Berlioz completó la partitura al mismo tiempo que terminaba y producía su obra maestra, la ópera monumental Los troyanos.
Los saluda Léonato, gobernador de Mesina, junto con su hija, Héro, y su sobrina, Béatrice.
Más tarde, Claudio y Pedro planean engañar a Bénédict para que se case con Béatrice.
Mientras tanto, en otro lugar, Héro y su ayudante, Ursula, hacen un truco similar con Béatrice quien ahora cree que Bénédict la ama secretamente.
Un notario solemniza el matrimonio y, tal como planeó Léonato, pide que se adelante una segunda pareja.