berlín. La puerta de entrada hermética al gas ( Gasdichttür ) incluía una mirilla a través de la cual se podía observar el comportamiento de los delincuentes ( Delinquenten ) durante el gaseamiento. [4]
En el primer gaseamiento, el personal de mantenimiento condujo a unas 18-20 personas a la cámara de gas camuflada. Estos hombres tuvieron que desvestirse en una antecámara ( Vorraum ), de modo que estaban completamente desnudos. La puerta se cerró tras ellos. Según Becker, las víctimas entraron tranquilamente en la zona y no mostraron signos de agitación. Cuando Widmann dejó entrar el gas [5], Becker observó a través de la mirilla. Después de aproximadamente un minuto, las víctimas cayeron al suelo y se tumbaron unas sobre otras. Becker dijo que no vio escenas ni tumulto. Después de otros cinco minutos, la zona fue ventilada. En ese momento, utilizando camillas especialmente diseñadas, el personal de las SS sacó los cuerpos de la zona y los llevó a los incineradores. [4]
El jefe de Becker, Victor Brack, y su equipo de trabajo habían diseñado las camillas y el equipo de incineración, que debía permitir la introducción mecánica de los cadáveres en el horno. Brack estuvo presente en este primer gaseamiento para observar su sistema en funcionamiento. Según Becker, después Brack se mostró satisfecho e hizo algunas observaciones, diciendo que "esta acción sólo la deben realizar los médicos" y recitó el dicho de que "la jeringa pertenece a las manos del médico". Posteriormente, el profesor Dr. Brandt habló y recalcó asimismo que sólo los médicos llevarían a cabo estos gaseamientos. [4] Al mismo tiempo, Widmann informó al médico del instituto Dr. Eberl y al Dr. Baumhart, quienes más tarde se hicieron cargo de los esfuerzos de exterminio en Grafeneck y en Hadamar. El segundo ensayo de gaseamiento y las medidas de exterminio posteriores fueron realizadas a partir de entonces sólo por Eberl y por su propia cuenta. [4]
El gaseo de Brandeburgo, junto con los gaseo de enfermos mentales polacos que el SS-Sonderkommando había llevado a cabo en la cámara de gas del otoño de 1939 en Fort VII en Posen , [ cita requerida ] condujo a la especificación de que las víctimas del T4 también debían ser asesinadas con gas CO. Becker fue asignado para dar instrucciones a los médicos, quienes debían establecer seis "institutos" para el gaseo, el primero de los cuales estaba en Grafeneck. Según el testimonio posterior de Becker, a finales de enero de 1940, llevó las botellas de gas desde Brandeburgo al castillo de Grafeneck , para poner el instituto allí "en funcionamiento", es decir, para iniciar allí el programa de asesinatos. Originalmente, un Dr. Schumann debía operar la válvula de CO, pero Schumann dejó que el gas fluyera demasiado rápido, lo que provocó un silbido fuerte dentro de la "sala de duchas". Esto provocó que las víctimas, a las que Becker llamó, incluso años después, los "delincuentes", se agitaran. Becker tomó los manómetros de Schumann. Disminuyó la velocidad de infusión de gas en la cámara, lo que provocó que las víctimas se calmaran y murieran poco después. [2]
Hasta el final de la Acción T4 en agosto de 1941, el trabajo de Becker era organizar la entrega de botellas de CO desde la planta de IG Farben en Ludwigshafen a las instalaciones de exterminio. Las órdenes de compra del gas eran realizadas por Albert Widmann del Instituto de Tecnología Criminal ( Kriminaltechnische Institut ) o (KTI), de la Oficina Central de Seguridad Nacional ( RSHA ). Al igual que Becker, Widmann también fue juzgado en un tribunal alemán después de la guerra. En el caso de Widmann, el tribunal, con sede en Stuttgart, determinó que el papel de Widmann era ordenar las botellas de gas CO para ocultar el hecho de que las órdenes de compra provenían de una agencia del partido, y en particular, de la Cancillería del Führer. Esto fue decidido por Becker y el superior de Widmann, Victor Brack , en la Cancillería del Führer, pero había sido sugerido previamente por Arthur Nebe . Widmann recibió de los institutos de exterminio individuales su demanda de CO. A continuación, encargó las bombonas de gas CO a la fábrica de anilina y sosa de Baden [6] en Ludwigshafen, citando como comprador al KTI. Widmann envió entonces el pedido y las confirmaciones de suministro a Becker, que trabajaba en la Cancillería del Führer y se encargaba de organizar la entrega de las bombonas a los distintos institutos. [7]
