James H. Beck (14 de mayo de 1930 – 26 de mayo de 2007) fue un historiador de arte estadounidense especializado en el Renacimiento italiano . Fue un crítico abierto de muchas restauraciones y reatribuciones de obras de arte de alto perfil y fundó el grupo de presión ArtWatch International para hacer campaña contra las prácticas irresponsables en el mundo del arte.
James Beck nació en 1930 en New Rochelle, Nueva York , a poca distancia (como se sabía que alardeaba) de la antigua casa de Thomas Paine en esa ciudad. Después de graduarse en el Oberlin College en 1952, se formó como pintor, primero en la Universidad de Nueva York y luego en la Accademia di Belle Arti de Florencia . En la Universidad de Columbia realizó su tesis doctoral, sobre la escultura de Jacopo della Quercia , bajo la supervisión de Rudolf Wittkower . Beck obtuvo el doctorado en 1963 y publicó su monografía sobre el escultor en 1991. Permaneció en la facultad de historia del arte de Columbia durante toda su vida, sirviendo como profesor de pintura y escultura del Renacimiento italiano desde 1972.
En 1991, Beck marcó un punto de inflexión en su carrera cuando, como autoridad mundial en Jacopo della Quercia, fue invitado a comentar una reciente restauración de una de las obras del escultor, una efigie de Ilaria del Carretto en la catedral de Lucca . La furiosa respuesta de Beck fue grabada por dos periodistas de periódicos con sede en Florencia y Livorno , y en otras entrevistas publicadas en La Stampa (de Turín ) e Il Giornale dell'Arte (con sede en Alessandria ) siguió expresando su indignación por lo que consideraba un trabajo de limpieza ruinoso. El restaurador de la escultura, el Dr. Gianni Caponi, presentó demandas contra él en los tribunales de las cuatro ciudades citando difamación criminal, un delito punible con hasta tres años de prisión en Italia. [1]
Beck ganó los cuatro casos y su éxito le impulsó a fundar ArtWatch International al año siguiente. El otro miembro fundador de la organización fue Michael Daley, un historiador de arte británico con quien Beck coescribió Art Restoration: The Culture, the Business and the Scandal en 1993. El libro era un ataque a la profesión de restauración de arte y criticaba especialmente la limpieza de los frescos de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel , que en ese momento estaban a punto de completarse. Beck también criticó públicamente la atribución de la Madonna Stroganoff del Museo Metropolitano (que compró en 2001) a Duccio y la Madonna de los claveles (la principal adquisición de la National Gallery en 2004) a Rafael . Abogó por la desatribución de estas obras en su estudio From Duccio to Raphael: Connoisseurship in Crisis , publicado póstumamente en 2007.
Un retrato en relieve de mármol redondo de Miguel Ángel descubierto por James Beck, de 36 cm de diámetro, fue reportado en las ediciones Scripta Maneant "Michelangelo Assoluto" de 2012 por Alessandro Vezzosi y presentaciones de Claudio Strinati. [2] [3] El descubrimiento de Beck del relieve de mármol de la Madonna di Agliano de Jacopo della Quercia se menciona en "Studi di storia dell'arte in onore di Mina Gregori" de Miklos Boskovits. [4]