George Lewis Becke (o Louis Becke ; 18 de junio de 1855 - 18 de febrero de 1913) fue, a principios del siglo XIX, el escritor australiano más prolífico, significativo e internacionalmente reconocido de la región del Pacífico Sur. Tras haber vivido y trabajado entre las islas del Pacífico y sus habitantes como comerciante, sobrecargo de barco y aldeano durante unas dos décadas, aprendiendo idiomas y observando la vida natural y cultural, JF Archibald de The Bulletin le pidió a Becke que escribiera sus experiencias, y con el tiempo se convirtió en un autor popular y respetado de cuentos, novelas cortas, novelas cortas y obras históricas y etnográficas.
Becke nació en Port Macquarie , Nueva Gales del Sur , hijo de Frederick Becke, secretario de Petty Sessions y su esposa Caroline Matilda, de soltera Beilby. [1] Ambos padres nacieron en Inglaterra. El noveno de doce hijos, el joven Becke encontró que caminar por los promontorios costeros y las playas de su región, a menudo en compañía de aborígenes australianos locales, junto con navegar por las aguas locales, era mucho más interesante que la educación formal. Sin embargo, la familia se mudó a Hunters Hill , Sydney en 1867 y Becke continuó su educación en Fort Street High School , aunque todavía prefería ir a pescar. [1]
En 1869, Becke viajó a San Francisco con su hermano William Vernon y estuvo fuera durante diecinueve meses. [1] A los 16 años de edad, Becke era un polizón en un barco con destino a Samoa . [1] En Apia tomó un trabajo como contable en la tienda de la Sra. Mary Mcfarlane que mantuvo hasta algún tiempo después de diciembre de 1872. [2] Bajo las órdenes de la Sra. Mcfarlane, Becke navegó en un queche , el EA Williams al atolón Mili para entregarlo a William "Bully" Hayes , el notorio mirlo . Beck llegó al atolón Mili el 17 de enero de 1874. Becke permaneció como pasajero en el Leonora , hasta que el barco naufragó el 15 de marzo de 1874 durante una tormenta mientras estaba en el puerto de Lele en Kosrae . [3] Pasaron siete meses hasta que el HMS Rosario rescató a Becke y los demás. Becke fue arrestado más tarde por piratería, pero fue absuelto en Brisbane a los 19 años. [2] Luego probó suerte en la fiebre del oro del río Palmer , fue empleado en la estación de Ravenswood y entre 1878 y 1879 trabajó como empleado de banco en Townsville, Queensland . [3] La historia de Nell de Mulliner's Camp se desarrolla en un campamento minero en el norte de Queensland.
Desde aproximadamente abril de 1880, Becke estuvo en las islas Ellice (ahora Tuvalu ) trabajando con la firma de Liverpool de John S. de Wolf and Co. [2] en Nanumanga , [4] hasta que la estación comercial fue destruida más tarde ese año en un ciclón . [1] [3] En febrero de 1881 abrió su propia tienda en Nukufetau , donde se casó con Nelea Tikena. [1] Las historias que Louis Becke ambienta en las islas Ellice son: The Fisher Folk of Nukufetau que describe una expedición de pesca, The Rangers of the Tia Kau que describe un ataque de tiburón en el arrecife de Tia Kau entre Nanumea y Nanumanga , y Kennedy the Boatsteerer que describe un intento de un comerciante en Niutao de escapar con una mujer comprometida con un jefe de Niutaon, que termina en tragedia.
Más tarde, en 1881, un naufragio en la isla Beru , en las islas Gilbert , le hizo perder todo lo que tenía; [1] [3] Becke trabajó entonces en Nueva Bretaña y en noviembre de 1882 estaba en Majuro . [1] [3] Durante los diez años siguientes, Becke viajó por las islas Gilbert , las islas Ellice , las islas Carolinas y las islas Marshall [1] [3], adquiriendo conocimientos sobre las costumbres y creencias de los isleños y conociendo a comerciantes de palagi y recolectores de playas que más tarde utilizaron sus historias.
Becke escribió sobre Bully Hayes en The Strange Adventures of James Shervinton [5] y otras historias: Captain "Bully" Hayes ; Concerning "Bully" Hayes ; The Wreck Of The Leonora: A Memory Of "Bully" Hayes . Sin embargo, estas historias deben leerse con cautela, ya que la línea entre los hechos y la ficción no está clara. [2] [3] [6] Las experiencias de Becke en el Pacífico proporcionaron la mayor parte del material para las historias de Becke.
