Bauhinia × blakeana ( bow-HIN-ee-ə [cruz] blayk-ee-AH-nə [2] ), comúnmente llamado árbol de orquídea de Hong Kong , [3] es un árbol leguminoso híbrido del género Bauhinia . Tiene hojas grandes y gruesas y llamativas flores de color rojo violáceo. Las flores fragantes, parecidas a las de las orquídeas, suelen tener entre 10 y 15 centímetros (3,9 a 5,9 pulgadas) de diámetro y florecen desde principios de noviembre hasta finales de marzo. Aunque ahora se cultiva en muchas áreas, se originó en Hong Kong en 1880 y aparentemente todos los árboles cultivados derivan de uno cultivado en los Jardines Botánicos de Hong Kong y ampliamente plantado en Hong Kong a partir de 1914. [4] Se lo conoce como bauhinia en la literatura no científica, aunque este es el nombre del género. A veces se la llama orquídea de Hong Kong ( en chino :香港蘭; en cantonés Yale : Hēunggóng làahn ). En Hong Kong, se la conoce más comúnmente por su nombre chino de洋紫荊(yèuhng jígīng) .
La hoja bilobulada de la Bauhinia tiene una forma similar a la de un corazón, una mariposa o la huella de un camello, de ahí el nombre común de pata de camello. [ cita requerida ] Una hoja típica mide de 7 a 10 centímetros (2,8 a 3,9 pulgadas) de largo y de 10 a 13 centímetros (3,9 a 5,1 pulgadas) de ancho, con una hendidura profunda que divide el ápice. En Hong Kong, la hoja se conoce como la "hoja inteligente" (聰明葉; chūngmìhng yihp ), y se considera un símbolo de sabiduría. Algunas personas usan las hojas para hacer marcapáginas con la esperanza de que les traigan buena suerte en sus estudios.
Es estéril, lo que significa que generalmente no produce semillas o frutos, y es un híbrido entre Bauhinia variegata y Bauhinia purpurea . [4] [5] La investigación de 2008 pudo identificar al progenitor femenino como Bauhinia purpurea , pero no pudo diferenciar al progenitor masculino de Bauhinia variegata var. variegata o Bauhinia variegata var. candida . Esto no es inesperado, ya que Bauhinia variegata var. candida es una forma de flores blancas de Bauhinia variegata var. variegata , y no una especie o subespecie separada. La investigación de 2005 sugirió que Bauhinia × blakeana es genéticamente más cercana a Bauhinia variegata , mientras que la investigación de 2008 indicó que es más cercana a Bauhinia purpurea .
La propagación se realiza por injerto. Como solo se conoce en cultivo, también se puede nombrar como cultivar : Bauhinia 'Blakeana'. [4] Los árboles de orquídea de Hong Kong suelen ser estériles, aunque aquí también hay excepciones. Se ha encontrado un árbol en Hong Kong que produce semillas, lo que quizás indique que se ha producido una evolución o mutación, o que aunque Bauhinia × blakeana sea quizás estéril cuando se autopoliniza (el estudio científico de 2005 estableció la baja fertilidad del polen de Bauhinia × blakeana en comparación con sus especies parentales Bauhinia purpurea o Bauhinia variegata ), sin embargo, tal vez pueda producir semillas cuando sea polinizado por sus especies parentales Bauhinia purpurea o Bauhinia variegata u otras especies relacionadas de Bauhinia . Será necesario realizar más investigaciones científicas, por ejemplo, experimentos de polinización cruzada controlada artificialmente para confirmar la capacidad de Bauhinia × blakeana en retrocruzamiento o cruzamiento externo para producir semillas (fértiles).
Lawrence Ramsden, del Departamento de Botánica de la Universidad de Hong Kong, está llevando a cabo la búsqueda para averiguar si hay más individuos que puedan producir semillas; si es así, podrían beneficiar la propagación del árbol para la horticultura. [6] Dos casos anteriores de semillas encontradas en especímenes de Bauhinia × blakeana no germinaron. [5] Se ha observado el desarrollo de vainas de semillas (pero no semillas) de B. × blakeana en tres árboles en Tai Po y Kowloon en Hong Kong. Estos tres árboles de B. × blakeana con numerosas vainas de semillas se cultivaron junto con B. purpurea , B. variegata (forma de flores blancas) y B. variegata . En ese momento (marzo en Hong Kong), tanto B. blakeana como B. purpurea estaban floreciendo, por lo tanto, el polen para el desarrollo de las vainas de semillas de B. blakeana puede haber sido aportado por B. purpurea . [7]
Este árbol fue descubierto alrededor de 1880 por un misionero católico francés de las Misiones Extranjeras de París (MEP), cerca de las ruinas de una casa sobre la costa de la isla occidental de Hong Kong, cerca de Pok Fu Lam, y propagado a los jardines botánicos formales en Victoria/Central. [4]
La primera descripción científica completa del árbol fue realizada por Stephen Troyte Dunn , superintendente del Departamento de Botánica y Silvicultura, quien lo asignó al género Bauhinia en su artículo de 1908. [8] Dunn nombró al árbol en honor a "Sir Henry y Lady Blake", siendo el primero Sir Henry Blake , gobernador británico de Hong Kong , de 1898 a 1903. De esta manera, se agradeció a Sir Henry y Lady Blake por su promoción de los Jardines Botánicos de Hong Kong.
La descripción de Dunn se basó en los árboles del Jardín Botánico, que habían sido cultivados a partir de esquejes tomados de árboles cultivados en la Misión Francesa de Pokfulam, en la costa oeste de la isla de Hong Kong, que a su vez se derivaban de un árbol (o árboles) encontrados cerca. Hasta donde se sabe, todos los esquejes de la Misión Francesa se tomaron de un solo árbol, por lo que todos los árboles de orquídeas de Hong Kong actuales serían clones del árbol original. El Dr. Lawrence Ramsden, del Departamento de Botánica de la Universidad de Hong Kong, estima que este origen clonal significaría que B. × blakeana podría ser susceptible a la diezmación por epidemias, aunque hasta ahora ha evitado las enfermedades importantes.
Para evitar la susceptibilidad de B. × blakeana a enfermedades debido a la falta de diversidad genética de los clones actuales de un solo árbol de B. × blakeana en la década de 1880, se deben realizar esfuerzos para volver a hibridar las especies parentales de B. × blakeana , es decir, cruzar B. purpurea y B. variegata para generar nuevos especímenes híbridos de B. × blakeana en lugar de agregar nuevos materiales genéticos al stock actual de B. × blakeana .
Desde 1997, la flor aparece en el escudo de armas de Hong Kong, su bandera y sus monedas ; su nombre chino también se ha acortado con frecuencia como 紫荊/紫荆 (洋yáng significa 'extranjero' en chino, y esto sería considerado inapropiado por el gobierno de la República Popular China [ cita requerida ] ), aunque 紫荊/紫荆 se refiere a otro género llamado Cercis . Se ha erigido una estatua de la planta en la plaza Golden Bauhinia de Hong Kong. Aunque las flores son de color púrpura rosado brillante, están representadas en blanco en la bandera de Hong Kong. Hong Kong Airlines utiliza BAUHINIA como su indicativo .
La planta endémica de Hong Kong fue introducida en Taiwán en 1967. En 1984 fue elegida para ser la flor de la ciudad de Chiayi , en el suroeste de Taiwán .
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