George Lewis Becke (o Louis Becke ; 18 de junio de 1855 - 18 de febrero de 1913) fue, a principios del siglo XIX, el escritor australiano más prolífico, significativo e internacionalmente reconocido de la región del Pacífico Sur. Después de haber vivido y trabajado entre las islas del Pacífico y los isleños como comerciante, sobrecargo de barco y aldeano durante unas dos décadas, aprendiendo idiomas y observando la vida natural y cultural, JF Archibald de The Bulletin impulsó a Becke a escribir sus experiencias, convirtiéndose finalmente en un Autor popular y respetado de cuentos, novelas cortas, novelas, así como obras históricas y etnográficas.
Becke nació en Port Macquarie , Nueva Gales del Sur , hijo de Frederick Becke, secretario de Petty Sessions y su esposa Caroline Matilda, de soltera Beilby. [1] Ambos padres nacieron en Inglaterra. El noveno de doce hermanos, el joven Becke encontró que caminar por los promontorios costeros y las playas de su región, a menudo en compañía de aborígenes australianos locales, además de navegar por las aguas locales, era mucho más interesante que la educación formal. Sin embargo, la familia se mudó a Hunters Hill , Sydney en 1867 y Becke recibió más educación en Fort Street High School , aunque todavía prefería ir a pescar. [1]
En 1869, Becke viajó a San Francisco con su hermano William Vernon y estuvo fuera durante diecinueve meses. [1] A los 16 años, Becke era polizón en un barco con destino a Samoa . [1] En Apia aceptó un trabajo como contable en la tienda de la señora Mary Mcfarlane, que ocupó hasta algún tiempo después de diciembre de 1872. [2] Bajo las órdenes de la señora Mcfarlane, Becke navegó en un queche , el EA Williams, hasta Mili. Atoll para entregárselo a William "Bully" Hayes , el famoso mirlo . Beck llegó al atolón Mili el 17 de enero de 1874. Becke permaneció como pasajero en el Leonora , hasta que el barco naufragó el 15 de marzo de 1874 durante una tormenta mientras se encontraba en el puerto de Lele en Kosrae . [3] Pasaron siete meses hasta que el HMS Rosario rescató a Becke y a los demás. Becke fue arrestado más tarde por piratería, pero fue absuelto en Brisbane a los 19 años. [2] Luego probó suerte en la fiebre del oro del río Palmer , trabajó en la estación de Ravenswood y de 1878 a 1879 trabajó como empleado de banco en Townsville, Queensland . [3] La historia de Nell of Mulliner's Camp se desarrolla en un campamento minero en el norte de Queensland.
Aproximadamente desde abril de 1880, Becke estuvo en las islas Ellice (ahora Tuvalu ) trabajando con la firma de Liverpool John S. de Wolf and Co. [2] en Nanumanga , [4] hasta que la estación comercial fue destruida ese mismo año por un ciclón. . [1] [3] En febrero de 1881 abrió su propia tienda en Nukufetau , donde se casó con Nelea Tikena. [1] Las historias que Louis Becke ambienta en las Islas Ellice son: The Fisher Folk of Nukufetau que describe una expedición de pesca, The Rangers of the Tia Kau que describe un ataque de tiburón en el arrecife de Tia Kau entre Nanumea y Nanumanga , y Kennedy the Boatsteerer que describe un intento de un comerciante de Niutao de escapar con una mujer prometida a un jefe de Niutaon, que termina en tragedia.
Más tarde, en 1881, un naufragio en la isla Beru en las islas Gilbert le hizo perder todo lo que tenía; [1] [3] Becke luego trabajó en Nueva Bretaña y estaba en Majuro en noviembre de 1882. [1] [3] Durante los siguientes diez años, Becke se mudó a las islas Gilbert , las islas Ellice , las islas Carolinas y las islas Marshall [1] [ 3] adquiriendo un conocimiento de las costumbres y creencias de los isleños y conociendo a comerciantes de palagi y vagabundos por la playa que Becke utilizó más tarde en sus historias.
Becke escribió sobre Bully Hayes en Las extrañas aventuras de James Shervinton [5] y otras historias: Capitán "Bully" Hayes ; Sobre "Bully" Hayes ; El naufragio del Leonora: un recuerdo de "Bully" Hayes . Sin embargo, estas historias deben leerse con precaución ya que la línea entre los hechos y la ficción no está clara. [2] [3] [6] Las experiencias de Becke en el Pacífico proporcionaron la mayor parte del material para las historias de Becke.