En octubre de 1941, Becker fue empleado nuevamente en la Oficina Central de Seguridad del Reich y asignado al departamento II D 3 A bajo el mando de Friedrich Pradel. Este era responsable de la Kraftfahrwesen de la policía estatal. El director del departamento D (asuntos técnicos), el SS-Obersturmbannführer Walter Rauff , encargó a Becker en diciembre de 1941 la inspección de los furgones de gas con los Einsatzgruppen , un término burocrático nazi que técnicamente significaba "Grupo de Tareas Especiales". De hecho, los Einsatzgruppen eran escuadrones de exterminio nazis que vagaban por la Europa del Este ocupada por los nazis y organizaban el asesinato en masa de judíos antes de la invención de los campos de exterminio. Entre ellos se encontraban, entre otros, gitanos, comunistas y, sobre todo, judíos. Aunque había algunas variantes (véase Friedrich Jeckeln ), lo habitual era que los prisioneros de guerra cavaran una trinchera y acorralaran a la población local de "indeseables" mediante la intimidación o la fuerza, a veces con la ayuda de colaboradores locales, para luego dispararles una bala a cada víctima un miembro de las SS. De esta manera, y con la ayuda de un buen número de personas para atrapar, custodiar y obligar a marchar a las víctimas al lugar de la matanza, 10 o 12 tiradores podían matar a 12.000 personas en un solo día. [8]
Para reducir el impacto psicológico que el estilo de asesinato uno a uno que había caracterizado las operaciones de los Einsatzgruppen tenía sobre los asesinos, las SS, bajo la dirección de Heinrich Himmler , inventaron el furgón de gas , un tipo de cámara de gas móvil que consistía en una furgoneta o camión con un compartimento de carga hermético capaz de transportar a varias personas. El tubo de escape del furgón podía configurarse para que descargara el gas hacia el compartimento de carga, de modo que cuando el furgón estuviera cargado de víctimas y la puerta de carga cerrada y bloqueada, todo lo que se necesitaba era conducir por una carretera durante un tiempo mientras el monóxido de carbono del gas de escape mataba a las personas que estaban en el furgón. Una vez finalizado este proceso, se sacaban los cuerpos y el furgón se dirigía a otro lugar para matar a otro grupo de personas. [9] [10]
En la práctica, sin embargo, era más difícil llevar a cabo asesinatos en furgonetas de lo que la teoría original había previsto. Becker fue asignado para resolver los problemas. Más tarde testificó que cuando, en diciembre de 1941, fue transferido al mando de Rauff, Rauff le explicó a Becker que el plan era gasear a la gente en lugar de fusilarla, porque la carga psicológica de tantos fusilamientos ya no podía ser soportada por los asesinos. Rauff le dijo a Becker que las furgonetas de gas y los conductores ya habían llegado a las ubicaciones de los Einsatzgruppe o estaban en camino. Rauff encargó a Becker que investigara los procedimientos de los Einsatzgruppen con las furgonetas de gas. En concreto, Becker debía asegurarse de que las matanzas en masa ( Massentötungen ) realizadas en las furgonetas de gas se llevaran a cabo de forma eficiente. A mediados de diciembre de 1941, Becker se dirigió a Riga para inspeccionar los camiones de gas utilizados por el Einsatzgruppe A. El 4 o 5 de enero de 1942, Becker, siguiendo las instrucciones de Rauff, se trasladó al Einsatzgruppe D en el sur, que estaba comandado por Otto Ohlendorf cerca de Simferopol . Becker tardó unas tres semanas en llegar allí. Becker permaneció con el Einsatzgruppe D hasta principios de abril de 1942, cuando regresó al Einsatzgruppe A en Riga . [11]
Becker no sólo se preocupaba por la tecnología de los camiones de gas, sino también por su camuflaje y por la salud física y moral de los soldados de las SS que llevaban a cabo el procedimiento de ejecución. Así lo informó el 16 de mayo de 1942 desde Kiev a Rauff:
Ordené que los furgones del Einsatzgruppe D se camuflaran como remolques-casa, colocando un juego de contraventanas a cada lado del furgón pequeño y dos a cada lado del furgón grande, como se suele ver a menudo en las casas rurales. Los furgones se hicieron tan conocidos que no sólo las autoridades, sino también la población civil los llamaban "furgón de la muerte", tan pronto como aparecía uno de estos vehículos. En mi opinión, el furgón no puede mantenerse en secreto durante mucho tiempo, ni siquiera camuflado.