Los primeros escritos de Becke sobre Hayes se publicaron, sin atribución a Becke, en la novela Un bucanero moderno (1894), que fue publicada por Thomas Alexander Browne bajo el seudónimo de "Rolf Boldrewood". [7] Browne fue el autor de Robo bajo las armas y pagó a Becke por sus recuerdos de "Bully" Hayes. Después de la publicación de Un bucanero moderno , Becke le escribió a Browne protestando por el uso de su manuscrito sin ningún cambio significativo y sin atribuirle la contribución de Becke al manuscrito. [7]
Becke regresó a Nueva Gales del Sur a fines de 1885 y el 10 de febrero de 1886 se casó con Mary Elizabeth (Bessie) Maunsell, hija del coronel Maunsell, de Port Macquarie . [1] El 9 de noviembre de 1888 nació su hija, Nora Lois. [1]
El 9 de junio de 1896 abandonó Sydney para ir a Londres con Nora Lois y la señorita Fanny Sabrina Long. [1] Becke y Fanny Long tuvieron dos hijas, Alrema (nacida el 30 de octubre de 1897) y Niya (nacida el 27 de septiembre de 1898). [1] Bessie obtuvo el divorcio por abandono el 29 de octubre de 1903. [1]
En 1908 él y su familia fueron a Auckland , Nueva Zelanda, vía Fiji ; luego, en 1909, la familia viajó a Sydney, Australia. [1]
El 7 de septiembre de 1910 fue elegido miembro de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur . [1]
Murió el 18 de febrero de 1913 en el Hotel York de Sídney y fue enterrado en el cementerio de Waverley, cerca de las tumbas de Henry Lawson y Henry Kendall . [1]
En enero de 1892, Becke regresó a Sydney y, persuadido por Ernest Favenc y JF Archibald, comenzó a contribuir con historias a The Bulletin , la primera de las cuales fue ' Tis in the Blood', que apareció en la edición del 6 de mayo de 1893. [8] [9] Una colección de estas historias, By Reef and Palm , se publicó en Inglaterra en 1894; His Native Wife , una novela corta, se publicó en Australia en 1895; seguida de otra colección de historias, The Ebbing of the Tide , que se publicó en 1896.
Becke llegó a Londres a principios de 1896, ayudado por Archibald y William Macleod de The Bulletin , quienes le adelantaron la suma de 200 libras, y permaneció en Europa durante unos 15 años, tiempo durante el cual se publicaron una gran cantidad de colecciones de cuentos y algunas novelas y cuentos para niños.
Becke recibía un pago justo por parte de las revistas por sus historias, pero sus libros siempre se vendían directamente y nunca a cambio de regalías; no era un hombre rico. [1]
Sus escritos fueron de calidad variable, pero han sido comparados con los de Rudyard Kipling , Herman Melville , Joseph Conrad y Robert Louis Stevenson . [10]
Becke volvió a Sydney a mediados de 1909 y murió de cáncer allí el 18 de febrero de 1913, trabajando hasta su muerte. Unos 30 libros de Becke están incluidos en la Literatura australiana de E. Morris Miller , junto con otros seis volúmenes escritos en colaboración con Walter J. Jeffrey. Le sobrevivieron su esposa y una hija.
Becke había dicho que cualquier éxito literario que había logrado se debía enteramente a la formación recibida del editor de The Bulletin , JF Archibald , "quien me enseñó los secretos de la condensación y la simplicidad del lenguaje" [11] [8] Una vez que aprendió esto, Becke tuvo una gran experiencia a la que recurrir y, aunque inevitablemente hubo cierta monotonía en el tema, escribió una gran cantidad de historias que todavía se pueden leer con interés y muestran que fue un escritor de considerable habilidad. [12]
By Reef and Palm y Ebbing of the Tide recibieron buenas críticas y fuertes ventas; By Reef and Palm tuvo siete reimpresiones entre 1894 y 1924. [13] Casi todas las obras de Becke fueron publicadas en Estados Unidos por JB Lippincott de Filadelfia. Becke fue criticado por algunos críticos por fallas en la gramática y el gusto. [14] His Native Wife fue recibida desfavorablemente en Estados Unidos debido a su tema; JB Lippincott también se negó a publicar The Mutineer: A Romance of Pitcairn Island . [14]
Su vida fue el tema de un programa de radio de la ABC de 1958, Becke Of The South Seas , donde el autor fue interpretado por Bob Moore. [15]
El texto completo de By Reef and Palm en Wikisource