Los primeros escritos de Becke sobre Hayes se publicaron, sin atribución a Becke, en la novela A Modern Buccaneer (1894), que fue publicada por Thomas Alexander Browne bajo el seudónimo de 'Rolf Boldrewood'. [7] Browne fue el autor de Robbery Under Arms y le pagó a Becke por sus recuerdos de "Bully" Hayes. Después de la publicación de Un bucanero moderno , Becke le escribió a Browne protestando por el uso de su manuscrito sin ningún cambio significativo y sin atribuir la contribución de Becke al manuscrito. [7]
Becke regresó a Nueva Gales del Sur a finales de 1885 y el 10 de febrero de 1886 se casó con Mary Elizabeth (Bessie) Maunsell, hija del coronel Maunsell, de Port Macquarie . [1] El 9 de noviembre de 1888 nació su hija, Nora Lois. [1]
El 9 de junio de 1896 partió de Sydney hacia Londres con Nora Lois y la señorita Fanny Sabrina Long. [1] Becke y Fanny Long tuvieron dos hijas, Alrema (nacida el 30 de octubre de 1897) y Niya (nacida el 27 de septiembre de 1898). [1] Bessie obtuvo el divorcio por deserción el 29 de octubre de 1903. [1]
En 1908 él y su familia fueron a Auckland , Nueva Zelanda, vía Fiji ; luego, en 1909, la familia viajó a Sydney, Australia. [1]
El 7 de septiembre de 1910 fue elegido miembro de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur . [1]
Murió el 18 de febrero de 1913 en el Hotel York de Sydney y fue enterrado en el cementerio de Waverley, cerca de las tumbas de Henry Lawson y Henry Kendall . [1]
En enero de 1892, Becke regresó a Sydney y, persuadido por Ernest Favenc y JF Archibald, comenzó a contribuir con historias a The Bulletin , la primera de las cuales fue ' Tis in the Blood' que apareció en la edición del 6 de mayo de 1893. [8] [9] Una colección De estos relatos, By Reef and Palm , se publicó en Inglaterra en 1894; His Native Wife , una novela corta, se publicó en Australia en 1895; seguida de una nueva colección de cuentos, El reflujo de la marea , que se publicó en 1896.
Becke fue a Londres a principios de 1896, ayudado por Archibald y William Macleod de The Bulletin, quienes le adelantaron la suma de 200 libras esterlinas, y permaneció en Europa durante unos 15 años, tiempo durante el cual se publicaron un gran número de colecciones de cuentos y Se publicaron algunas novelas y cuentos para niños.
Las revistas pagaban bastante a Becke por sus historias, pero sus libros siempre se vendían directamente y nunca a cambio de regalías; no era un hombre rico. [1]
Sus escritos fueron de calidad variable, pero han sido comparados con Rudyard Kipling , Herman Melville , Joseph Conrad y Robert Louis Stevenson . [10]
Becke estuvo nuevamente en Sydney a mediados de 1909 y murió allí de cáncer el 18 de febrero de 1913, trabajando hasta su muerte. Aproximadamente 30 de los libros de Becke figuran en la literatura australiana de E. Morris Miller y otros seis volúmenes escritos en colaboración con Walter J. Jeffrey. Le sobrevivieron su esposa y una hija.
Becke había dicho que cualquier éxito literario que hubiera alcanzado se debía enteramente a la formación recibida del editor de The Bulletin , JF Archibald , "quien me enseñó los secretos de la condensación y la sencillez del lenguaje" [11] [8] Una vez aprendido esto Becke tenía una gran experiencia a la que recurrir y, aunque inevitablemente había cierta monotonía en el tema, escribió una gran cantidad de historias que todavía se pueden leer con interés y que demuestran que fue un escritor de considerable habilidad. [12]
By Reef and Palm y Ebbing of the Tide recibieron buenas críticas y fuertes ventas; con By Reef and Palm pasando por siete reimpresiones entre 1894 y 1924. [13] Casi todas las obras de Becke fueron publicadas en Estados Unidos por JB Lippincott de Filadelfia. Algunos críticos criticaron a Becke por fallas en la gramática y el gusto. [14] Su esposa nativa fue recibida desfavorablemente en Estados Unidos debido a su tema; JB Lippincott también se negó a publicar The Mutineer: A Romance of Pitcairn Island . [14]
Su vida fue el tema de un artículo de radio de ABC de 1958, Becke Of The South Seas, donde Bob Moore interpretó al autor. [15]
El texto completo de By Reef and Palm en Wikisource