Be Inc. fue una empresa informática estadounidense que creó y desarrolló los sistemas operativos BeOS y BeIA , y la computadora personal BeBox . [4] Fue fundada en 1990 por el ex ejecutivo de Apple Computer Jean-Louis Gassée , quien también se desempeñó como director ejecutivo de la empresa, y tenía su sede en Menlo Park , California .
El objetivo principal de la empresa era desarrollar un nuevo sistema operativo que utilizara el lenguaje de programación C++ en una plataforma de hardware propia; aunque el resultado tuvo una recepción mayoritariamente positiva, tuvo poco éxito comercial. BeOS fue inicialmente exclusivo de BeBox antes de ser portado a Power Macintosh y luego a la arquitectura Intel x86 . Después de una temporada en dispositivos de Internet con BeIA, los activos de Be fueron adquiridos por Palm, Inc. en 2001.
Be fue fundada por el ex ejecutivo de Apple Computer Jean-Louis Gassée en 1990 con Steve Sakoman (con capital de Seymour Cray ) después de ser destituidos por el CEO de Apple, John Sculley . [5] La leyenda dice que comenzaron a construir un prototipo de computadora el día después de que Gassée dejó Apple Computer, el 1 de octubre de 1990. [6] Pronto se unió también Erich Ringewald, ingeniero líder en el equipo del sistema operativo "Pink" de Apple , como CTO, [7] y se unieron varios otros ex empleados de Apple Computer. [8] Originalmente llamado Be Labs [9] [10] con sede en San José , [11] [12] Gassée y su equipo trabajaron a puerta cerrada durante más de cuatro años antes de revelar públicamente su producto. [13]
Según varias fuentes, incluida Macworld UK , el nombre de la empresa "Be" surgió de una conversación entre Gassée y Sakoman. Gassée originalmente pensó que la empresa debería llamarse "United Technoids Inc.", pero Sakoman no estuvo de acuerdo y dijo que comenzaría a buscar en el diccionario un nombre mejor. Unos días después, cuando Gassée le preguntó si había logrado algún progreso, Sakoman respondió que se había cansado y se había detenido en "B". Gassée dijo: "'Be' es bueno. Fin de la historia". [14] Su eslogan original era Un procesador por persona no es suficiente . [15]
El prototipo de ordenador evolucionó hasta tener cinco procesadores AT&T Hobbit . [6] Hacia 1992, Be había comenzado a desarrollar un núcleo y una interfaz para el hardware, lo que finalmente se convertiría en BeOS . [8] En 1994, el proyecto estaba a punto de completarse, pero la repentina discontinuación de Hobbit (AT&T abandonó el negocio de procesadores debido a las bajas ventas) obligó a Be a buscar en otra parte. Finalmente, la empresa adoptó la plataforma PowerPC y adaptó el entonces aún no lanzado BeOS a PowerPC. [8]
En octubre de 1995, Be lanzó al mercado el ordenador personal BeBox , [14] con sus distintivas tiras de luces a lo largo del frente que indicaban la actividad de cada CPU PowerPC y el GeekPort analógico/digital combinado de 37 pines. Debido a su impresionante potencia y su amplia gama de aplicaciones multimedia, BeBox recibió mucha atención en su lanzamiento, especialmente por parte de los fanáticos y entusiastas de Amiga . [16] [17] El estado financiero de la compañía no era muy bueno después de años de desarrollo, [8] pero en abril de 1996 logró asegurar la financiación de "varias firmas de capital de riesgo líderes de Silicon Valley ". [18]
A finales de 1996, Apple Computer seguía buscando un sustituto para Copland en su estrategia de sistemas operativos. En medio de rumores sobre el interés de Apple en comprar BeOS, Be quería aumentar su base de usuarios, para tratar de convencer a los desarrolladores de software de que escribieran software para el sistema operativo. Be cortejó a los proveedores de clones de Macintosh para que enviaran BeOS con su hardware, [19] [20] y Power Computing se convirtió en licenciatario en noviembre de 1996. [21] Finalmente, las dos opciones finales para Apple eran BeOS y NeXTSTEP : NeXT fue elegido y adquirido debido a la influencia persuasiva de Steve Jobs y el estado incompleto del producto BeOS, criticado en ese momento por carecer de características como la capacidad de impresión. Se rumoreaba que el acuerdo se vino abajo por falta de dinero, ya que Be Inc supuestamente quería 500 millones de dólares y un puesto de alto nivel en la empresa, cuando el acuerdo con NeXT se cerró en 400 millones de dólares. Los rumores fueron desestimados por Gassée. [22]