... Debido al terreno accidentado y las indescriptibles condiciones de la carretera y la autopista, las masillas y remaches se aflojan con el tiempo. Me preguntaron si en tales casos los furgones deberían llevarse a Berlín para repararlos. El transporte a Berlín sería demasiado caro y requeriría demasiado combustible. Para ahorrar esos gastos ordené que se soldaran las fugas más pequeñas y, si eso ya no era posible, que se avisara inmediatamente a Berlín por radio que el Pol. Nr ............. estaba fuera de servicio. Además, ordené que durante la aplicación de los gases, todos los hombres se mantuvieran lo más alejados posible de los furgones, para que no sufrieran daños a su salud por el gas que eventualmente se escaparía. Quisiera aprovechar esta oportunidad para llamar su atención sobre lo siguiente: varios comandos han hecho que la descarga después de la aplicación de los gases la hicieran sus propios hombres. Señalé a la atención de los comandantes de los SK involucrados los inmensos daños psicológicos y a la salud que ese trabajo puede tener para esos hombres, aunque no inmediatamente, al menos más tarde. Los hombres se quejaron ante mí de dolores de cabeza que aparecían después de cada descarga. Sin embargo, no quieren cambiar las órdenes, porque temen que los prisioneros llamados para ese trabajo puedan aprovechar el momento oportuno para huir. Para proteger a los hombres de estos daños, solicito que se emitan las órdenes correspondientes. [12]
En esta carta, Becker también criticaba la incorrecta ejecución de los gaseamientos:
La aplicación de los gases no suele realizarse correctamente. Para acabar lo antes posible, el conductor pisa el acelerador a fondo. De este modo, los ejecutados mueren por asfixia y no por sueño, como estaba previsto. Mis instrucciones han demostrado que, si se ajustan correctamente las palancas, la muerte se produce más rápidamente y los presos se duermen tranquilamente. Ya no se notan los rostros deformados ni las secreciones, como se veían antes. [12]
Becker siguió enviando mensajes a Rauff sobre el uso eficaz de los camiones de gas hasta mediados de 1942. El 5 de junio de 1942, Becker informó que "por ejemplo, desde diciembre de 1941, se utilizaron tres vehículos para procesar [13] 97.000 personas, sin que los vehículos tuvieran que parar". [11] En septiembre de 1942, tras su regreso a Berlín, Becker criticó al adjunto de Rauff, Pradel, los métodos descuidados con los que se llevaron a cabo los asesinatos:
Le describí a Pradel la función de los vagones de gas en una conversación personal de una hora y le ofrecí críticas, porque los sujetos (las personas que iban a ser asesinadas) fueron asfixiados y no gaseados porque el equipo operativo no siguió las instrucciones adecuadas. Le dije que los sujetos vomitaban y defecaban sobre sí mismos antes de morir en lugar de dormirse primero. Pradel asintió pensativamente, sin decir una palabra. [11]
Después de trabajar como especialista en camiones de gas, Becker trabajó en la Compañía Comercial Central del Este ( Zentralhandelsgesellschaft Ost ), una empresa monopolista de productos agrícolas en las áreas ocupadas del este, y luego en el Ministerio de Defensa Exterior ( Auslandabwehr ) de la Oficina Central de Seguridad del Reich ( RSHA ). En 1943 fue ascendido a teniente coronel (SS-Obersturmbannführer).
Becker fue juzgado por un tribunal de desnazificación por su pertenencia a las SS y condenado a tres años de prisión. [3] Después trabajó como vendedor y obrero industrial. En 1959 sufrió un derrame cerebral y fue trasladado a una residencia de ancianos en la ciudad de Laubach, en el Alto Hesse.
En 1959, la fiscalía de Stuttgart inició una investigación preliminar sobre los delitos cometidos por Becker, Albert Widmann y Paul Werner. [14] Becker fue condenado a diez años de prisión, pero el 15 de julio de 1960, debido a su mal estado de salud, fue puesto en libertad y admitido en el asilo de ancianos de Butzbach . Cuando en 1967 el Tribunal Penal Estatal de Stuttgart envió una citación a Becker, resultó que Becker había sido sacado del asilo de Butzbach el 3 de enero de 1966 por personas desconocidas y no se pudo determinar su paradero actual. El 16 de junio de 1967, la policía criminal del estado de Baden-Wurtemberg emitió un boletín para que se buscara a Becker. Sin embargo, para entonces Becker ya había sido ingresado en otro asilo de ancianos, donde permaneció en un estado de colapso mental y físico casi completo. [15] August Becker murió el 31 de diciembre de 1967.
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