A principios de 1997, una combinación de problemas financieros y de hardware llevaron a la discontinuación de BeBox y la salida de la compañía del hardware para centrarse en el software. El software BeOS comenzó a aparecer en algunos clones de Macintosh y también fue incluido más tarde en los Power Macs de Apple Computer a pesar de la resistencia de Apple, debido a la ayuda en las especificaciones de hardware de Power Computing . [23] En 1998, Be adquirió StarCode Software, que desarrolló la herramienta de distribución de software PackageBuilder y SoftwareValet para BeOS. [24] La compañía también consiguió nueva financiación, [25] incluso de Intel , que adquirió una participación del 10 por ciento (poco después de que BeOS fuera portado a la plataforma Intel x86 ). [26] Al mismo tiempo, la compañía recibió a su primer socio importante, Hitachi , para incluir BeOS en algunos de sus productos. [26]
En julio de 1999, Be Inc. tuvo una oferta pública inicial , cotizada en Nasdaq . [27] Sin embargo, la compañía continuó luchando con la adopción, en parte debido a los acuerdos de la mayoría de los OEM con Microsoft que impedían la oferta de BeOS. [27] Un acuerdo anticipado con un "OEM importante" más tarde en 1999 no se materializó y provocó una caída en sus acciones. [28]
La compañía presentó el sistema operativo BeIA en febrero de 2000 con una declaración de que Be Inc. cambiaría su enfoque hacia los dispositivos de Internet . La versión 5 de BeOS se entregó de forma gratuita como descarga, ya que BeOS no pudo despegar en el mercado. [29] En el evento, Compaq y Hitachi anunciaron que lanzarían dispositivos que funcionaran con BeIA. [30]
Be logró asociarse con el gigante de la electrónica de consumo Sony , que adoptó BeIA para su dispositivo de Internet doméstico eVilla [4] , presentado en el CES 2001. [31] Sin embargo, en 2001 las acciones de Be Inc. habían caído drásticamente y hubo informes de que pronto se quedaría sin efectivo. [32] [33]
Be, Inc. anunció el 16 de agosto de 2001 que Palm, Inc. adquiriría la compañía por una suma de 11 millones de dólares estadounidenses . [34] [14] El acuerdo fue aprobado por los accionistas de Be el 13 de noviembre, [35] momento en el que la compañía entró en disolución . [36] El CEO Gassée pasó a formar parte del consejo de administración de Palm. Palm no estaba interesada en el mercado de sistemas operativos de escritorio; [35] Posteriormente, Palm escindió una subsidiaria de propiedad absoluta , PalmSource, para desarrollar su Palm OS y software relacionado, y los activos de Be se transfirieron a PalmSource. Es probable que utilizara algún código de BeOS en Palm OS 6. [37] PalmSource (y, por lo tanto, los derechos de BeOS) fue posteriormente adquirida por ACCESS, con sede en Japón . [38]
La empresa Be (en proceso de disolución) inició un litigio contra Microsoft por prácticas comerciales agresivas anticompetitivas y monopolísticas. Sumándose a una larga historia de demandas antimonopolio contra Microsoft , Be impugnó específicamente la prohibición de Microsoft a los OEM de permitir sistemas de arranque dual que contuvieran sistemas operativos Microsoft y no Microsoft, y que Compaq había sido presionada para no comercializar un dispositivo de Internet en asociación con Be. Be también afirmó que Microsoft actuó para deprimir artificialmente la oferta pública inicial (IPO) de Be Inc. [39] La demanda se resolvió extrajudicialmente en septiembre de 2003 con un pago de 23,25 millones de dólares estadounidenses a Be, Inc. [40] [41]
Después de que Palm adquiriera los activos de Be, The Register escribió que Be no debería ser visto como un fracaso: [6]
"El hecho de que la compañía haya sobrevivido durante diez años -y a través de cambios tan dramáticos: pasando de ser un fabricante independiente de estaciones de trabajo, a una plataforma de software alternativa para Macintosh, a ser un sistema operativo x86 alternativo y, finalmente, a ser una plataforma de dispositivos multimedia integrados- sin un flujo de ingresos discernible es un testimonio de su destreza en ingeniería, su practicidad y su visión de futuro. [...] Por ejemplo, en su apogeo, Be Inc. tenía solo una sexta parte de los ingenieros del proyecto Apple Copland , y aún así logró producir un sistema operativo funcional... y bastante bueno, además".
El sistema operativo de código abierto Haiku retomó el legado de BeOS en forma de una reimplementación completa. La versión beta 5 de Haiku se lanzó en septiembre de 2024. [42]